Why It’s So Hard to Say ‘I Love You’

I Love You è il titolo di almeno 47 canzoni, 15 album e 13 film nel canone in lingua inglese. Lo diciamo e lo sentiamo sempre – anche se non è diretto a nessuno in particolare. La frase, o una sua versione, adorna oggetti piccoli come plettri di chitarra e grandi come sacchetti di crocchette per cani. E siamo così vicini a pronunciarla così spesso! Amiamo Rihanna e Ruth Bader Ginsburg e persino Vin Diesel. Così tanto. Eppure, quando si tratta di pronunciare effettivamente le parole ad alta voce, ad un’altra persona, di cui possiamo effettivamente vedere la faccia, la gente può diventare schizzinosa.

Perché? TIME ha posto la domanda ad alcuni terapeuti che noi – beh, che alcuni potrebbero dire che ci piacciono molto, molto. Ecco alcune delle loro teorie e i loro consigli.

Perché è davvero complicato al giorno d’oggi

Gli psicologi hanno osservato che le relazioni moderne non seguono la mappa che una volta aiutava le persone a orientarsi verso l’impegno. Una volta le persone si incontravano, uscivano per qualche appuntamento, decidevano di non uscire con nessun altro, imparavano a fidarsi l’uno dell’altro, si innamoravano, dicevano quelle tre parole e poi o si univano ufficialmente e forse si sposavano, o si lasciavano e cadevano in una profonda depressione prima di ricominciare il processo. Le relazioni erano più o meno lineari.

Ora, l’ambiguità è la cosa. Di conseguenza, le persone non sono sicure di quali siano le loro relazioni, figuriamoci se dureranno. Forse esci con qualcuno, e forse ci vai a letto un paio di volte, ma non vuoi metterci un nome – e ci sono delle ragioni per questo. “Penso che l’ambiguità sia motivata”, dice Scott Stanley, professore di ricerca in Psicologia all’Università di Denver. “In poche parole, se non rendo davvero chiaro quello che voglio, non posso essere rifiutato così profondamente. L’ambiguità si sente protettiva”. Egli indica l’aumento della convivenza come la relazione ambigua ground zero: Ehi, stiamo progettando un futuro insieme, ma quel futuro potrebbe essere temporaneo.

L’incertezza fa sentire le persone vulnerabili, ma dà loro anche potere. Secondo la teoria dell’accoppiamento nota come principio del minimo interesse, la persona che esprime più ambivalenza sulla relazione ha più potere, perché significa che l’altra persona deve essere quella che fa l’inseguimento.

Una volta che qualcuno ha detto ti amo, non può non dirlo. Ha dichiarato in quale campo si trova, che il suo interesse amoroso la pensi allo stesso modo o meno. Per alcune persone, è come tuffarsi dalla tavola alta, nudi, di fronte a tutta la scuola (o l’ufficio). Forse porta alla gloria, forse si fa un belly-flop.

A causa degli anni ’80

Si può dire ti amo a qualsiasi età a qualsiasi amico/genitore/bambino/animale domestico, ma il classico ILY è a un amante. Alcuni psicologi credono che la convinzione di questa generazione in quella particolare relazione sia stata scossa perché i loro genitori erano tra le generazioni con il più alto tasso di divorzi, che ha raggiunto il picco a metà degli anni ’80 negli Stati Uniti. Inoltre, possono mettere in discussione i loro sentimenti. “La gente trova più difficile riconoscere i segni di una relazione sana”, dice Victor Harris, professore associato di Scienze della Famiglia, della Gioventù e della Comunità all’Università della Florida, perché non ne hanno visti così tanti intorno a loro. “

In parte per vaccinarsi contro una relazione che va male, le coppie si sposano più tardi (28 anni per le donne e 30 per gli uomini negli Stati Uniti), vivono prima insieme e usano algoritmi per aumentare le loro possibilità di trovare quella giusta. E per fornire un baluardo contro gli effetti negativi di una rottura, stanno mostrando più interesse in accordi prematrimoniali, investendo in istruzione e lavorando molte ore per assicurarsi di poter essere indipendenti.

Dire ti amo a qualcuno è buttare al vento tanta cautela. È impegnarsi in qualcosa che potrebbe non funzionare a lungo termine. Un nuovo studio di homes.com, non rivisto dagli esperti ma plausibile, suggerisce che circa un terzo delle persone tra i 26 e i 40 anni che vivono con i loro genitori lo fanno a causa di un amore finito male. (Per queste persone, una dichiarazione d’amore può sembrare più come tuffarsi da un ponte alto, quando non si è sicuri di cosa ci sia nell’acqua sottostante.

Per via dei resi a 30 giorni

Va bene, forse non proprio per via dei resi a 30 giorni, ma per l’indecisione che rende questa pratica necessaria – e la incoraggia anche. C’è una teoria del comportamento dei consumatori conosciuta come “sovraccarico di scelta”, che suggerisce che quando le persone hanno troppa scelta, lo sforzo mentale richiesto per selezionare l’opzione giusta è così grande, che ne rifuggono del tutto. Le persone che cercano compagni nell’era attuale sono presentate con così tante opzioni che la FOMO può essere cronica. Cosa succede se ti impegni con Gregory Peck e poi Cary Grant striscia a destra? (Cercateli, giovani!)

Le persone non vogliono scegliere male, quindi ritardano qualsiasi decisione. Dire ti amo a un potenziale compagno significa non poterlo dire a un altro. (O se lo fai, hai frainteso i termini dell’accordo.) “Non c’è decisione senza perdita”, dice lo psicologo Stan Tatkin, autore di We Do: Saying Yes to a Relationship of Depth, True Connection and Enduring Love. “Quando dichiari qualcosa di te stesso all’altra persona, diventa reale. Ha un effetto somatico. È ciò che sei”. Questo è come non essere in grado di decidere quale sia il miglior punto di immersione, così non ti immergi mai del tutto.

Per via del ti amo

C’è sempre quell’eccezione, la persona che dice ti amo al terzo appuntamento, o tutto il tempo, o a tutti. La persona che lo dice quando non può assolutamente pensarlo, giusto? Poi c’è quella che si gira e si comporta in un modo che suggerisce il completo contrario. “Abbiate molta molta paura di quella persona”, dice Tatkin. Se le persone incontrano una tale persona in un partner, un fratello, un genitore o un amico, questo può renderle allergiche a quelle parole. Proprio come i genitori non possono chiamare il proprio figlio come qualcuno che odiavano a scuola, nessuno vuole essere associato a una frase che una volta gli ha portato dolore, paura, repulsione o qualche combinazione delle tre. È come decidere di non immergersi perché si ha una paura morbosa dell’acqua.

Perché non abbiamo ascoltato questo consiglio

Se hai problemi a dire ti amo, ci sono alcuni rimedi. “Beh, puoi andare in analisi per 20 anni”, scherza Tatkin, “o puoi semplicemente dirlo”. La chiave, dicono i terapeuti, è dire a qualcuno che lo ami senza aver bisogno di una particolare risposta da parte sua, ma solo perché è vero. Stai facendo una dichiarazione su te stesso e sui tuoi sentimenti, e questo ha dei benefici puramente in termini di identità e salute emotiva. “Ogni volta che rafforzi il tuo senso di sé”, dice Tatkin. “Questo è quello che la gente non capisce.”

Aiuta anche a rendersi conto che gli esseri umani hanno un bisogno di amare, dicono i terapeuti, ed evitare di soddisfare questo bisogno significa eliminare una parte fondamentale della propria umanità. L’homo sapiens è un animale da branco che si lega a coppie. Quindi, mentre è rischioso e pericoloso fidarsi di qualcuno con tali informazioni (vedi: principio del minimo interesse, sopra), è anche una delle parti più esaltanti dell’appartenenza alla specie.

“Basta essere onesti e aperti”, dice Harris. “Dite ‘Questo è come mi sento; potresti non essere ancora lì’, e se potete fidarvi che quella persona salvaguarderà i vostri sentimenti, questa è una buona cosa”. Ci sono dei limiti, però. Non sprecarlo. Non dirlo per portare qualcuno a letto con te o per allontanare un altro pretendente. Assicuratevi che sia meritato.

Potrebbe anche aiutare sapere che gli studi hanno dimostrato che gli uomini di solito dicono ti amo in una relazione prima delle donne, e preferiscono sentirlo prima di fare sesso. Le donne sono più caute, preferendo sentirselo dire dopo che la coppia ha fatto sesso per la prima volta, “il che riflette la risposta naturale e intelligente delle donne di essere più caute nell’impegnarsi con un uomo specifico fino a quando non lo hanno davvero valutato”, dice Stanley. “Le donne possono ancora perdere molto di più degli uomini nel fare una scelta sbagliata.”

Ma una volta che ti sei buttato, troverai il modo di attraversarlo – e alla fine tornerai a terra. Se semplicemente non riesci a far uscire le parole, puoi sempre usare il metodo tentato dal giovane nella commedia musicale fittizia del romanziere britannico Anthony Burgess, Say it, Cecil. Ogni volta che diceva a qualcuno che lo amava, scoppiava un disastro naturale. Così ingannava il destino lavorando fino a questo punto: “Isola di Man, Isola di Wight, Isola di Capri, Isola di te.”