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“Ispirato a eventi reali” sono le prime parole che il pubblico vede in “Winchester”, che ha aperto nelle sale venerdì, e questa è la frase più pericolosa nell’arsenale di qualsiasi regista. Fornisce abbastanza di un legame con la realtà per far pensare agli spettatori che questo potrebbe essere accaduto, ma lascia molto spazio per, diciamo, la licenza artistica.
In questo caso, gli sceneggiatori Tom Vaughn e i fratelli Spierig (Peter e Michael Spierig hanno anche co-diretto il film), hanno abbellito significativamente la già spaventosa leggenda di Sarah Winchester e la sua tentacolare villa di San Jose. Ecco uno sguardo a ciò che hanno azzeccato, ciò che è stato inventato e ciò che vive da qualche parte nella zona grigia tra verità e mito. E si consideri avvertito, ci sono spoiler di film in agguato:
– La Winchester Mystery House è, naturalmente, reale. È nata come una casa colonica di otto stanze acquistata da Sarah Winchester dopo essersi trasferita in California nel 1884. L’anno dopo la sua morte, nel 1922, fu aperta al pubblico per le visite e da allora è rimasta una curiosità architettonica. Ha 161 stanze, 13 bagni e tre ascensori. Il film è ambientato in un’epoca in cui la famosa casa si trovava in una zona rurale e ricca di frutteti. Oggi è circondata dagli affollati centri commerciali Westfield Valley Fair e Santana Row.
– Le famose “scale che non portano da nessuna parte” presenti nel film sono reali e una parte popolare del tour. Tuttavia, non sono così centrali nella casa come il film vorrebbe farvi credere.
– Uno dei primi personaggi che incontriamo, Henry, il pronipote ossessionato di Sarah Winchester, non esiste. La nipote di Sarah, Marion Marriott, non aveva un figlio. Lei e suo marito adottarono una figlia, ma questo avvenne dopo la cronologia del film.
– Le belle vetrate illustrate nei minuti iniziali del film con le criptiche iscrizioni “Wide Unclasp the Tables of their Thoughts” e “These Same Thoughts People This Little World” sono reali. Sono collocate nella grande sala da ballo della casa e le iscrizioni sono versi da “Troilo e Cresida” e “Riccardo II” di Shakespeare. Perché quelle parole? Ancora un mistero.
– I gradini “easy riser” sono ancora una caratteristica popolare alla Winchester Mystery House, e furono installati a causa dell’artrite della signora Winchester, che le permetteva di sollevare i piedi solo di pochi centimetri.
– Marion Marriott, la nipote di Sarah Winchester che viveva con lei e faceva da segretaria, era una persona reale. Ma Marion, il cui soprannome era “Daisy”, se ne andò prima del 1906 – quando il film è ambientato – per sposare Frederick Marriott (nessuna relazione con gli albergatori). Le tragiche circostanze che la portano alla casa nel film sono inventate. Tuttavia, ha ereditato la maggior parte dei beni della signora Winchester dopo la sua morte nel 1922.
– Durante la sua vita sono nate delle leggende su Sarah Winchester, una donna solitaria che portava un velo per nascondere il suo viso. Ma il massimo che si può dire con precisione è che era una persona riservata. Esistono poche fotografie di lei.
– Molte delle comodità “high tech” esistevano nella casa, che aveva un proprio impianto idraulico ed elettrico. La casa aveva anche molte altre innovazioni – come un giardino d’inverno con pavimenti rimovibili in modo che l’acqua potesse essere drenata – che non compaiono nel film.
– Winchester Repeating Arms si diramava effettivamente negli articoli per la casa, compresi i pattini a rotelle, che hanno un ruolo nel film. Ma questo non accadde fino a quasi 20 anni dopo l’ambientazione del film, ed è improbabile che Sarah Winchester abbia avuto un ruolo in queste decisioni.
– William Wirt Winchester, il marito di Sarah, morì di tubercolosi nel 1881 e la coppia perse una figlia, Annie, nell’infanzia, nel 1866 – non così vicino come il film implica. La successiva visita di Sarah ad uno spiritista è stata a lungo parte della tradizione dei Winchester, ma non c’è alcuna registrazione che sia avvenuta. Se volete un resoconto meno suspense ma più accurato della vita di Sarah Winchester, leggete “Captive of the Labyrinth” della storica Mary Jo Ignoffo, che insegna al De Anza College.
– Si dice che Sarah Winchester fosse ossessionata dal numero 13. Nel film, lo chiama un “numero divino” e usa 13 chiodi per sigillare gli spiriti nelle stanze della casa. Ci sono certamente molte occorrenze del numero 13 in tutta la casa, che le guide turistiche della Winchester Mystery House vi indicheranno. Ma si potrebbe semplicemente attribuire questo a un pregiudizio di conferma. Se cercate il 13, troverete il 13.
– Il massacro alla sede della Winchester Repeating Arms che figura nella trama non è mai avvenuto, e la Winchester mansion – per quanto ne sappiamo – non è mai stata una stazione di passaggio/prigione per fantasmi. C’è, comunque, una fotografia scattata l’anno scorso che quelli della Winchester Mystery House hanno mostrato e che mostra una figura spettrale in una delle finestre della villa. Quindi, per andare sul sicuro, chiameremo questo mito e andremo avanti.
– Il terremoto di San Francisco, che scuote le cose nelle scene culminanti del film, avvenne il 18 aprile 1906 come descritto nel film. I danni alla casa dei Winchester furono gravi, con il crollo dei tre piani superiori della torre di sette piani di allora. Molte parti della casa furono considerate troppo pericolose e sigillate dopo il terremoto. Tuttavia, il vero terremoto ebbe luogo alle 5:12 del mattino, non vicino alla mezzanotte come implica il film, e non fu – per quanto ne sappiamo – causato da un fantasma vendicativo.
-John Hansen, il baffuto capomastro della casa Winchester interpretato da Angus Sampson, era un’altra persona reale. Ma a differenza della sua controparte cinematografica, Hansen non è morto nel terremoto ed è stato il braccio destro della casa fino alla morte della signora Winchester.
– Anche con il suo metro e ottantacinque, l’attrice Helen Mirren avrebbe sovrastato la vera signora Winchester, che era alta 4-10 e probabilmente si chinava un po’ a causa della sua artrite.
“È una casa piuttosto speciale, vero? dice la Winchester della Mirren nel film. Ed è decisamente vero. Quindi se il film “Winchester” vi ispira a visitare la vera casa, fatelo pure. La villa e i suoi terreni sono splendidi esempi di architettura vittoriana e ci sono molti elementi di design strani e interessanti. Ma finora, nessun fantasma – a meno che, come quella figura fotografata in una finestra, non abbiano aspettato il momento in cui il grande schermo avrebbe chiamato.