Seizoensgebondenheid
Wordt algemeen aangetroffen in de zomermaanden aan de oostkust van Australië, en in de herfst en winter in het zuiden van West-Australië.
Voeding en dieet
Bluebottles voeden zich voornamelijk met larvale vis, weekdieren en kleine schaaldieren zoals roeipootkreeftjes en amfipoden.
De spijsverteringspoliepen zijn de ‘magen’ van de kolonie en reageren snel op de aanwezigheid van voedsel, door te kronkelen en te draaien tot ze hun flexibele mond eraan vastmaken. Eenmaal vastgehecht worden ze één en al mond en spreiden zich uit over het oppervlak van de hap. De poliep in rust is slechts 1-2 mm in diameter, maar de mond kan uitgroeien tot meer dan 20 mm. Ze verteren het voedsel door een hele reeks enzymen af te scheiden die eiwitten, koolhydraten en vetten op verschillende manieren afbreken.
De meest indrukwekkende leden van de kolonie zijn de tentakels. Als Physalia voor de wind drijft, vist de lange tentakel onafgebroken door het water. Spieren in de tentakel trekken zich samen en slepen de prooi binnen het bereik van de spijsverteringspoliepen. De prooi bestaat meestal uit kleine kreeftachtigen en ander plankton, die in een kluwen van nematocystendraden verstrikt raken.
Nematocysten behoren tot de meest complexe intracellulaire structuren die bekend zijn en zijn soms maar 0,001 mm in doorsnee. Het is een holle bol waarvan de buitenwand op één punt naar binnen is gekeerd als een lange, holle, opgerolde draad of buis die naar buiten is gekeerd. De opening die in het oppervlak van het kapsel is gelaten, wordt afgedekt door een scharnierend deksel dat door een haarachtige trekker naar beneden wordt gehouden. Wanneer het stekende kapsel wordt gestimuleerd, schiet de buis naar buiten en keert zich om. Het buisje is meestal voorzien van stekels of weerhaakjes die helpen bij het binnendringen van, en zich verankeren in, het vlees van het slachtoffer. De stekende capsules bevatten een giftig mengsel van fenolen en eiwitten dat via een eindporie in de draad in het slachtoffer wordt geïnjecteerd.
Andere gedragingen en aanpassingen
Bluebottles verschillen op verschillende manieren van echte kwallen. Het met gas gevulde drijflichaam ondersteunt een aantal gespecialiseerde tentakels, die in feite leden zijn van een ingewikkelde kolonie. De individuele leden, of ‘zoïden’, werken samen om te vormen wat er voor ons uitziet als één dier – een kwal. Sommige zoïden zijn gespecialiseerd in het steken en vangen van vissen en andere zeedieren, andere zijn gespecialiseerd in het eten van prooien en weer andere zijn de voortplantende leden van de kolonie. Zelfs de gasdobber zelf is een aangepast lid van de kolonie. Er zijn twee soorten drijvers: een die naar links is gericht en een die naar rechts is gekanteld. Dit betekent dat dezelfde wind de twee varianten in verschillende richtingen zal duwen, waardoor wordt voorkomen dat alle kolonies op het strand aanspoelen en sterven.
levenscyclus
Bluebottels zijn hermafrodieten, dus elke individuele gonozooide bestaat uit mannelijke en vrouwelijke delen. De bevruchte eicel ontwikkelt zich tot een planktonvormige larve die door ongeslachtelijke knopvorming de grote Physalia-kolonie vormt.
Gevaar voor de mens
Afgelopen jaar worden langs de oostkust van Australië zo’n 10-30.000 steken door Physalia gemeld, waarvan ongeveer 500 uit West-Australië en Zuid-Australië. Op het zuidelijk halfrond zijn geen dodelijke slachtoffers van deze dieren bevestigd, maar op het noordelijk halfrond zijn er verschillende dodelijke slachtoffers gevallen door de verwante soort P.
De meeste strandgangers in Australië zwemmen op niet-tropische stranden, en lopen dus de meeste kans de meer onschadelijke, niet-tropische stinger-variëteiten tegen te komen, zoals de gewone bluebottle. Voor de gemiddelde persoon levert een steek geen gevaar op, maar voor de allerkleinsten, ouderen, mensen die er allergisch voor zijn of in extreme gevallen kunnen ze verdere complicaties geven.
Hoe behandel je een Bluebottle steek:
- Zoek een plek om te rusten met iemand die op je kan letten.
- Wrijf niet over de gestoken plek.
- Was de achtergebleven tentakels af met zout water. Door de gestoken plek goed af te spoelen met zeewater verwijdert u alle onzichtbare prikcellen.
- Dompel de gestoken plek in heet water van een temperatuur die u goed kunt verdragen. Studies hebben aangetoond dat 40 graden Celsius na 10 minuten verlichting geeft. De warmte is belangrijk omdat deze het eiwit in het gif doodt.
- Als de symptomen aanhouden of voor steken die een bijzonder groot gebied beslaan, of over de keel & gezicht bel triple zero (in Australië).