Im Jahr 1995 wurde Natascha McElhone, 24 Jahre alt und kaum aus der Schauspielschule heraus, wurde sie in einer Inszenierung von „Ein Sommernachtstraum“ von Regisseur James Ivory entdeckt, der sie an der Seite von Anthony Hopkins in „Surviving Picasso“ besetzte. Es folgte eine erfolgreiche Karriere auf großen und kleinen Leinwänden. Die in England als Tochter irischer Eltern geborene Schauspielerin heiratete ihre Jugendliebe, den renommierten Schönheitschirurgen Martin Kelly, und brachte zwei ältere Söhne zur Welt. Theo ist jetzt 16, Otis 13. Ihr Leben schien ein Glücksfall zu sein.
Und dann geschah die Tragödie. Im Mai 2008 war ihr „superfit“ 42-jähriger Ehemann gerade in sein 2,5 Millionen Pfund teures Londoner Haus zurückgekehrt, als er einem Herzinfarkt erlag. Martin, der für seine Arbeit als plastischer Chirurg gefeiert wurde, der entstellten Kindern aus der Dritten Welt das Gesicht wiederherstellt, konnte nicht mehr gerettet werden. Natascha, die in L.A. drehte, war im fünften Monat mit ihrem dritten Kind schwanger, einem Sohn namens Rex, der heute acht Jahre alt ist.
Sie war, wie sie sagt, „völlig am Boden zerstört“. Sie schlug sich durch, so gut sie konnte, und verarbeitete ihren Verlust teilweise, indem sie in den zwei Jahren nach seinem Tod Briefe an Martin schrieb. Diese Briefe wurden schließlich in einem Buch mit dem Titel „After You“ veröffentlicht. „Es war mir wichtig“, sagt sie, „meine eigene Darstellung der Ereignisse zu haben, um einigen ungenauen Berichten von Leuten, die ihn nicht kannten, etwas entgegenzusetzen. Aber ich habe es mir nie wieder angesehen. Ich glaube, ich würde zusammenzucken, wenn ich es täte – was nicht heißen soll, dass ich das Schreiben bereue oder bedauere. Es scheint auch ein paar anderen Leuten geholfen zu haben, und das ist natürlich ein zusätzlicher Bonus.“
Nataschas neueste Filmrolle ist in ‚London Town‘, der vor dem Hintergrund der Popularität der Punkband The Clash in den späten 70ern spielt. Sie spielt die verantwortungslose Sandrine, eine Mutter, die ihre beiden Kinder und ihren Mann verlässt und mit ihrem schmuddeligen Freund in ein besetztes Haus zieht. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
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Natascha McElhone with ‚Designated Survivor‘ co-star Kiefer Sutherland
„It’s the polar opposite of my life,“ she says, „but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.“ She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. „Motherhood means you become the frame, not the picture,“ she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Ihre irische Mutter, Noreen Taylor, war eine Rockjournalistin. „Auf die Idee, dass sie sich für das interessieren könnte, was ich oder mein Bruder Damon machen, ist sie nicht gekommen. Ich mache ihr keinen Vorwurf. Sie war eine sehr gute Mutter. Aber damals gab es noch nicht den gesellschaftlichen Druck, sich übermäßig für seine Kinder zu interessieren.
„Heutzutage dreht sich alles um Helikopter-Elternschaft, die von morgens bis abends über ihren Kindern schwebt. Damals lebten die Kinder parallel zu ihren Eltern.“
Nataschas Eltern trennten sich, als sie zwei Jahre alt war. Noreen zog mit den Kindern nach Brighton und heiratete später den Journalisten und Medienkommentator Roy Greenslade. „Ich liebe meinen Stiefvater“, sagt sie. „Er und mein leiblicher Vater, Michael, waren in meinem Leben gleichberechtigt. Roy war unglaublich einnehmend, enthusiastisch und verspielt, in vielerlei Hinsicht wie ein Kind.“ Michael, stellvertretender Chefredakteur des Manchester Daily Mirror“, starb vor einigen Jahren. Er war ein Alkoholiker. Sie glaubt, dass es der Alkohol war, der in seinen 50ern die Alzheimer-Krankheit auslöste, an der er später starb.
„Es war ein sehr allmählicher Prozess, aber zumindest in den letzten 10 Jahren seines Lebens hatte er keine Ahnung, wer ich war. Ich sah ihn an und dachte: ‚Du hast ein nasses Hirn.‘
„Er war aber sehr liebevoll und hat uns finanziell versorgt. Er liebte mich und Damon und die beiden Söhne, die er mit seiner zweiten schwedischen Frau hatte. Aber er verlor die Kontrolle über sein Leben. Er war schuldlos, denn Alkoholismus ist eine Krankheit, obwohl man sagen muss, dass Roy den Tag gerettet hat, komplett.“
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Glücklich: Natascha McElhone mit ihrem verstorbenen Ehemann, dem renommierten Schönheitschirurgen Martin Kelly
Natascha ist eine gute Schauspielerin mit einer markanten, kantigen Schönheit, aber ihre beeindruckende Karriere konnte sie nicht voraussehen. Über ihre Rolle in ‚Surviving Picasso‘ von 1996 sagt sie: „Ich war gerade mal 26 Jahre alt; eine absurde Gelegenheit und ein Geschenk, neben Anthony Hopkins zu spielen, einem der Ikonen meiner Schauspielschule.“ Später spielte sie in einem Riesenhit, ‚The Truman Show‘, mit Jim Carrey („und wer hätte gedacht, wie prophetisch dieser Film sein würde?“), ‚Ronin‘ mit dem „trocken-witzigen“ Robert De Niro und ‚Solaris‘ mit George Clooney. „Es ist kein Zufall, dass diese Jungs dort sind, wo sie sind. Sie sind magnetische, charismatische Menschen.“
Eine Hauptrolle in der Fernsehserie ‚Californication‘ mit David Duchovny nahm sie 2007 nur an, weil die Dreharbeiten über drei Monate im Sommer in L.A. stattfanden und sie ihre Kinder mitnehmen konnte. Schließlich kehrten sie und ihre Söhne sieben Sommer lang nach Kalifornien zurück, um jede der aufeinanderfolgenden Serien zu drehen. In den anderen neun Monaten des Jahres war sie wieder in Großbritannien, „um die Schule zu bringen, abzuholen, Lunchpakete zu packen, Hausaufgaben zu machen, all die üblichen häuslichen Dinge“.
Es sieht so aus, als würde sich dieses Muster wiederholen – dieses Mal in Toronto – mit ihrer neuen Erfolgsserie ‚Designated Survivor‘, in der sie die First Lady an der Seite von Kiefer Sutherland spielt, nachdem eine Bombe den Präsidenten und den größten Teil des Kabinetts auslöscht. Die Serie hat in den USA bereits 20 Millionen Zuschauer, weitere 22 Folgen wurden bestellt und ist hierzulande auf dem Streamingdienst Netflix verfügbar.
Seit dem Verlust von Martin gab es keinen wichtigen Mann mehr in ihrem Leben. „Aber die Wahrheit ist, dass ich wahrscheinlich nicht darüber reden würde, selbst wenn es einen gäbe. Im Moment gibt es aber nur mich und die Jungs. Aber ja, das kann sich ändern, absolut. Ich habe Glück. Ich bin gut darin, das Glück zu finden. Ich blicke voller Hoffnung nach vorne.“