Oregon myrtle, spesso chiamato semplicemente legno di mirto, noto anche come alloro della California (Umbellularia californica), è il legno più costoso del Nord America. Il legno, specialmente le radiche, ha una grana e un colore squisiti, specialmente se i tronchi sono stati immersi per un po’ prima della lavorazione.
I colori possono variare dal marrone chiaro al marrone scuro al grigio con sfumature crema, oro, argentee, verdi e violacee. Il legno è quindi apprezzato per le curiosità, così come per i mobili. I costruttori di strumenti a corda (nome tecnico: liutai) trovano che questo legno produce anche un suono eccellente nella chitarra e nel violino. Nel 1869 il chiodo d’oro che collegava i binari della ferrovia transcontinentale allo Utah fu conficcato nella cravatta di legno di mirto.
Il mirto si trova solo lungo la costa del Pacifico dall’Oregon meridionale a sud attraverso la California. Gli alberi possono crescere fino a 80 piedi e possono avere fino a 3 piedi di diametro. Anche se è un legno duro (cioè, ha foglie larghe), è anche un sempreverde. Gli alberi di mirto vengono raccolti e segati per farne legname, ma un’altra fonte di piccole quantità di legno è la legna da ardere trovata sulle spiagge dell’Oregon.
Le foglie di questo albero, quando vengono schiacciate, emettono un forte odore. “Il fogliame, quando viene schiacciato, emette un profumo molto potente, simile alla canfora. Sono stato costretto ad allontanarmi da sotto la sua ombra, l’odore è così forte da provocare violenti starnuti”, scrisse l’esploratore botanico inglese David Douglas nel 1826.
L’olio che queste foglie producono è stato usato per trattare mal di testa, coliche, diarrea e meningite. D’altra parte, alcune persone riferiscono di aver avuto un mal di testa dopo aver sentito questo odore per diverse ore. Tuttavia, non è stata riportata nessuna preoccupazione particolare per la polvere del legno. C’è un leggero aroma nel legno essiccato.
Nota speciale: il legno di mirto menzionato nella Bibbia in Isaia è Myrtus communis, un albero diverso (genere e specie).
Consigli per la lavorazione e caratteristiche
Densità
Anche se pesa più di 50 libbre per piede cubo quando viene segato, il legno, dopo l’essiccazione al 7% MC, ha un peso specifico di 0,57 o una densità di 37 libbre per piede cubo. Questo equivale a 3 libbre per piede d’asse, circa lo stesso peso dell’acero dolce.
Essiccazione
Il mirto dell’Oregon è difficile da essiccare senza controlli e deformazioni. L’essiccazione molto lenta (più lenta della quercia bianca) esalta i colori.
Il restringimento durante l’essiccazione è di circa il 7% in direzione tangenziale (attraverso la larghezza del legname in un pezzo segato piatto) e del 2% in direzione radiale (spessore del legname segato piatto). Questa grande differenza tra radiale e tangenziale significa una tendenza molto alta a coppare nei pezzi di legname segato piatto da vicino al centro dell’albero. La grana vorticosa significa anche un alto rischio di deformazione.
Incollamento e lavorazione
Il mirto si incolla molto facilmente e bene.
I tornitori favoriscono il mirto per la sua grana più stretta e la facilità di levigatura. La grana vorticosa, tuttavia, provocherà qualche strappo durante la lavorazione. Il legno si lucida molto bene con poco sforzo.
Stabilità
La grana vorticosa, così come l’alta differenza di restringimento tangenziale e radiale, significa che ci si può aspettare qualche deformazione quando il MC cambia sostanzialmente. Altrimenti, il legno è abbastanza stabile.
Resistenza
Il mirto è considerevolmente più debole della quercia. La forza (MOR) del mirto è di 8000 psi, la rigidità (MOE) è di 0,95 milioni di psi e la durezza è di 1270 libbre. In confronto, la quercia rossa ha un MOE di 14.000 psi, un MOE di 1,8 milioni di psi e una durezza di 1300 libbre.
Viti, graffette e chiodi hanno una tenuta ragionevolmente buona.
Colore e venatura
La chiave per sviluppare un colore premium è come il legno viene trattato prima di essere essiccato. Quello che normalmente è considerato un trattamento scadente per i tronchi di legno duro e il legname, con il mirto svilupperà colori e venature eccezionali. L’albero ha anche naturalmente molti vortici nelle venature. Non c’è da meravigliarsi che questo legno sia spesso considerato come una delle più belle specie per la lavorazione del legno in Nord America.