Zinc lozenges may triple the rate of recovery from the common cold, according to a new meta-analysis of three studies. Tuttavia, i risultati promettenti vengono con un avvertimento: gli studi hanno guardato a dosi molto più alte di quelle comunemente raccomandate dai medici, e gli autori dicono che non tutte le pastiglie di zinco sul mercato sono efficaci.
Per la nuova revisione, pubblicata in Open Forum Infectious Diseases, i ricercatori finlandesi hanno combinato i dati di tre studi clinici randomizzati, in cui circa 200 persone che avevano sintomi del raffreddore hanno preso pastiglie di zinco acetato o un placebo. Le dosi giornaliere di zinco variavano da 80 a 92 mg al giorno – sostanzialmente superiore alla dose giornaliera raccomandata negli Stati Uniti, che è di 11 mg per gli uomini e 8 mg per le donne.
Quando gli studi sono stati analizzati insieme, i risultati hanno mostrato che il 70% delle persone che hanno preso pastiglie di zinco recuperato dal loro raffreddore dopo cinque giorni, rispetto al solo 27% delle persone che hanno preso il placebo. Dopo aver aggiustato per diversi fattori, gli autori hanno concluso che lo zinco ha fornito un aumento di 3,1 volte nel miglioramento. Questi effetti sono stati visti indipendentemente dall’età, sesso, razza, stato di fumatore o presenza di allergie, i ricercatori notano, suggerendo che i poteri di guarigione dello zinco potrebbero applicarsi a una grande varietà di persone.
Negli Stati Uniti, la National Academies of Sciences, Engineering and Medicine raccomanda un livello di assunzione superiore tollerabile (UL) di 40 mg al giorno per le persone che non prendono lo zinco sotto la cura di un medico. Troppo zinco può causare nausea, vomito, perdita di appetito, crampi allo stomaco, diarrea e mal di testa, e grandi dosi per un lungo periodo di tempo possono portare a bassi livelli di rame, bassa immunità e bassi livelli di colesterolo “buono” HDL.
Tuttavia, nessuno negli studi ha riportato gravi effetti collaterali, e gli autori sottolineano che lo zinco ha dimostrato di essere sicuro e ben tollerato in quantità fino a 150 mg al giorno per mesi in studi clinici non correlati al comune raffreddore. È anche prescritto a lungo termine a 150 mg al giorno per i pazienti con la malattia di Wilson, una rara condizione genetica in cui il corpo non può elaborare correttamente il rame.
Per queste ragioni, è improbabile che dosi a breve termine fino a 100 mg al giorno siano dannose per la maggior parte delle persone, dice l’autore principale Dr. Harri Hemilä, un ricercatore in salute pubblica presso l’Università di Helsinki in Finlandia.
Merrill Christensen, professore di scienze nutrizionali alla Brigham Young University, è più prudente. (In una più grande meta-analisi sullo zinco per il comune raffreddore del 2012, gli effetti collaterali tra cui la nausea erano comuni.
Christensen dice che le persone dovrebbero mirare a ottenere la quantità giornaliera raccomandata di nutrienti, tra cui lo zinco, per la salute generale. Ma raccomanda anche di rimanere al di sotto del limite massimo stabilito dal governo e di ottenere il maggior numero possibile di sostanze nutritive da cibi interi. “I problemi si verificano quando le persone iniziano a schioccare gli integratori”, dice.
C’è anche un altro problema: Molte pastiglie di zinco sul mercato contengono quantità inefficaci del principio attivo, dice Hemilä. Alcuni contengono anche ingredienti come l’acido citrico, che interagiscono con le molecole di zinco per renderle meno disponibili nel corpo.
La formulazione ottimale e il programma di dosaggio per le pastiglie di zinco dovrebbero essere studiati ulteriormente, dice Hemilä. Nel frattempo, raccomanda a chi soffre di raffreddore comune di provare le pastiglie di zinco acetato per vedere se notano un miglioramento più veloce del solito. (Le pastiglie contenenti gluconato di zinco non sembrano funzionare così bene, aggiunge.)
“Gli effetti più positivi sono stati riscontrati quando i pazienti con raffreddore comune hanno iniziato a prendere pastiglie di zinco entro 24 ore dall’inizio dei sintomi”, dice Hemilä. “Il beneficio è forse minore se il trattamento è iniziato più tardi”. Le persone dovrebbero evitare le formule che contengono acido citrico, aggiunge, e mirare a prendere un totale di 80-100 mg di zinco elementare al giorno.
Hemilä dice che il suo consiglio non si applica alle donne incinte e ai bambini, che “potrebbero voler aspettare ulteriori ricerche per garantire la sicurezza delle pastiglie di zinco”. Dice anche che alte dosi di zinco potrebbero causare irritazione allo stomaco per alcune persone.
E mentre le pastiglie di zinco sono spesso note per avere un cattivo sapore, Hemilä dice che non tutte le formule hanno lo stesso sapore – e che quelle usate nella sua meta-analisi non sono state considerate sgradevoli. Le persone che trovano il gusto inaccettabile potrebbero voler provare una marca diversa, dice.
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