În prezent, 10% din suprafața Pământului este acoperită cu gheață glaciară, inclusiv ghețari, calotele glaciare și calote de gheață din Groenlanda și Antarctica. Suprafețele glaciare acoperă peste 15 milioane de kilometri pătrați (5,8 milioane de mile pătrate).
Glaciarele stochează aproximativ 69 la sută din apa dulce din lume.
În timpul punctului maxim al ultimei ere glaciare, ghețarii acopereau aproximativ 32 la sută din suprafața totală a uscatului.
Începând în jurul începutului secolului al XIV-lea și până la mijlocul secolului al XIX-lea, lumea a cunoscut o „Mică Epocă Glaciară”, când temperaturile au fost în mod constant suficient de scăzute pentru ca ghețarii să avanseze în multe zone ale lumii.
În Statele Unite, ghețarii acoperă peste 90.000 de kilometri pătrați (35.000 de mile pătrate). Cei mai mulți dintre acești ghețari sunt localizați în Alaska, care deține 87.000 de kilometri pătrați (34.000 de mile pătrate) de gheață glaciară.
Dacă toată gheața terestră s-ar topi, nivelul mării ar crește cu aproximativ 70 de metri (230 de picioare) la nivel mondial.
Cristalele de gheață ale ghețarilor pot ajunge să fie la fel de mari ca mingile de baseball.
Gheața glaciară apare adesea albastră atunci când a devenit foarte densă și lipsită de bule. Anii de compresie fac ca gheața să devină treptat mai densă în timp, forțând să iasă micile pungi de aer dintre cristale. Atunci când gheața de ghețar devine extrem de densă, gheața absoarbe o cantitate mică de lumină roșie, lăsând o nuanță albăstruie în lumina reflectată, care este ceea ce vedem noi. Atunci când gheața de ghețar este albă, înseamnă de obicei că în gheață există încă multe bule de aer minuscule.
Cel mai lung ghețar din America de Nord este ghețarul Bering din Alaska, care măsoară 190 de kilometri (118 mile).
Ghețarul Kutiah din Pakistan deține recordul pentru cea mai rapidă creștere a ghețarului. În 1953, acesta a alergat mai mult de 12 kilometri (7,5 mile) în trei luni, cu o medie de aproximativ 112 metri (367 picioare) pe zi.
În statul Washington, statul cu cea mai mare suprafață de ghețari din Statele Unite învecinate, ghețarii care se topesc furnizează 1,8 trilioane de litri (470 miliarde de galoane) de apă în fiecare vară.
Cel mai mare ghețar din lume este ghețarul Lambert-Fisher din Antarctica. Cu o lungime de 400 de kilometri (250 de mile) și o lățime de până la 100 de kilometri (60 de mile), acest flux de gheață drenează singur aproximativ 8 la sută din stratul de gheață din Antarctica.
Gheața din Antarctica are o grosime de până la 4,7 kilometri (3 mile) în unele zone.
De pe platformele de gheață din Antarctica se pot naște aisberguri cu o lungime de peste 80 de kilometri (50 de mile).
Continentul antarctic a fost cel puțin parțial acoperit de o calotă de gheață în ultimii 40 de milioane de ani.
Terenul de sub părți ale calotei de gheață din Antarctica de Vest poate fi până la 2,5 kilometri sub nivelul mării.
Ultima actualizare: 16 martie 2020
.