Do you ever stop and wonder why we say the things that we do?
With Halloween fast approaching that means its time to bust out one of my favorite movies—”Hocus Pocus”! Quando stavo crescendo, avevamo la tradizione di andare a fare “dolcetto o scherzetto” (quasi sempre al freddo – spesso nella neve – perché: Utah) e tornavamo a casa con un’enorme pentola di deliziosa zuppa di hamburger, sidro di mele caldo fresco fatto da zero e “Hocus Pocus” da guardare mentre divoravamo le nostre caramelle.
Una scena iconica di quel film è quando le streghe parlano di come All Hallow’s Eve sia cambiato – perché ora ci sono borse piene di caramelle che vengono afferrate da bambini in costume che corrono all’impazzata. Una delle sorelle Sanderson di nome Sarah (sì, era la mia preferita) inizia a cantare “Amok, amok, amok!” finché sua sorella la colpisce allo stomaco. Ah, un classico. Sto ridendo anche adesso.
Ma quando e come è cambiato? Quando è nato l’Halloween che conosciamo, con il “dolcetto o scherzetto” e i bambini che corrono in costume?
Il vero significato dietro a tutto questo è un po’ confuso e allarmante.
La maggior parte delle fonti sostiene che sia iniziato con Samhain, una tradizione dei Celti dell’antica Gran Bretagna quando credevano che il mondo degli dei che adoravano diventasse visibile ai mortali per una notte, e che questi dei e altri fantasmi fossero capaci di tormentare e fare scherzi ai vivi. I vivi spesso costruivano enormi falò e addirittura indossavano maschere o costumi per apparire come i demoni che temevano fossero tra loro, nella speranza di essere trascurati e non presi dalle creature malvagie. Il cristianesimo ha dichiarato una nuova festività, il giorno di Ognissanti, da spostare al 1° novembre, che richiedeva una festività precedente: All Hallow’s Eve il 31 ottobre. Proprio quando si verificava Samhain! E prima che i Celti lo sapessero (va bene, va bene, qualche secolo dopo), Samhain e All Hallow’s Eve diventarono la stessa cosa. Una strana notte in cui alcuni si vestivano da santi e altri da fantasmi o demoni, e alcune persone chiedevano l’elemosina per il cibo, e altri prendevano parte a scherzi e baldoria empia, e il vero significato dietro a tutto questo era un po’ confuso e allarmante. La Riforma guidata dai protestanti ha in gran parte eliminato l’intera faccenda, ma alcune piccole comunità hanno continuato a festeggiare e alcuni immigrati (in gran parte irlandesi) hanno portato le loro tradizioni con loro negli Stati Uniti.
L’Halloween che riconosciamo oggi non si è realmente evoluto fino ai primi anni del 1900, quando il primo uso documentato delle parole “trick and treat” è stato registrato in relazione a questa notte di festa:
Hallowe’en è passato molto tranquillamente qui. I ‘dolcetti’ e non gli ‘scherzetti’ erano all’ordine del giorno.
– The Leader-Post (Regina, Saskatchewan), 2 novembre 1923
Hallowe’en è andata e venuta ed è stata osservata con molta circospezione in città, senza le solite depredazioni. L’attività maggiore fu manifestata dai giovanissimi, che andavano a frotte di porta in porta, pesantemente travestiti e chiedendo “dolcetto o scherzetto”. Dolcetto o scherzetto significava non essere ingannati, e i giovanotti tornavano presto a casa con i dolcetti.
– T. D. Colcord, Calgary (Alberta) Daily Herald, 3 novembre 1927
E da lì si è sviluppata la festa che tutti conosciamo e amiamo (forse?) dove piccoli angeli, demoni, fantasmi e altri vanno di porta in porta a bussare nella speranza di una sbornia di zucchero la mattina dopo.
Solo che quest’anno potrebbe essere il COVID-19 a mettere fine al divertimento, non i protestanti. Riuscirà Halloween a sopravvivere a una pandemia mondiale? Solo gli dei lo sanno.