Quando un amico di Facebook ha parlato a Lindsay di una “geniale” opportunità di business nel gennaio 2015, l’assistente di laboratorio NHS di Manchester stava già lottando per i soldi. Aveva passato gli ultimi due anni a prendersi cura di suo padre anziano, e lo stress le ha fatto perdere spesso i turni di lavoro. Con la sindrome da stanchezza cronica e lottando per pagare le bollette di casa, Lindsay è stata subito incuriosita dall’offerta della sua amica.
“Non avevo quasi mai soldi in arrivo, e stavo guardando tutto, facendo tutti i calcoli, e semplicemente non era abbastanza”, dice ora Lindsay dalla casa a schiera di mattoni rossi dove vive sola con il suo cane, Freya. L’amico di Facebook – che Lindsay non ha mai incontrato, ma che ha aggiunto sui social media perché entrambi erano fan del musicista Jean-Michel Jarre – le ha detto che avrebbe potuto guadagnare tra le 50 e le 500 sterline al mese se si fosse iscritta a un’attività di vendita di bellezza chiamata Younique.
“Ho pensato che anche se facessi 100 sterline al mese, sarebbe qualcosa… Non ho un grande appetito, quindi il mio cibo costa solo 20 sterline a settimana al massimo, se faccio qualche spesa”, dice Lindsay. Anche se ha solo 36 anni, cammina con un bastone e ha una testa piena di capelli grigi. La sua malattia – che è caratterizzata da estrema stanchezza e dolori articolari – significa che fa fatica a mantenere la sua casa. La vernice si sta staccando dalle pareti e un vecchio materasso si trova nel corridoio.
Dopo aver ricevuto il suo assegno mensile, Lindsay ha cliccato sul link inviato dalla sua amica di Facebook e si è iscritta per diventare una “presentatrice di Younique”. Fondata nel settembre 2012 da un team di fratello e sorella americani, Younique è una società di bellezza a vendita diretta. Le presentatrici si iscrivono tramite il sito web e acquistano prodotti che poi vendono, guadagnando una parte dei profitti. Anche se non c’è una quota di iscrizione, i membri devono acquistare regolarmente delle scorte per mantenere lo status di presentatrice. Lindsay ha pagato 69 sterline per uno starter kit, e poi altre 125 sterline per diventare una presentatrice con lo “status giallo”. Younique ha otto diversi status di presentatore – i bianchi, le persone in basso, guadagnano una commissione del 20% dalle loro vendite, mentre i gialli, i successivi nella scala, guadagnano il 25%.
Questo modello basato sulle commissioni è in qualche modo simile ad Avon, la società di 133 anni che recluta “Avon ladies” per vendere prodotti di bellezza porta a porta. Tuttavia, a differenza delle Avon ladies, le presentatrici di Younique comprano e vendono attraverso i social media – di solito Facebook. “Siamo la prima azienda di vendita diretta a commercializzare e vendere quasi esclusivamente attraverso l’uso dei social media”, si legge sul sito di Younique, aggiungendo che i suoi fondatori, Derek Maxfield e Melanie Huscroft, hanno creato il business per “elevare” i loro membri. “Derek e Melanie credono fermamente che tutte le donne dovrebbero sentirsi apprezzate, intelligenti e potenziate attraverso opportunità di crescita personale e ricompensa finanziaria!” dice il sito web. Ma nei suoi tre anni come presentatrice di Younique, Lindsay ha perso circa 3.000 sterline.
Dal 2015 al 2018, Lindsay ha speso da 40 a 60 sterline ogni mese in azioni per mantenere il suo status di presentatrice gialla. Anche se inizialmente ha fatto qualche vendita all’ospedale dove lavorava, Lindsay è stata lasciata andare dal NHS nella primavera del 2015 a causa dei turni mancati causati dallo stress. Si è presa cura dei suoi genitori dal 2011 – sua madre è morta di cancro nel 2012, mentre suo padre aveva il Parkinson e ha sofferto di tre ictus prima della sua morte nel 2018. Anche se ha smesso di fare vendite Younique dopo aver perso il lavoro, Lindsay ha voluto mantenere il suo status di presentatrice perché aveva intenzione di andare all’università e sperava di essere in grado di vendere ai colleghi studenti. Nel frattempo, Younique continuava a incoraggiarla a comprare azioni.
“Le mandavano delle e-mail dicendo: ‘Sei in pericolo di sospensione del tuo account'”, dice. “Erano formulate in modo tale da dirti: ‘Oh, devi spendere solo così tanto per mantenerti attivo'”. Lindsay dice che non ha notato quanti soldi stava spendendo in azioni perché era un lento “gocciolare, gocciolare, gocciolare” di pagamenti. “Ma poi guardi tutto insieme. Avrei potuto risparmiare, avrei potuto riparare il tetto della casa”. Nel 2015, Lindsay ha partecipato a una sessione di formazione Younique a Glasgow, dove le è stato detto di non “venire con delle scuse” sull’impossibilità di vendere prodotti. “Mi è stato chiarito a quel punto che non avevo nessuna clausola di uscita per non fare vendite”. Il trucco invenduto ora si trova nella macchina di Lindsay, nei suoi armadi e in un grande contenitore di plastica nel suo salotto.
Younique non è solo una società di vendita diretta – come Avon, è anche uno schema di marketing multilivello (MLM). Il marketing multilivello è una strategia commerciale in cui le entrate sono generate sia dalla vendita di prodotti che dal reclutamento di nuovi distributori. Una presentatrice di Younique può guadagnare vendendo trucchi, e anche convincendo altre donne ad unirsi all’azienda. Strutturalmente, i MLM sono simili a schemi piramidali – una volta che qualcuno si iscrive sotto di te, tu diventi la sua “upline” e prendi una parte dei loro guadagni. Se loro iscrivono persone sotto di loro, anche tu prendi una parte di quei profitti – una manciata di persone in cima si arricchisce grazie a migliaia di persone in fondo.
Negli ultimi cinque anni, i MLM sono diventati sempre più popolari in Gran Bretagna. La Direct Selling Association (DSA), l’unico organismo commerciale riconosciuto nel Regno Unito per il settore, stima che circa 400.000 persone nel Regno Unito sono coinvolte nella vendita diretta, anche se molti lo fanno in modo casuale. Forever Living permette alle donne di vendere bevande, gel e prodotti di bellezza a base di aloe vera; i consulenti Arbonne vendono prodotti per la pelle; i rappresentanti Herbalife vendono prodotti per la perdita di peso; i rappresentanti Juice Plus vendono bevande dietetiche; Nu Skin offre creme. L’MLM di cura dei capelli Monat sta attualmente reclutando “EU Founders”.
I social media significano che i presentatori MLM ora vendono a – e reclutano da – tutto il mondo. Su Facebook, i post delle upline come quella dell’amica di Lindsay promettono vendite “da urlo”, paga “istantanea” e la possibilità di gestire “il proprio business”.
“La principale distinzione tra MLM e schemi piramidali è che gli MLM hanno effettivamente un prodotto”, dice Daryl Koehn, un professore di etica del business alla DePaul University di Chicago. “Negli schemi piramidali, stai solo vendendo l’opportunità di fare soldi”. Eppure Koehn sostiene che anche quando i MLM hanno prodotti, diventano schemi piramidali se c’è un alto costo di ingresso o se i presentatori accumulano un inventario che non possono vendere.
Nel 2011, Jon M Taylor, un dipendente dell’Istituto americano per la consapevolezza dei consumatori, ha compilato un breve ebook sui MLM per la Federal Trade Commission. “Dopo aver letto questi capitoli, il lettore potrebbe chiedersi se sia appropriato riferirsi al MLM, con i suoi difetti intrinseci, come un ‘business’,” ha scritto. “Alcuni che hanno familiarità con le statistiche abissali del MLM sentono che è più appropriato riferirsi a praticamente qualsiasi MLM come una truffa.”
In teoria, chiunque può iscriversi a un MLM. In pratica, Koehn dice che il modello fa appello a “persone che hanno meno opportunità”. Come Lindsay, molte persone che si iscrivono ai MLM hanno disabilità, o scarsa salute, e non sono in grado di lavorare a tempo pieno. A coloro che si iscrivono viene insegnato a prendere di mira le neomamme e le madri single. “Siamo stati incoraggiati a prendere di mira le mamme casalinghe, le persone che avevano appena perso il lavoro”, dice Rachel (non è il suo vero nome), una ex “business owner” di Forever Living alla fine dei 40 anni. È stata reclutata in Forever Living nel 2016 come “una mamma appena single molto disposta a provare qualsiasi cosa per guadagnarsi da vivere per i miei figli”, che all’epoca avevano sette e nove anni.
L’upline di Rachel, un “amico fidato”, le ha detto di scrivere una lista di tutti quelli che conosceva e di “tracciare un profilo”, elencando le loro aspirazioni e debolezze. “Sei incoraggiata a scoprire cosa volevano veramente nella vita e poi usarlo per promettere che avrebbe soddisfatto i loro desideri”, dice. Le è stato anche dato uno script di reclutamento che includeva frasi come “opportunità di cambiare stile di vita”, “controllare il proprio destino” e “guadagnare più di 40.000 sterline all’anno”. Le è stato detto di evitare la parola “lavoro”, in parte perché i lavori 9-5 erano presentati come negativi dall’azienda, e in parte, lei crede, perché Forever Living non offriva lo stipendio costante, le ferie pagate e l’indennità di malattia che un lavoro tradizionale offrirebbe.
Ci sono voluti sei mesi per far emergere i dubbi, quando si è resa conto che le lodi ricevute inizialmente dalla sua upline (“Sei meravigliosa. Sei perfetta per questo lavoro”) erano solo un copione standard usato per tutte le nuove reclute. Eppure, è rimasta con Forever Living per quasi altri due anni.
“Hanno detto che il tuo business è una montagna russa, devi solo restarci sopra mentre va su e giù”, spiega, “Ma in realtà, è solo andato giù, giù, giù”. Le upline di Rachel dicevano che la sua mentalità era da biasimare quando gli affari andavano male – collegandola a seminari e storie di successo, e dicendole che doveva partecipare a sessioni di formazione online o avrebbe fallito. “C’era un sacco di ricatto emotivo”, dice. “Mi sentivo davvero in colpa se non partecipavo alle riunioni quindicinali”. Dice che la sua upline la incoraggiava a “stare lontana” dalle persone che criticavano l’azienda, compresa la sua stessa famiglia. “Dicevano che se non lavori sulla tua mentalità, il tuo business fallirà”, dice.
Rachel si era unita alla compagnia subito dopo la separazione dal marito, e dice che Forever Living le ha fornito un nuovo mondo in cui abitare. Era in più gruppi su Facebook dove le donne gareggiavano per vendere prodotti, condividevano consigli e copioni, e formavano amicizie. Le è stato detto di essere “un prodotto del prodotto” acquistando prodotti Forever Living per uso personale. “Ho messo tutta la mia passione e tutto il mio tempo – oh mio Dio, la quantità di tempo”, dice ora. “Ho completamente rinunciato ad altre cose. E non stavo facendo soldi.”
Dopo aver smesso, era devastata dalle amicizie che ha perso – molti dei suoi colleghi della Forever Living l’hanno bloccata sui social media quando ha lasciato l’azienda, e l’isolamento l’ha portata a soffrire di una “leggera depressione”. Inoltre, lotta ancora con il senso di colpa per aver ingaggiato una manciata di donne sotto di lei. “Da allora mi sono scusata con tutte loro. Alcune di loro stanno ancora cercando di scaricare i prodotti che hanno in giro per casa. Mi sento davvero male. Ma penso anche che non posso rimanere colpevole per sempre, perché sono stata risucchiata. Ho creduto a tutto quello che dicevano.”
Rachel si sentiva in trappola: “Ti hanno in questa morsa, questa morsa da culto”, dice. “Culto” è una parola che tutte le donne con cui ho parlato per questo pezzo usano per riferirsi al loro periodo in un MLM. Molte vendono sessioni di “formazione della mentalità” ai loro presentatori. “Non lasciare mai che qualcuno ti dica che non avrai successo”, recita una diapositiva di una presentazione che Rachel ha pagato 30 sterline per vedere in streaming. “Il più grande ritorno è quello di mostrare loro il tuo successo.”
Fiona, una madre single di due figli del Merseyside, ha perso più di 1.000 sterline vendendo cosmetici Arbonne nel 2016. Dice che la sua upline, una donna locale che ha incontrato mentre lavorava come assistente all’insegnamento in una scuola, le ha fatto pressione per “predare” le neomamme nelle aree di gioco morbido; dopo aver convinto un’altra madre single ad aderire, le è stato detto di farle pressione per comprare più prodotti. “Non mi sembrava giusto”, dice. La upline di Fiona le ha anche detto di prendere una carta di credito per comprare delle scorte – sta ancora pagando il debito.
Durante i suoi 10 mesi alla Arbonne, è stata incoraggiata a mettere la sveglia alle 6.40 del mattino per poter ascoltare un discorso motivazionale tenuto in diretta da una upline. “È come un lavaggio del cervello”, dice, spiegando che, come Rachel, le è stato detto di diventare un “prodotto del prodotto” comprando Arbonne per se stessa. “È molto facile farsi coinvolgere, soprattutto perché all’epoca, come mamma single, non frequentavo molte altre persone.”
I membri sono incoraggiati a influenzare gli altri gonfiando il loro successo sui social media. “Ci sono un sacco di bugie”, dice Lindsay, “Ci hanno detto che se vai in un posto carino, postalo con “Grazie a Younique, io sto qui””. Rachel dice che le persone che erano in difficoltà avrebbero postato foto di auto, spa e prosecco per apparire come se la loro attività fosse fiorente. Fiona dice che le persone erano persino incoraggiate a postare foto dei loro figli se erano a casa malati da scuola, aggiungendo didascalie come: “Sono così grata di avere un’attività casalinga che mi permette di continuare a lavorare mentre mi prendo cura dei miei figli.”
Nonostante gli script sui social media e le molte sessioni motivazionali, Rachel dice di non aver mai ricevuto alcuna formazione o consiglio finanziario da Forever Living. È stato solo dopo aver fatto la dichiarazione dei redditi del secondo anno che si è resa conto di non aver realizzato un profitto e ha deciso di smettere. “Non ti insegnano come gestire le tue finanze perché se lo facessero, le persone si renderebbero conto che non stanno facendo soldi.”
Un portavoce britannico di Forever Living dice via e-mail che la società offre formazione finanziaria attraverso una società di contabilità indipendente a intermittenza durante l’anno. “La rete Forever è stata costruita nel corso di 40 anni attraverso la collaborazione, il sostegno e i valori familiari”, hanno detto.
“Forever non tollera pressioni di qualsiasi descrizione, travisamento dello stile di vita, l’opportunità di business o promesse di livelli di reddito, l’azienda ha chiaramente definito procedure di escalation per affrontare qualsiasi accusa del genere”. Un manuale di politica aziendale online elenca le attività proibite per i membri di Forever, e fa riferimento al servizio di gestione delle controversie della DSA. Il portavoce aggiunge che ai rappresentanti di Forever è “proibito piazzare ordini fino a quando il 75% dello stock precedente è stato venduto”. Questo viene fatto su ciò che l’azienda chiama una base di “autocertificazione”, cioè il venditore dice loro di aver venduto o usato almeno questo stock.
Quando gli è stato chiesto delle esperienze di Fiona, un portavoce di Arbonne con sede a Northampton dice via e-mail che il loro piano di vendita “non è uno schema piramidale; è una strategia di vendita standard e legale”. “Arbonne sostiene i più alti standard di integrità e non condoniamo pratiche ingannevoli, non etiche o illegali di nessun tipo”, dice il portavoce. “Il nostro Business Ethics Standards Team (BEST) conduce sessioni regolari di formazione con i consulenti indipendenti Arbonne, controlla continuamente le loro pratiche commerciali … e prende provvedimenti immediati se sorgono attività discutibili”. Aggiungono che qualsiasi comportamento non etico o improprio può essere segnalato su BEST.Arbonne.com. Fiona dice di non essere stata messa al corrente di questa procedura di segnalazione.
Se Lindsay era alla base della piramide Younique, allora Lisa era in cima. La madre di tre figli vive con il marito e i figli in una spaziosa casa popolare bifamiliare in un cul-de-sac fuori Halifax. Una 36enne sicura di sé, è immacolata, con lunghi capelli neri lucidi e un trucco elegante e minimale. Ha sentito parlare per la prima volta di Younique nel 2014.
“Poiché ho tre figli, avevo bisogno di un lavoro che si adattasse a loro”, dice dal suo salotto – ci sono ritratti professionali dei bambini alle pareti, una libreria piena di trofei sportivi e, sul tavolo, un portamatite in feltro che sua figlia ha recentemente realizzato a scuola. Lisa si è unita a Younique il primo giorno del suo lancio nel Regno Unito e ha continuato a guadagnare più di 60.000 sterline prima di smettere nel 2018.
“È stato abbastanza strano perché ho avuto subito 38 persone nel mio team”, dice, spiegando che aveva reclutato 12 di queste persone, e le altre 26 erano persone che a loro volta avevano firmato. “
Mentre le presentatrici bianche e gialle di Younique guadagnano solo commissioni sulle loro vendite, dopo aver reclutato cinque donne, i membri raggiungono lo status rosa. Le presentatrici con lo status rosa guadagnano il 25% dalle loro vendite più il 3% di commissioni sulle vendite effettuate dalle donne sotto di loro. Quando ha lasciato Younique, Lisa aveva raggiunto il livello più alto, lo status nero, e aveva più di 3.000 persone sotto di lei. Calcola che il 95% del suo denaro è stato guadagnato dalle commissioni sulle vendite di altre donne.
“Ho fatto un sacco di soldi, un sacco di soldi per me, e significava che potevo stare a casa con i miei figli”, dice, aggiungendo che ha anche sentito una spinta nella fiducia. “Sono passata dal non poter alzare il telefono a un numero sconosciuto a parlare sul palco davanti a migliaia di persone”. Lisa ha parlato spesso alle sessioni di formazione e alle convention di Younique.
Anche se Lisa sente che Younique le ha cambiato la vita, la sua prospettiva si è spostata nel 2018. Lisa dice che durante un mese di vendite del Black Friday a novembre, si è lentamente resa conto che le persone si sentivano pressate a comprare azioni che non potevano vendere. I capi dicevano sempre che nessuno costringeva nessuno a comprare niente, ma se stai reclutando donne che hanno perso una cerchia di amici perché hanno avuto dei figli o non hanno fiducia in se stesse, compreranno per far parte di un gruppo.”
Kirsty, 27 anni di Londra, mi dice: “Sono stata risucchiata da Younique per la promessa di “sorellanza” che mi è stata fatta. Soffro di bipolarismo, quindi non mi faccio molti amici così facilmente”, dice al telefono. Un amico di Facebook le ha detto che avrebbe avuto accesso a una chat di gruppo di 300 persone che si sostenevano a vicenda. “Era allettante”, mi dice. Ma Kirsty ha subito trovato la chat di gruppo “tossica”. “Una donna ha detto che suo marito le stava dicendo di trovarsi un lavoro regolare perché stavano perdendo soldi, ma il gruppo era bizzarro, dicendole che lui era dispotico e abusivo”, afferma. “È diventato anche molto stronzo – una ragazza non stava facendo abbastanza vendite e l’hanno fatta sentire male davanti a tutti.”
Ironicamente, mentre le donne sono spesso attratte dalle MLM per fare amicizie, spesso finiscono per averne meno di quando hanno iniziato. “Uno dei problemi dei MLM è che ti viene detto di puntare ai tuoi amici e parenti”, dice il professore di business Koehn. “La gente sta cercando di monetizzare le relazioni sociali”. Rachel ha perso delle amicizie perché “tormentava le persone ogni cinque minuti” per iscriversi a Forever Living. Le è stato detto che se qualcuno diceva “no”, doveva scrivere il loro nome in un libro chiamato “no per ora” e chiedere di nuovo tra un mese. “Poiché ero incoraggiata a tormentare le persone ogni cinque minuti per iscriversi, le amicizie sono scomparse.”
Ma anche le alleanze fatte all’interno del business sono fragili – spesso crollano una volta che le donne lasciano. “Alcune persone mi hanno bloccato immediatamente”, dice Lisa della sua decisione di lasciare. “Parlavamo tutti i giorni e all’improvviso non possiamo essere amiche”. Rachel è stata particolarmente colpita quando ha lasciato. “Questa è stata la cosa che mi ha davvero colpito alla fine”, dice. “Pensavo di essermi fatta degli amici e poi, quando me ne sono andata, non avevo più nessuno.”
Quando così tante donne si sentono sfruttate dai MLM, perché queste aziende non sono state ritenute responsabili? In America, il MLM di abbigliamento LuLaRoe è attualmente citato in giudizio dal procuratore generale dello stato di Washington Bob Ferguson, che dice che “LuLaRoe ha ingannato i consumatori a comprare nel suo schema piramidale con affermazioni ingannevoli”. LulaRoe ha detto in una dichiarazione che le affermazioni sono completamente senza merito e che l’azienda combatterà vigorosamente contro di loro. Nel luglio 2017, il governo cinese ha chiuso centinaia di società di marketing multilivello, che ha descritto come “culti commerciali”. Eppure nel Regno Unito, nessuna autorità sta attualmente indagando su di loro.
Mumsnet ha deciso nel 2017 di non permettere alle MLM di fare pubblicità sul sito per genitori. “Ci abbiamo pensato a lungo e duramente perché sappiamo che le opportunità flessibili basate sulla casa sono molto popolari”, dice la fondatrice Justine Roberts, “ma molti utenti di Mumsnet hanno postato su quelle che vedono come le tecniche di marketing inique degli MLM e gli effetti sugli individui vulnerabili, e siamo giunti alla conclusione che i modelli di business basati principalmente sul reclutamento hanno troppo potenziale per essere sfruttati.”
Oltre che online, centinaia di persone comuni stanno ora facendo campagna contro gli MLM sui social media. “Penso che le autorità stiano facendo un lavoro assolutamente imbarazzante nel regolare i MLM”, dice John Evans, un 39enne del Sussex che gestisce il gruppo di 11.000 membri su Facebook MLM Lies Exposed. È stato ispirato ad iniziare il gruppo dopo che un amico ha cercato di reclutarlo in un MLM. Quando Evans ha criticato il modello MLM, il suo amico ha smesso di parlargli.
“Gli MLM sono estremamente abili nel manipolare le persone. C’è molta psicologia coinvolta”, dice Evans. “Le persone che si iscrivono perdono soldi, ma non sono stupide. Sono vittime”. Evans dice di aver visto innumerevoli storie di orrore nei cinque anni in cui ha gestito la sua pagina Facebook. “Alcune persone sono migliaia di sterline in meno da queste aziende e finiscono nella fallacia del costo affondato, dove continuano a lavorare, cercano disperatamente di scavare fuori da questo buco finanziario”, dice.
Evans è particolarmente preoccupato quando i rappresentanti MLM fanno false dichiarazioni mediche sui prodotti sui social media. Un rappresentante di Trading Standards spiega che gli MLM diventano un problema per il corpo se una società viola le norme di protezione dei consumatori, per esempio, facendo affermazioni ingannevoli sui prodotti. Nel 2017, Trading Standards Cornwall ha chiuso l’attività dell’ex finalista di Miss Inghilterra, Charlotte Thomson, che aveva venduto il caffè Valentus per la perdita di peso, dicendo che il prodotto non era autorizzato per il mercato britannico. Thomson ha detto che era “devastata” e ha smesso di vendere il prodotto. Fino ad oggi, il Trading Standards non ha indagato su nessun MLM a livello nazionale.
Evans e altri vorrebbero vedere i MLM meglio regolati per assicurare che le aziende siano aperte e oneste quando reclutano i presentatori. Un portavoce di Younique ha detto che le esperienze di Lindsay, Lisa e Kirsty “non riflettono accuratamente quelle delle nostre centinaia di migliaia di presentatori Younique in tutto il mondo, né i valori della nostra organizzazione più fondamentalmente”. L’azienda dice che non permette ai presentatori di fare “affermazioni improprie” su guadagni o prodotti, e ha un team di funzionari di conformità per garantire che tutti i presentatori rispettino le aspettative dell’azienda.
“I presentatori Younique non sono tenuti a costruire inventari di prodotti”, proseguono. “Inoltre, puntiamo a salvaguardare la sicurezza finanziaria dei nostri presentatori consentendo loro di restituire i prodotti inutilizzati acquistati nell’anno precedente per un rimborso completo nel caso in cui desiderino interrompere il loro rapporto con l’azienda.”
Younique, Arbonne e Forever Living sono tutti membri della Direct Selling Association (DSA). Ho sottoposto loro le affermazioni di questo articolo, compresi i resoconti di upline che fanno false affermazioni sui guadagni e fanno pressione sulle downline per comprare azioni, e la DSA dice che sta indagando sulle accuse. Susannah Schofield, direttore generale della DSA, avverte che la gente dovrebbe “fare attenzione agli individui che fanno affermazioni stravaganti sul fatto che la vendita diretta è una possibilità di ‘arricchirsi velocemente’ – tutto ciò che sembra o suona troppo bello per essere vero probabilmente lo è”. Aggiunge che la vendita diretta è un’attività “basata sullo sforzo”. “E con qualsiasi cosa nella vita, se è di valore dovrai lavorare per raggiungere il successo. La maggior parte delle persone che lavorano nella vendita diretta sono brave in quello che fanno, e trovano le poche centinaia di sterline extra al mese che fanno un’aggiunta estremamente utile al reddito della loro famiglia. Non ci sono molti modi per guadagnare questo tipo di soldi da casa, su una base altamente flessibile.”
Lisa ora lavora per un altro MLM, ma vende solo prodotti e si rifiuta di reclutare a meno che qualcuno non la avvicini direttamente e chieda informazioni sul business. “È incredibilmente difficile trovare un lavoro dopo aver fatto la mamma casalinga per otto anni e la network marketer per quattro”, dice.
Lindsay lavora da McDonald’s, anche se fatica ad avere turni frequenti. Ha perso il suo status di presentatrice di Younique nel luglio 2018 perché non poteva permettersi di comprare altre azioni. Si sente incapace di rivendere le vecchie scorte che ha comprato all’azienda perché sono sparse per casa sua. “Sono sollevata di esserne uscita, ma sono arrabbiata perché vedo ancora persone che reclutano”, dice. Ora vende cuscini di stoffa fatti a mano e sacchetti di lavanda sul mercato online Etsy, e sta facendo domanda per il Personal Independence Payment.
“In realtà mi fa arrabbiare con me stessa”, dice Lindsay, quando le chiedo dei soldi che ha perso. “Sono arrabbiata con la persona che mi ha coinvolto, ma avrei dovuto fare più ricerche. Ho sempre pensato di essere troppo intelligente per questo genere di cose e mi sono fatta fregare completamente.”