Dankzij de Facebook-saga, uitgebeeld in de film The Social Network, zijn meer ondernemers zich bewust van de gevaren van het aan anderen vertellen van hun geweldige ideeën. Maar wat kun je doen als iemand (geen werknemer of zakenpartner) met wie je je idee hebt gedeeld, er vandoor gaat en een concurrerend bedrijf begint?
Voor dit artikel definiëren we een idee als een concept dat alleen in de geest bestaat. Aan de hand van deze definitie kunnen we snel bepalen welke vormen van bescherming en verhaal er mogelijk zijn.
Patentbescherming
Een octrooi is een middel voor een uitvinder om het eigendom van een uitvinding te claimen. De uitvinding moet nieuw en nuttig zijn en mag niet voor de hand liggen voor een persoon met een gewone bekwaamheid in die specifieke kunst. De octrooiaanvraagprocedure houdt noodzakelijkerwijs in dat het idee voor de uitvinding op schrift wordt gesteld. Een concept dat alleen in gedachten bestaat, kan dus niet door de octrooiwet worden beschermd. In feite kan het openlijk en zeer gedetailleerd spreken over uw idee u van toekomstige octrooibescherming uitsluiten.
Schriftbescherming
Het auteursrecht beschermt de uitdrukking, in een vaste vorm, van een bedrijfsidee en niet het idee zelf. Noch de Auteurswet, noch het gewoonterecht zal dus helpen uw bedrijfsidee op basis van het auteursrecht te beschermen. Als u bescherming wilt, moet u het vastleggen in een tastbare vorm (bijvoorbeeld een foto, een video, een stuk tekst, een geluidsopname, een computerprogramma).
En zelfs dan is het alleen de uitdrukking van het idee dat wordt beschermd. Er rust bijvoorbeeld geen auteursrecht op het idee om een sociale netwerksite te beginnen of op de regels en het plot van een computerspel – alleen op de computercode, de afbeeldingen, het geluid en de lay-out kan auteursrecht rusten.
Merkenbescherming
Er zijn twee basistypen merken: een woordmerk en een modelmerk. (Merk op dat er een derde type bestaat, een onderscheidend gedaante genoemd, maar dat behandelen we niet in dit artikel). Beide varianten worden gebruikt om de waren en diensten die u aanbiedt of gaat aanbieden, te onderscheiden van die van uw concurrenten. Een idee voor een product- of dienstnaam zou dus binnen de sfeer van gewoonterechtelijke merkbescherming kunnen vallen.
Hoewel het hypothetisch mogelijk kan zijn om gewoonterechtelijke bescherming voor een woordmerk te verkrijgen op basis van louter mondelinge herhaling, zou het helaas uiterst moeilijk zijn om te bewijzen dat het uw bedoeling is om de naam te beschermen. In wezen zal merkbescherming niet haalbaar blijken.
Vertrouwelijke informatie
Vertrouwelijke informatie is een vorm van intellectuele eigendom (IE) die commerciële waarde heeft, niet tot het publieke domein behoort, redelijkerwijs beschermd is en vertrouwelijk aan anderen wordt meegedeeld. Om een zaak te kunnen beginnen tegen iemand die jouw idee heeft gestolen (dat wil zeggen, om een rechtszaak aan te kunnen spannen), zal je grootste uitdaging liggen in het bewijzen dat je idee commerciële waarde heeft en dat je schade hebt geleden.
Het argument dat je miljoenen zou hebben verdiend als je met je idee had gehandeld en succes had geboekt (dat wil zeggen, speculatieve schadevergoeding) zal een rechtbank waarschijnlijk niet kunnen overtuigen. Deze vorm van intellectuele eigendom is weliswaar zwak, maar biedt de beste verhaalsmogelijkheid als je idee wordt gestolen.
In de openbaarheid treden
Waarschijnlijk is je enige haalbare verhaalsmogelijkheid het in de openbaarheid treden (krant, televisie, radio en internet). De voordelen kunnen onder meer zijn publieke erkenning en compensatie door degenen die u beschamen om u te betalen.
Zakelijke ideeën staan niet gelijk aan succes
De bedenkers van een idee voelen zich vaak bedrogen als hun idee door anderen wordt gecommercialiseerd. Het is echter belangrijk te beseffen dat er meer nodig is voor een succesvol bedrijf of product dan alleen ideeën. En zelfs wanneer ideeën worden uitgevoerd en in tastbare vormen worden gegoten, betekent dit nog niet dat zij de markt zullen domineren. Neem de volgende voorbeelden:
- YouTube werd in november 2006 voor 1,65 miljard dollar overgenomen door Google Inc. terwijl IFilm, dat in 1998 begon, in 2005 voor slechts een paar miljoen dollar werd gekocht door MTV Networks.
- Friendster was twee jaar eerder dan Facebook, maar Facebook heeft naar verluidt 600 miljoen gebruikers terwijl Friendster op acht miljoen zit.
Conclusie
In het kort, je hebt heel weinig verhaalsmogelijkheden als iemand jouw idee steelt. Rechtszaken zijn duur en tijdrovend, en de kans op succes bij het aanvoeren van de verduistering van je idee is klein tot nihil. Het is het beste om het adagium uit oorlogstijd in acht te nemen: losse lippen zinken schepen.
Note:De inhoud van dit artikel is alleen bedoeld ter algemene informatie. Het is geen juridisch advies.