La svolta del ventesimo secoloModifica
I primi anni del ventesimo secolo trovarono la Winchester Repeating Arms Company in competizione con i nuovi progetti di John Browning, prodotti su licenza da altre aziende di armi da fuoco. La corsa alla produzione del primo fucile autocaricante commerciale portò alla nascita dei fucili .22 rimfire Winchester Model 1903 e successivamente dei fucili a percussione centrale Model 1905, Model 1907 e Model 1910. Gli ingegneri della Winchester, dopo dieci anni di lavoro, progettarono il Modello 1911 per aggirare i brevetti di Browning sui fucili a caricamento automatico, preparati dagli stessi avvocati della società. Uno dei principali ingegneri della Winchester, T.C. Johnson, fu determinante nello sviluppo di queste armi da fuoco autocaricanti e continuò a supervisionare i progetti dei classici Winchester Modello 1912, Modello 52 e Modello 54.
La prima guerra mondialeModifica
L’azienda fu uno dei principali produttori del fucile .303 Pattern 1914 Enfield per il governo britannico e del simile .30-06 M1917 Enfield per gli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Lavorando nello stabilimento Winchester durante la guerra, Browning sviluppò il progetto finale del Browning Automatic Rifle (BAR), di cui produsse circa 27.000 pezzi. Browning e gli ingegneri della Winchester svilupparono anche la mitragliatrice Browning calibro .50 durante la guerra. Le munizioni calibro .50 BMG (12,7 x 99 mm) per essa furono progettate dagli ingegneri balistici della Winchester. I diritti commerciali di queste nuove pistole Browning erano di proprietà della Colt.
Fallimento e recuperoModifica
Durante la guerra, Winchester aveva preso in prestito molto per finanziare la sua massiccia espansione. Con il ritorno della pace, l’azienda tentò di utilizzare la sua capacità produttiva in eccesso e di pagare il suo debito cercando di diventare un produttore generale di beni di consumo: tutto, dai coltelli da cucina ai pattini a rotelle ai frigoriferi, da commercializzare attraverso i “Winchester Stores”. Si fusero con la Simmons Hardware Company. I marchi Winchester e Keen Kutter fecero affari insieme durante gli anni ’20, ma nel 1929, decisero di separarsi e tornarono al loro core business. La strategia fu un fallimento per la Winchester e la Grande Depressione mise il chiodo finale nella bara dell’azienda. La Winchester Repeating Arms Company entrò in amministrazione controllata nel 1931 e fu acquistata all’asta fallimentare dalla Western Cartridge Company della famiglia Olin il 22 dicembre dello stesso anno. L’azienda di Oliver Winchester avrebbe mantenuto un’esistenza nominale fino al 1935, quando la Western Cartridge si fuse con la sua filiale per formare la Winchester-Western Company; nel 1944, le operazioni relative alle armi da fuoco e alle munizioni sarebbero state riorganizzate come Winchester-Western Division della Olin Industries.
Il primo vicepresidente della Western, John M. Olin, era uno sportivo e un appassionato di armi e cominciò subito a riportare il marchio Winchester al suo antico splendore, concentrandosi sui modelli classici e sulle loro versioni aggiornate, con particolare attenzione alla qualità e al prestigio. Olin spinse personalmente il lussuoso Model 52 Sporter e il fucile a doppia canna semi-custom Model 21. Winchester fiorì, anche durante la successiva Depressione.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. La Winchester e altre aziende produssero più carabine M1 di qualsiasi altra piccola arma statunitense della seconda guerra mondiale.
Durante la seconda guerra mondiale, la Winchester produsse il fucile M1 Garand e nel dopoguerra fu il primo produttore civile del fucile M14.
DeclinoModifica
Negli anni ’60, l’aumento del costo del lavoro qualificato stava rendendo sempre meno redditizia la produzione dei modelli classici della Winchester, in quanto richiedevano un notevole lavoro manuale per la finitura. In particolare, il fucile a pompa Model 12 e il fucile a pompa Model 70, fiore all’occhiello di Winchester, con i loro pezzi forgiati, non potevano più competere in termini di prezzo con l’870 e il 700 di Remington. Di conseguenza, S. K. Janson formò un nuovo gruppo di progettazione Winchester per promuovere l’uso di metodi “moderni” di progettazione ingegneristica e di principi di fabbricazione nella progettazione delle armi. Il risultato fu una nuova linea di pistole che sostituì la maggior parte dei vecchi prodotti nel 1963-1964. La reazione immediata della stampa di tiro e del pubblico fu oltremodo negativa: il verdetto popolare fu che Winchester aveva sacrificato la qualità agli “esperti di economicità”, e Winchester non era più considerato un marchio di prestigio, causando una marcata perdita di quote di mercato. Ancora oggi, i collezionisti di armi considerano i Winchester “post-64” meno desiderabili e meno preziosi dei loro predecessori.
Nei primi anni ’70, la Olin Winchester-Western Division cercò di diversificare con almeno due tentativi senza successo. Il primo fu un poligono di tiro sperimentale al coperto chiamato Wingo a San Diego, California. Questo tentativo, di breve durata, aveva un forte legame con le armi da fuoco e le munizioni, con la produzione esclusiva di pistole, munizioni e macchine per il lancio dei bersagli. Il difetto era quello di vederlo rapidamente redditizio in una città occidentale con troppe attività all’aperto concorrenti. La seconda impresa cercava di competere con la Coleman Company nel mercato del campeggio e degli articoli sportivi. I prodotti “Trailblazer by Winchester” comprendevano stufe e lanterne a propano. Producevano anche tende e sacchi a pelo. Questi prodotti faticavano a competere con offerte simili di un’azienda affermata fondata nel 1900.
I costi del lavoro continuarono ad aumentare negli anni ’60 e ’70, e un prolungato e duro sciopero nel 1979-1980 alla fine convinse Olin che le armi da fuoco non potevano più essere prodotte con profitto a New Haven. Nel dicembre 1980, l’impianto di New Haven fu venduto ai suoi dipendenti, incorporato come U.S. Repeating Arms Company, e concessa una licenza per produrre armi Winchester. Olin mantenne il business delle munizioni Winchester. La stessa U.S. Repeating Arms fallì nel 1989. Dopo la bancarotta, fu acquisita da una holding francese, poi venduta al gruppo belga Herstal, che possiede anche i produttori di armi Fabrique Nationale d’Herstal (FN) e Browning Arms Company.
Il 16 gennaio 2006, la U.S. Repeating Arms ha annunciato la chiusura dello stabilimento di New Haven, dove i fucili e i fucili Winchester erano stati prodotti per 140 anni. Insieme alla chiusura dello stabilimento, la produzione del fucile Modello 94 (il discendente del fucile Winchester originale), del fucile Modello 70 e del fucile Modello 1300 è stata interrotta. Il comunicato stampa ufficiale inviato dalla U.S. Repeating Arms riguardo alla chiusura è stato rilasciato il 17 gennaio 2006. Il testo è incluso qui sotto:
U.S. Repeating Arms Company To Close New Haven, CT Facility – U.S. Repeating Arms Company, produttore di fucili e fucili di marca Winchester, chiuderà il suo impianto di produzione di New Haven, Connecticut. Sono stati fatti molti sforzi per migliorare la redditività dello stabilimento di New Haven, e la decisione è stata presa dopo aver esaurito tutte le opzioni disponibili.
A partire dal 31 marzo 2006, lo stabilimento di New Haven cesserà la produzione dei Winchester Model 70, Model 94 e Model 1300.
Winchester Firearms continuerà a vendere e a far crescere la sua attuale linea di fucili Select Over & Under, il nuovo fucile a caricamento automatico Super X3, il nuovo fucile a caricamento automatico Super X e i fucili Limited Edition. L’azienda prevede anche di introdurre nuovi modelli in futuro. Non ci saranno cambiamenti nel servizio clienti.
Questa azione è un riallineamento di risorse per rendere Winchester Firearms un’organizzazione più forte e più vitale. Winchester Firearms prevede di continuare la grande eredità Winchester ed è molto entusiasta del futuro.
RecoveryEdit
Il 15 agosto 2006, Olin Corporation, proprietaria dei marchi Winchester, ha annunciato di aver stipulato un nuovo accordo di licenza con Browning per produrre fucili e fucili a marchio Winchester, anche se non nello stabilimento Winchester chiuso di New Haven. La produzione dei fucili a leva Modello 1885, Modello 1892 e Modello 1886 sono prodotti sotto licenza dalla giapponese Miroku Corp. e importati negli Stati Uniti da Browning.
Nel 2008, Fabrique Nationale ha annunciato che avrebbe prodotto i fucili Modello 70 nel suo stabilimento di Columbia, South Carolina. Nel 2013, l’assemblaggio è stato spostato in Portogallo.
Nell’estate del 2010, la Fabrique Nationale d’Herstal (FN) ha ripreso la produzione del Winchester modello 1894 e l’evoluzione del Winchester 1300, ora chiamato Winchester SXP.
Un certo numero di kit per la pulizia delle armi, coltelli pieghevoli cinesi, strumenti e altri accessori sono ora venduti con il marchio Winchester.
SXP Shotgun RecallEdit
Nell’aprile 2015, l’azienda ha richiamato diverse varianti dei suoi fucili da caccia calibro 12 modello SXP che, secondo l’azienda, possono sparare involontariamente mentre l’azione viene chiusa.