25 Beste dingen om te doen in Belfast (Noord-Ierland)

Er is een tijd geweest dat Belfast om de verkeerde redenen in het nieuws was. En hoewel de ergste Troubles in een ver verleden liggen, zijn grote delen van de stad nog steeds verdeeld langs religieuze en politieke lijnen.

In sommige opzichten geeft dit Belfast een zeker cachet en je kunt de Peace Lines in het westen van de stad bekijken, waar muren zijn opgetrokken tussen wijken en zijn bedekt met muurschilderingen.

Maar de waarheid is dat het 21e-eeuwse Belfast een heel andere plek is, en die muren zullen binnenkort tot het verleden behoren.

De historische haven is nieuw leven ingeblazen door het Titanic Quarter, waar twee van de vele boeiende musea zijn gevestigd.

Toeschouwers kunnen Stormont, City Hall en nog veel meer Victoriaanse monumenten onderzoeken, allemaal aan de westkant begrensd door dreigende basaltheuvels.

Laten we eens kijken naar de beste dingen om te doen in Belfast:

Ulster Museum

Op de noordwestelijke grens van de Botanische Tuinen van Belfast heeft het Ulster Museum van alles wat, van een meesterwerk van Jacob Jordaens tot skeletten van dinosaurussen en een Egyptische mummie.

Mensen met oog voor decoratieve voorwerpen kunnen zich vergapen aan een schat aan glaswerk, keramiek, textiel, kostuums, juwelen en metaalwerk.

Vanuit het verre verleden zijn er gepolijste neolithische bijlen, juwelen en de mummie van Takabuti, een edelvrouw uit Thebe tijdens de 25e dynastie van Egypte.

Andere gave dingen die te zien zijn, zijn een plak van een meteoriet, juwelen uit een wrak van de Spaanse Armada en de Nobelprijs voor de Vrede die aan Mairead Corrigan is uitgereikt.

Zij was er getuige van hoe drie van haar nichtjes en neefjes omkwamen bij een verkeersongeluk veroorzaakt door het neerschieten van een IRA-lid, en reageerde door het organiseren van rally’s die streefden naar vrede en verzoening.

Titanic Belfast

De oude scheepswerf van Harland en Wolff in de dokken van Belfast is de plek waar ’s werelds beroemdste oceaanstomer in elkaar werd gezet.

Deze hoek van het Belfast Lough was decennialang verlaten na het verval van de scheepsbouw, maar staat nu bekend als het Titanic Quarter en is sinds de jaren 2000 volledig vernieuwd.

De kers op de taart is dit hypermoderne museum, met een gedurfd ontwerp dat lijkt op vier scheepsbogen.

Het museum werd in 2012 geopend en gebruikt multisensorische technologie om je terug te sturen naar Belfast in de jaren 1910, toen de Titanic en haar zusterschepen Olympic en Britannic werden geassembleerd en te water gelaten.

Elementen uit het interieur van de Titanic zijn nauwgezet gereproduceerd, en je leest er eigentijdse verslagen van het zinken van het schip.

3. Stadhuis

Het opvallende neobarokke stadhuis van Belfast opende zijn deuren in 1906 en is een van de onmiskenbare herkenningspunten.

De plannen waren al in 1888 in de maak toen koningin Victoria Belfast de status van stad toekende, na de plotselinge groei in die periode die werd aangewakkerd door de scheepsbouw, de touwslagerij en de linnenindustrie.

Van maandag tot en met zondag zijn er drie gratis rondleidingen van een uur, die u rondleiden door de weelderige interieurs met marmer uit Brescia, Carrara en Pavonazzo en overvloedig glas-in-lood.

Eén raam is een portret van koningin Victoria, een ander toont het wapenschild van Belfast.

Er is een Titanic-herdenkingstuin buiten, en op de begane grond van de oostelijke vleugel is nu in 16 zalen een tentoonstelling over de geschiedenis van Belfast.

Botanische tuinen

De Botanische Tuinen werden in 1828 als privépark opgericht, maar het zou nog bijna 70 jaar duren voordat ze volledig voor gewone mensen werden opengesteld.

Dat wat u gezien moet hebben is het Palm House, gebouwd rond 1840 en een van de eerste kromlijnige kassen ter wereld.

Het gebouw is van de hand van de Ierse ijzergieter Richard Turner, die later de iconische kassen van Kew en Glasnevin zou bouwen.

Een paar exemplaren die u in het Palm House moet zien zijn de bolvormige speerlelie van 11 meter hoog en een Xanthorrhoea van vier eeuwen oud.

Een ander 19e-eeuws wonder is de Tropical Ravine, met een overdekte, verzonken tuin met tropische fauna en paradijsvogels tussen twee verhoogde kijkgalerijen.

St Anne’s Cathedral

De kathedraal van Belfast werd aan het begin van de 20e eeuw in fasen gebouwd op de plaats van de oude St Anne’s parochiekerk die dateert uit 1776. De architectuur is neoromaans en heeft veel gemeen met hoogmiddeleeuwse kerken, zoals gebeeldhouwde timpanen bij de westelijke ingang, gebeeldhouwde kolomkapitelen in het schip en een apsis met een kooromgang.

Deze tien kapitelen in het schip zijn grotendeels het werk van Morris Harding en hebben elk een ander thema.

In het heiligdom moet u op zoek naar het raam van de barmhartige Samaritaan, dat het enige overgebleven element is van de 18e-eeuwse kerk.

Een leuk weetje over St Anne’s is dat het niet echt een kathedraal is omdat het niet de zetel van een bisdom is, ook al is het de hoofdkerk voor zowel de bisdommen Down en Dromore, als Connor.

Crumlin Road Gaol

De voormalige HMP Belfast, dit Grade A-gebouw is de enige overgebleven Victoriaanse gevangenis in Noord-Ierland.

Crumlin Road Gaol werd in 1846 opgericht en bood de volgende 150 jaar onderdak aan moordenaars, suffragettes en terroristen van zowel de Unionisten als de Republikeinen.

Het was verbonden met het gerechtsgebouw aan de overkant van de weg door een tunnel die u tijdens uw rondleiding doorkruist.

Er waren 17 executies in de gevangenis, waarvan de laatste plaatsvond in 1961, en u krijgt een kijkje in de cel waar deze plaatsvonden.

De muren hebben nog meer verhalen te vertellen, zoals ontsnappingspogingen die teruggaan tot 1866 en een bomaanslag door de Provisional IRA in 1991. Na 15 jaar leeg te hebben gestaan, werd de gevangenis in 2010 opgeknapt en doet nu dienst als live muzieklocatie en als zaal voor diners en bruiloften.

HMS Caroline

HMS Caroline, te water gelaten in 1914 en afgemeerd in het Titanic-kwartier, is het overlevende schip dat heeft gevochten in de Slag om Jutland in 1916. Tot 2011 was ze nog in dienst van de Royal Navy, en sinds het begin van de jaren twintig lag ze in Belfast.

In de Tweede Wereldoorlog was ze het hoofdkwartier van de marine in Noord-Ierland, en daarna deed ze dienst als trainingsschip.

Na de ontmanteling was de toekomst van HMS Caroline onzeker, maar het schip werd uiteindelijk gerestaureerd en als drijvend museum in gebruik genomen.

Aan boord kun je de gerestaureerde hutten en mess bekijken, en interactieve tentoonstellingen over de oorlogsvoering in de Eerste Wereldoorlog bekijken.

Titanic’s Dock and Pump House

Je zou kunnen zeggen dat het Thompson Dry Dock en het bijbehorende pomphuis de geboorteplaats van de RMS Titanic zijn.

Dit waren vitale radertjes in het bedrijf van Harland and Wolff, en als je de immense aanlegplaats voor de scheepsromp in levende lijve aanschouwt, realiseer je je de volle omvang van dit lijnschip en de andere White Star-schepen zoals de Olympic en de Britannic.

Begeleid door een gids daal je 13 meter af in het droogdok, dat lijkt op een enorme voetafdruk die de Titanic heeft achtergelaten.

Terwijl heeft het pomphuis audiovisuele displays die de Titanic in het dok laten zien, naast authentiek gereedschap dat door de scheepsbouwers werd gebruikt.

De pompen zijn bewaard gebleven en konden dit enorme dok in slechts 100 minuten legen.

Ulster Folk and Transport Museum

Het Ulster Folk Museum heeft historische gebouwen uit heel Noord-Ierland verzameld en het fictieve stadje “Ballycultra” gebouwd om licht te werpen op het Ulster stads- en plattelandsleven aan het begin van de 20e eeuw.

Er zijn boerderijen, cottages, kerken en huizen in alle soorten en maten.

U kunt in de theesalon demonstraties bijwonen van drukkerijen, koken op open haarden en handwerken.

Het aparte Transport Museum verhaalt over eeuwen van reizen in Noord-Ierland, met speciale aandacht voor de moderne tijd.

Er is een Class 800 locomotief uit de jaren 1930, een van de grootste en krachtigste die ooit in Ierland heeft gereden en een Short SC.1 verticaal opstijgende straaljager, een voorloper van de Harrier.

Filmliefhebbers zullen verrukt zijn over het vroege kleimodel van de DeLorean DMC-12, een auto die in Belfast werd gemaakt en beroemd werd door Back to the Future.

Grand Opera House

Geconcipieerd door de beroemde theaterontwerper Frank Matcham, werd het Grand Opera House in december 1895 geopend. Wat dit gebouw onderscheidt van de Britse theaters is de invloed van de oosterse architectuur, het duidelijkst in de koepels op de gevel.

In het theater worden operaproducties, allerlei soorten concerten, pantomimes, dansvoorstellingen, musicals, komedieshows en drama’s opgevoerd.

De zaal is rijk aan stucwerk en fresco’s en biedt plaats aan meer dan 1.060 personen. Dit werd in 2006 gerenoveerd, terwijl het gebouw begin jaren ’90 een paar keer door bommen werd beschadigd omdat het naast het Europa Hotel ligt, het “meest gebombardeerde hotel van Europa”.

Stormont Parliament Buildings

De Noord-Ierse Assemblee zetelt in dit Grade A-genoteerde parlementsgebouw, bijgenaamd het “Huis op de heuvel”, in het lommerrijke Stormont Estate.

Het ceremoniële neoklassieke complex wordt omgeven door een standbeeld van de Ierse Unionistische politicus Lord Carson, dat op een as staat met de portiek en wordt benaderd door de kilometerslange Prince of Wales Avenue.

Er staan zes pilaren in de portiek, die elk een van de Noord-Ierse graafschappen voorstellen, terwijl het gebouw 365 voet breed is, elk voor een dag van het jaar.

Het landgoed is verrassend open: Je kunt naar binnen om je te verbazen over de architectuur van Sir Arnold Thornely, debatten en hoorzittingen bijwonen en deelnemen aan een gratis rondleiding.

Het terrein is grotendeels onbegrensd en doorweven met wandelpaden, terwijl er een koffieshop is om uw bezoek af te ronden.

Cave Hill Country Park

Over de noordelijke buitenwijken van Belfast ligt een stel basaltrotsen die doorzeefd zijn met vijf grotten.

Dit zouden oude ijzermijnen kunnen zijn en ze werden tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt als schuilkelders voor bommen.

Cave Hill, zoals het ook wel wordt genoemd, is ingebed in heidevelden, weilanden en veenland, bezaaid met fascinerende archeologische vindplaatsen en gezegend met panorama’s over de stad, het Belfast Lough, de Mourne Mountains, Carrickfergus en de Schotse kust.

Het meest opvallende natuurlijke kenmerk is Napoleon’s Nose, een grote basaltrots die Jonathan Swift in de 18e eeuw wellicht heeft geïnspireerd tot het schrijven van Gulliver’s Travels, omdat de rots naast de stad kon worden aangezien voor een slapende reus.

Op de top van de Napoleon’s Nose staat McArt’s Fort, dat al in het neolithicum werd versterkt en nu een schilderachtige plek is om slechtvalken en torenvalken te spotten.

Crown Liquor Saloon

De Crown Liquor Saloon, een gebouw dat op de monumentenlijst staat en eigendom is van de National Trust, is een uitbundig Victoriaans jeneverpaleis dat teruggaat tot de jaren 1880.

Deze niet te missen stopplaats op de Golden Mile is beroemd om zijn zeer sierlijke decoratie, vervaardigd door dezelfde Italiaanse ambachtslieden die aan de kerken van de stad werkten.

Er zijn ingewikkelde houtsnijwerken aan het plafond en op de tien cabines (voor gereserveerde Victoriaanse drinkers). Passend bij een havenstad is de stijl een botsing van culturen, met hints van hindoetempels in de gestructureerde zuilen en veelkleurig pleisterwerk langs de bar.

De bar zelf is ingericht met een rood granieten toonbank en wordt verlicht door gaslampen, terwijl de voetensteun eronder wordt verwarmd.

W5

Minder een museum dan een wereld vol ontdekkingen voor kinderen, W5 is een interactief wetenschapscentrum met meer dan 250 hands-on stations in vier tentoonstellingszones.

Kinderen worden aangemoedigd actief te zijn door zich door de multisensoriële Spacebase-activiteitenzone te worstelen of omhoog te klauteren in Climbit, een driedimensionale beklimbare sculptuur, een soort kruising tussen een jungle gym en een doolhof.

Er zijn ook meer cerebrale activiteiten over vliegen, elektrische circuits, natuurkrachten, gezondheid, hygiëne en geologie in de “Go”-tentoonstelling, terwijl “Ontdekking” voor kinderen onder de acht jaar een virtueel rotszwembad heeft, digitale verhalenboeken en een soft-play ruimte waar kleintjes een Formule 1-auto in elkaar kunnen zetten.

St Malachy’s Church

De St Malachy’s Church ligt op een steenworp afstand van het stadhuis van Belfast en is de op twee na oudste katholieke gebedsplaats in Belfast.

Het gebouw, dat in 1844 werd ingewijd, heeft een Tudor Revival-architectuur en was oorspronkelijk bedoeld om 7.000 gelovigen te herbergen, totdat financiële beperkingen bescheidener proporties vereisten.

Dat doet niets af aan de schoonheid van de kerk, die vooral wordt bewonderd vanwege het vederlichte waaiergewelf, een getrouwe reproductie van de Henry VII Chapel in Westminster Abbey.

De afwerking van het gestencilde traceerwerk rond het heiligdom en de mozaïekvloer is meesterlijk, en deze kenmerken werden beide teruggebracht naar hun 19e-eeuwse uiterlijk tijdens restauratiewerkzaamheden een decennium geleden.

Belfast Castle

Aan de zuidelijke grens van het Cave Hill Country Park staat een statig huis in Schotse baronial-stijl, in de 19e eeuw gebouwd door George Chichester, 3e markies van Donegall.

De naam van het gebouw is ontleend aan het Normandische Belfast Castle, dat oorspronkelijk in het hart van de stad stond.

Nadat dat bolwerk aan het begin van de 18e eeuw was afgebrand, verhuisden de eigenaars ervan, de Chichesters, naar deze locatie in de buitenwijken.

De Schotse baroniale stijl is een mengeling van renaissance en gotiek, en het huis is begiftigd met hoektorentjes, trapgevels en valse machicoulis.

Vanaf het terrein kunt u genieten van verreikende vergezichten over Belfast, en binnen is een bezoekerscentrum, een antiekwinkel en een restaurant.

SS Nomadic

Dit is een schip dat het allemaal al heeft gezien.

In het droogdok naast Titanic Belfast ligt de SS Nomadic, ook gebouwd op de Harland and Wolff werf, en is het enige White Star Line schip dat vandaag de dag nog bestaat.

Het schip werd in 1911 te water gelaten en was een tender om passagiers van de RMS Titanic en RMS Olympic van en naar Cherbourg Harbour te vervoeren, waar deze enorme passagiersschepen niet konden worden ondergebracht.

In de wereldoorlogen zocht de SS Nomadic naar mijnen en vervoerde troepen, om vervolgens bijna drie decennia lang als restaurantschip naast de Eiffeltoren te liggen.

Het schip keerde in 2006 terug naar Belfast en onderging een grondige restauratie waarbij de oorspronkelijke houten betimmering opnieuw werd aangebracht.

Nu kun je de eerste- en tweedeklas lounges zien, naar de brug klimmen, je verkleden in kledij uit die tijd en meer te weten komen over de verschillende mensen, van aristocraten tot soldaten en eters, die op dit dek hebben rondgelopen.

Belfast Zoo

Een van de topattracties van Noord-Ierland wat verkeer betreft, Belfast Zoo ligt in 22 lommerrijke hectaren ten noorden van Belfast Castle.

Er zijn zo’n 130 verschillende diersoorten in het park, en naast universele favorieten als giraffen, zebra’s, tijgers, leeuwen en Aziatische olifanten, kom je er een breed scala aan primaten tegen.

Dit kunnen westelijke laaglandgorilla’s zijn, Venezolaanse rode brulapen, moloch gibbons, cotton top tamarins, François’ langoeren en rode titi apen.

De dierentuin heeft een schema van voederingen en lezingen, voor extra informatie over de chimpansees, gorilla’s, stokstaartjes, ezelspinguïns, Californische zeeleeuwen, Andesberen en een verscheidenheid aan reptielen en amfibieën.

In de dierentuin kunnen kinderen Shetland pony’s, Tamworth varkens, miniatuur ezels en Afrikaanse dwerggeiten voeren en bevriend raken.

Peace Lines

Op sommige plaatsen is Belfast een stad die nog steeds verdeeld is langs loyalistische en protestantse, en republikeinse en katholieke lijnen.

Ze lijken misschien relikwieën uit een ander tijdperk, maar de vredeslijnen zijn in aantal toegenomen sinds het Goede-Vrijdagakkoord in 1998 een einde maakte aan de Troubles. De eerste muren werden eind jaren zestig neergezet en vanaf 2018 zijn er bijna 60 Vredeslinies, in totaal 34 kilometer.

Bij zoiets gevoeligs als deze barrières hoort een grondige rondleiding, die je kunt doen in een zwarte taxi met iemand die de gewelddadige opflakkeringen van Belfast heeft meegemaakt.

Hij neemt je mee naar hotspots aan weerszijden van de linies, helpt je de vele muurschilderingen te interpreteren en vertelt je over de geschiedenis van de Troubles.

Dit stukje geschiedenis zal er misschien niet veel langer zijn, want de Noord-Ierse Uitvoerende Macht is vastbesloten om de barrières in de komende tien jaar te verwijderen.

Sir Thomas and Lady Dixon Park

Van de M1 af op de weg naar Lisburn in het zuiden ligt Sir Thomas and Lady Dixon Park, een meer dan 50 hectare groot natuurlijk en aangelegd park.

In het glooiende landschap kunt u wandelen door weiden, bossen, langs rivieroevers en in een verscheidenheid aan tuinen.

De Japanse Tuin, Camelia Trials en de Ommuurde Tuinen zijn een lust voor het oog, terwijl de formele Rozentuin 40.000 rozen telt en elk jaar in juli de immer populaire Rozenweek organiseert.

In het park ligt Wilmont House, in het begin van de jaren 1760 gebouwd door de Stewarts.

Deze Schotse landadel introduceerde grootschalige wortelteelt in Noord-Ierland.

In de oude stallen bevindt zich een gezellig koffietentje, terwijl aan de rand van het park de golfclubs Dunmurry en Malone liggen, banen van hoge kwaliteit die beide bezoekers verwelkomen.

Black Mountain

The Divis en Black Mountain zijn de hoogste toppen in de omgeving van Belfast en vullen de westelijke horizon van de stad.

Ze staan op respectievelijk 478 en 388 meter en zijn opgebouwd uit kalksteen en basalt.

U kunt hier vanuit het stadscentrum in een paar minuten naar boven, om over vier paden te wandelen en uitzicht te hebben op Schotland, Donegal, het Strangford Lough, de Mournes en de Sperrins.

Als u eenmaal de eerste heuvelrug bent overgestoken, vergeet u misschien dat er een hoofdstad achter u ligt, terwijl u tussen grazende paarden en runderen door wandelt, over heidevelden en door veenland.

Albert Memorial Clock

Met iets minder dan 35 meter is dit neogotische Victoriaanse monument een handige wegwijzer op Queens Square, aan de linkeroever van de rivier de Lagan.

Dit plein ligt op land dat op de rivier is gewonnen, en de klokkentoren is eind jaren 1860 gebouwd ter nagedachtenis aan koningin Victoria’s gemaal en echtgenoot prins Albert.

De klok ligt stroomopwaarts van de dokken en zou een handig uitkijkpunt zijn geweest om de tewaterlating van de Titanic in 1911 te zien, maar is vandaag helaas gesloten voor bezoekers.

De drassige grond onder de voeten heeft de toren een helling van 1,3 meter gegeven.

St George’s Market

De vrijdagmarkt op deze plek wordt al sinds 1604 verhandeld. In de jaren 1890 kreeg de markt een nieuw ontwerp van ijzer en glas, met een fraaie bakstenen gevel en dit alles werd in 1997 gerestaureerd. St George’s Market komt tot leven op vrijdag, wanneer bijna 250 kramen op de Variety Market antiek, boeken, kleding, fruit en groenten verkopen, en met een royale 23 visverkopers.

Op zaterdag zijn er de epicurische geneugten van de City Food and Craft Market, met ambachtelijke koffie, tapas, crêpes, internationale kazen en Noord-Ierse specialiteiten zoals varkensvlees uit Cookstown en rundvlees uit Armagh, allemaal begeleid door livemuziek.

Op zondag vindt u een kruising tussen de vrijdag- en de zaterdagmarkt, met meer livemuziek en massa’s handgemaakte kunstnijverheid.

Streamvale Open Farm

Aan de oostelijke rand van Belfast ligt Streamvale, een echte commerciële boerderij die melk levert voor het zuivelmerk Dale Farm.

Maar in de zomer wordt het hele bedrijf opengesteld voor het publiek om kinderen een kijkje te geven in hoe een boerderij werkt.

Je kunt koeien gemolken zien worden, een border collie in actie zien, lammetjes en geitenlammetjes voeren en kuikens, konijnen en border collie puppies aaien.

Er zijn tractor- en ponyritjes, skelters, tokkelbanen en bandenschommels.

Het nieuwe Play Village is een landbouwthema-attractie met melkstal, monteursgarage, dierenarts en boerderijwinkel waar kinderen zich kunnen verkleden en leren over de verschillende beroepen in de landbouw.

A2 Road

Bij Belfast kun je achter het stuur kruipen voor een rit om nooit te vergeten.

De A2 naar Derry staat ook bekend als de Antrim Coast Road en de Causeway Coastal Route.

Er is onderweg absurd veel te zien, van de Giant’s Causeway, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, tot romantische kasteelruïnes, prachtige valleien, basaltrotsen en een groot aantal plaatsen waar de hitserie Game of Thrones is opgenomen.

Bij mooi weer kunt u een kopje thee gaan drinken in een vissersdorpje, over een wild zandstrand slenteren, een wandeling op de top van een klif maken of een balletje slaan op een van de vele golfbanen.

De Old Bushmills Distillery perfectioneert zijn whiskey al sinds 1784 en is open voor rondleidingen, en even verderop kunt u uw benen testen op de Carrick-a-Rede touwbrug, 30 meter boven het water.

Waar te overnachten: Beste hotels in Belfast, Noord-Ierland

Laagste prijsgarantie