Descrizione
Lo yoga è nato nell’antica India ed è considerato uno dei sistemi filosofici più longevi al mondo. Alcuni studiosi hanno stimato che lo yoga è vecchio come 5.000 anni; artefatti che descrivono dettagliatamente le posture yoga sono stati trovati in India da oltre 3000 a.C. Un recente sondaggio condotto da Yoga Journal ha scoperto che 11 milioni di americani fanno yoga almeno occasionalmente e 6 milioni lo praticano regolarmente.
L’Hatha yoga è il ramo dello yoga più comunemente praticato negli Stati Uniti, ed è un sistema altamente sviluppato di quasi 200 posture fisiche, movimenti e tecniche di respirazione. La filosofia dello yoga sostiene che il respiro è l’aspetto più importante della salute, poiché il respiro è la più grande fonte di “prana”, o forza vitale, e l’hatha yoga usa il “pranayama”, che letteralmente significa la scienza o il controllo del respiro.
Una tipica routine di hatha yoga consiste in una sequenza di posizioni fisiche, chiamate asana, e la sequenza è progettata per lavorare tutte le parti del corpo, con particolare enfasi sul rendere la spina dorsale flessibile e sull’aumentare la circolazione. Ogni asana prende il nome da una cosa comune a cui assomiglia, come il saluto al sole, il cobra, la cavalletta, l’aratro, l’arco, l’aquila, l’albero e la posizione dalla testa al ginocchio, per nominarne alcune. Le posizioni che prendono il nome dagli animali sono particolarmente attraenti per i bambini, e i programmi di yoga per bambini si concentrano su quelle posizioni che imitano gli animali e gli alberi. Ogni posizione ha dei passi per entrare e uscire, e ogni postura richiede forma e allineamento adeguati. Una posizione viene mantenuta per un certo tempo, a seconda del suo livello di difficoltà e della propria forza e resistenza, e l’istruttore indica ai partecipanti quando inspirare ed espirare in certi punti di ogni postura, poiché respirare correttamente è un aspetto fondamentale delle posture yoga. La respirazione dovrebbe essere profonda e attraverso il naso. La concentrazione mentale in ogni posizione è anche molto importante, il che migliora la consapevolezza, il portamento e la postura. Durante una routine di yoga c’è spesso una posizione in cui eseguire la meditazione, chiamata dyana, se il rilassamento profondo è uno degli obiettivi della sequenza.
Le routine di yoga possono durare da 20 minuti a due o più ore, e un’ora è un buon investimento di tempo per eseguire una sequenza di posture e una meditazione. Per i bambini, 30 minuti possono essere il tempo massimo di attenzione per praticare yoga. Alcune routine di yoga, a seconda dell’insegnante e della scuola, possono essere faticose come l’allenamento più difficile, specialmente quelle chiamate ashtanga, o power yoga. Altre routine si limitano ad allungare e allineare il corpo mentre il respiro e la frequenza cardiaca sono mantenuti lenti e costanti. Il power yoga è appropriato solo per bambini e adolescenti che hanno praticato yoga per un po’ di tempo, o che sono impegnati in attività atletiche avanzate. Lo yoga raggiunge i suoi migliori risultati quando è praticato come una disciplina quotidiana, e lo yoga può essere una routine di esercizio per tutta la vita, offrendo posizioni più profonde e più impegnative man mano che un praticante diventa più abile. Le posizioni di base possono aumentare la forza, la flessibilità e il senso di benessere di una persona quasi immediatamente, ma ci possono volere anni per perfezionarle e approfondirle, il che è un aspetto attraente e stimolante dello yoga per molti.