Een 176 jaar oude schildpad, waarvan wordt aangenomen dat het een van de oudste levende wezens ter wereld is, is in een Australische dierentuin gestorven.
De reuzenschildpad, bekend onder de naam Harriet, stierf in de in Queensland gevestigde Australia Zoo, die eigendom is van ‘Crocodile Hunter’ Steve Irwin en zijn vrouw Terri. Irwin zei dat hij Harriet beschouwde als een lid van de familie.
“Harriet is een enorme brok van het leven van de Irwin familie geweest,” zei Irwin zaterdag. “Ze is mogelijk een van de oudste levende wezens op de planeet en haar overlijden vandaag is niet alleen een groot verlies voor de wereld, maar een zeer trieste dag voor mijn familie. Ze was een grand old lady.”
Senior dierenarts Jon Hanger vertelde vrijdag aan de Australische Broadcasting Corp. dat Harriet aan hartfalen was overleden.
Harriet zou lange tijd een van de drie schildpadden zijn geweest die Charles Darwin van de Galapagos Eilanden meenam op zijn historische reis in 1835 aan boord van de HMS Beagle.
Hoewel historische verslagen, hoewel suggestief, de bewering niet bewijzen. En sommige wetenschappers hebben het verhaal in twijfel getrokken, met DNA-testen die de leeftijd van Harriet bevestigen, maar aantonen dat ze van een eiland kwam dat Darwin nooit bezocht heeft.
Volgens een plaatselijke legende was Harriet slechts vijf jaar oud en waarschijnlijk niet groter dan een eetbord toen ze van de Galapagos naar Groot-Brittannië werd gebracht.
De schildpad bracht een paar jaar door in Groot-Brittannië voordat ze in het midden van de jaren 1800 naar de Brisbane Botanic Gardens in de tropische Australische deelstaat Queensland werd overgebracht. Daar werd ze aangezien voor een mannetje en kreeg ze de bijnaam Harry, volgens de Australia Zoo, die de 330 pond wegende schildpad later, in 1987, kocht.
Harriet zou ’s werelds oudste nog levende schildpad zijn, en een van de oudste nog levende wezens. Ondanks haar lange levensduur is Harriet niet de oudst bekende schildpad ter wereld.
Die titel werd door het Guinness Book of World Records toegekend aan Tui Malila, een Madagaskar stralenschildpad die in de jaren 1770 door de Britse ontdekkingsreiziger kapitein James Cook aan de koninklijke familie van Tonga werd geschonken. Hij stierf in 1965 op de rijpe leeftijd van 188.