Gegenwärtig sind 10 Prozent der Landfläche der Erde mit Gletschereis bedeckt, darunter Gletscher, Eiskappen und die Eisschilde von Grönland und der Antarktis. Vergletscherte Gebiete bedecken über 15 Millionen Quadratkilometer.
Gletscher speichern etwa 69 Prozent des weltweiten Süßwassers.
Während des Höhepunkts der letzten Eiszeit bedeckten Gletscher etwa 32 Prozent der gesamten Landfläche.
Angefangen um das frühe 14. Jahrhundert und bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts erlebte die Welt eine „Kleine Eiszeit“, in der die Temperaturen konstant kühl genug waren, damit die Gletscher in vielen Gebieten der Welt vorrücken konnten.
In den Vereinigten Staaten bedecken Gletscher über 90.000 Quadratkilometer (35.000 Quadratmeilen). Die meisten dieser Gletscher befinden sich in Alaska, wo es 87.000 Quadratkilometer Gletschereis gibt.
Wenn das gesamte Landeis schmelzen würde, würde der Meeresspiegel weltweit um etwa 70 Meter ansteigen.
Gletschereiskristalle können so groß wie Baseballs werden.
Grobkörnige Eiskristalle und wenige Blasen oder Partikel im Eis, die das Licht streuen, lassen das Licht tief in die Oberfläche eindringen, bevor es zurückreflektiert wird. Dies erhöht die Neigung des Eises, rotes und infrarotes Licht leicht zu absorbieren und so die blaue Färbung zu erzeugen. Gletschereis erscheint oft blau, wenn es sehr dicht und blasenfrei geworden ist. Durch die jahrelange Kompression wird das Eis im Laufe der Zeit immer dichter, wodurch die winzigen Lufteinschlüsse zwischen den Kristallen verdrängt werden. Wenn das Gletschereis sehr dicht ist, absorbiert es einen kleinen Teil des roten Lichts und hinterlässt im reflektierten Licht eine bläuliche Färbung – das, was wir sehen. Wenn Gletschereis weiß ist, bedeutet das in der Regel, dass sich noch viele winzige Luftbläschen im Eis befinden.
Der längste Gletscher Nordamerikas ist der Beringgletscher in Alaska mit einer Länge von 190 Kilometern.
Der Kutiah-Gletscher in Pakistan hält den Rekord für den schnellsten Gletscherschwall. Im Jahr 1953 wuchs er innerhalb von drei Monaten mehr als 12 Kilometer und legte dabei durchschnittlich 112 Meter pro Tag zurück.
Im Bundesstaat Washington, dem Staat mit der größten Gletscherfläche in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten, liefern schmelzende Gletscher jeden Sommer 1,8 Billionen Liter Wasser.
Der größte Gletscher der Welt ist der Lambert-Fisher-Gletscher in der Antarktis. Mit einer Länge von 400 Kilometern und einer Breite von bis zu 100 Kilometern entwässert allein dieser Eisstrom etwa 8 Prozent des antarktischen Eisschildes.
Das Eis der Antarktis ist in manchen Gebieten bis zu 4,7 Kilometer dick.
Antarktische Schelfe können Eisberge kalben, die über 80 Kilometer lang sind.
Der antarktische Kontinent war in den letzten 40 Millionen Jahren zumindest teilweise von einem Eisschild bedeckt.
Das Land unter Teilen des Westantarktischen Eisschildes kann bis zu 2,5 Kilometer unter dem Meeresspiegel liegen.
Letzte Aktualisierung: 16. März 2020