– Uitgangsbuizen: vier 6L6
– Gelijkrichter: solid state
– Bedieningselementen: Volume; schakelaars voor Helder, Diep, en Rock/Jazz; Treble, Midden-Bas; Overdrive Level en Ratio; Master en Presence
– Luidspreker: oorspronkelijk een Electro-Voice 12L (eigenaar heeft diverse moderne vervangers ingeruild)
– Output: ongeveer 100 Watt RMS
Dumble OD Special: Niko Matses. Amp met dank aan Chuck Matses.
De verheven versterkers van Alexander Dumble zijn al legendarisch sinds hij eind jaren ’60 begon te bouwen, en zijn dat in de loop van het afgelopen decennium alleen maar meer geworden, nu diverse bekende “boutique”-bouwers hun eigen lijnen hebben gelanceerd op de rug van op Dumble geïnspireerde ontwerpen. Het is dan ook zeldzaam om, in het licht van al deze toonverering, een Dumble tegen te komen die nog in originele staat is, en om op de hoogte te zijn van het volledige verhaal over de aankoop ervan.
Toen Dumble-versterkers tegenwoordig voor enkele tienduizenden dollars worden verkocht, lijkt het ronduit verbijsterend om te horen over het proces van bestellen, een prijs van rond de vier cijfers betalen en een paar maanden later een custom versterker in ontvangst nemen. Maar geef eigenaar/VG-lezer Chuck Matses niet de schuld – hij was gewoon op het juiste moment op de juiste plaats.
In 1972 was Alexander Dumble een reputatie aan het opbouwen voor het maken van ongebruikelijke buizenversterkers in zijn werkplaats in Santa Cruz, Californië, toen hij de eerste Overdrive Special in elkaar soldeerde. Het model zou zijn vlaggenschip blijven door de jaren heen, zelfs als zijn Steel String Singer, Overdrive Reverb, Dumbleland, en een paar andere variaties ook belandde op grote podia. Sommige mensen zeggen dat de cleane kant van de Overdrive Special een “Fendery” signatuur heeft, en inderdaad, de eerste versterkingstrap en toonstapel hebben elementen gemeen met de grotere blackface versterkers, maar het is op zijn minst een sterk geëvolueerde “Fendery”. En waar ze echt bekend om staan, is natuurlijk hun overdrive – een high-gain toon die wordt geproduceerd door het clean signaal in een verdere gain stage (post-preamp) met zijn eigen Level en Ratio (blend) regelaars te laten lopen, in plaats van alleen maar cascade voorversterkertrappen aan elkaar te ketenen, zoals zo veel high-gain amps doen.
In 1985 werd Dumble geïnterviewd door Dan Forte voor het tijdschrift Guitar Player. “Het is een ander soort signaalverwerking,” zei hij. “In de Overdrive benader ik versterkingsniveaus die extreem intens zijn; binnen het lineaire gebied heb ik een signaalversterkingscapaciteit van een miljoen. Dus als je er 10 microvolt in stopt, krijg je 10 volt terug. En ik doe het met stabiliteit, en het is nog steeds erg muzikaal. De beste manier om een Overdrive te benaderen is heel langzaam. Loop er naar toe, kijk naar de knoppen, draai hem heel laag, en krijg er dan een gevoel voor. Leer wat je met je vingers moet doen om hem goed te laten reageren. Als je er recht op af loopt, heeft het de neiging om sommige mensen absoluut bang te maken. De geheime regelaar op het paneel van de Overdrive is de Ratio… die regelt hoeveel overdrive wordt teruggevoerd in het circuit. Als je die harder zet, wordt het Rock City.”
Persoonlijk – voor de meeste Dumbles, maar de Overdrive Special in het bijzonder – denk aan dikke, romige, chocoladeachtige overdrive, zingende sustain, een overvloed aan harmonische inhoud, veel textuur en dimensionaal detail. Qua gevoel, denk über speler-controleerbare dynamiek, en een directheid die een bedraad-aan-je vingertoppen speelervaring geeft. Als je je tegoed doet aan de zompige compressie van een zwoegende tweed versterker, is een Dumble waarschijnlijk niets voor jou. Als je meer houdt van rauwe en vintage klanken dan van verheven en verfijnd, waarschijnlijk ook niet. Maar spelers als Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer en Sonny Landreth hebben allemaal hun voordeel gedaan met het Dumble-geluid, dus er zit duidelijk wel iets in.
Over het ontstaan en de geboorte van deze specifieke versterker laten we Matses het verhaal vertellen.
“Ik ben altijd een grote fan geweest van Jackson Browne en David Lindley. Nadat ik Dumble-versterkers van dichtbij had gehoord – Rick Vito’s Dumble tijdens Jacksons albumtournee Lawyers In Love, en Lindley’s Dumbles met zijn El Rayo X-groep – wilde ik er een hebben. De toonontploffing was van een andere wereld – op hoog volume leek het heel driedimensionaal en een beetje moeilijk te beschrijven met woorden.”
Geweldig door deze ervaring ging Matses naar de man zelf en bracht de bal aan het rollen. “In 1986 stuurde ik Howard Dumble een brief met een verzoek om een Overdrive Special combo te bestellen. Een week of wat later ging de telefoon. Mijn vrouw nam op en zei: ‘Het is Howard Dumble aan de telefoon.’ Wel, we hadden een leuk gesprek van 30 minuten over versterkers en muziek. Ik vertelde hem dat ik een grote JB en DL fan was. Dat vond hij leuk.”
Dumble stuurde Matses zijn bestelformulier, dat de potentiële klant onmiddellijk invulde en terugstuurde met een bankcheque voor de volledige betaling: $2,150.
“Ik vroeg hoe lang het zou duren voordat ik de versterker zou ontvangen, en hij vertelde me dat ik hem binnen ongeveer vijf weken zou hebben. Nou, ik ontving hem na wat leek op een eindeloze vijf maanden wachten. Na alle verhalen die we in de loop der jaren hebben gehoord, denk ik dat ik geluk heb gehad. Lindley vertelde me dat zijn ritmegitarist van El Rayo X een jaar moest wachten.”
Hoewel Dumble de reputatie had nors te zijn, grenzend aan afstotelijk, was hij volgens Matses vriendelijk en makkelijk om mee te werken. De buizenversterkergoeroe bood zijn nieuwe klant aan om een bekleding voor de combo te kiezen. Toen Matses voorstelde om net als Lindley’s versterker vinyl van pythonleer te gebruiken, legde Dumble beleefd uit dat dat niet mogelijk was; dat was een exclusieve look die was voorbehouden aan de slide-gitaarster. In plaats daarvan vond Matses in de auto-stoffeerderij van een vriend een materiaal van luipaardleer dat oorspronkelijk voor de stoelen van Arctic Cat sneeuwscooters werd gebruikt. Hij stuurde het naar Dumble en hoewel Alexander intussen de moeite had genomen om de toestemming van David Lindley te krijgen om de pythonhuid te gebruiken, besloten klant en maker dat ze het prachtig vonden, en de bekleding ging op Matses combo, evenals op verschillende andere Dumbles uit die tijd.
“Ik ontving de versterker via Federal Express in december ’86,” concludeert Matses. “Ik zal nooit vergeten hoe de chauffeur de achterklep van de vrachtwagen opende en de Anvil-koffer met een speciale verrassing erin onthulde. Door de jaren heen is het een genot geweest om hem te bespelen, maar ook om er gewoon naar te kijken. De versterker klinkt altijd spectaculair, en schittert echt in een band context.”
En zo is het allemaal gegaan.