Leestijd: 4 minuten
Door fysieke afstand te nemen, zijn tieners niet in staat om in het echte leven met vrienden en leeftijdsgenoten om te gaan. Hun normale routines van school, sport en/of buitenschoolse activiteiten zijn verstoord, en net als iedereen voelen ze op dit moment abnormale niveaus van stress. Daarom is dit een belangrijk moment voor ouders om de effecten van sociaal isolement op de geestelijke gezondheid van hun tiener te begrijpen.
Of tieners nu lijden onder het gebrek aan kameraadschap met leeftijdgenoten of zich thuis verstikt voelen door broers en zussen, sociaal isolement kan moeilijk zijn. Bovendien, als volwassenen in nood zijn of gezinnen financiële tegenspoed ondervinden als gevolg van COVID-19, zal het welzijn van tieners ook worden ondermijnd.
Sociale isolatie wordt over het algemeen gedefinieerd als de afwezigheid van sociaal contact-afgesneden zijn van sociale ondersteuningsnetwerken. Mensen kunnen in een sociaal isolement raken door factoren als geestelijke of lichamelijke ziekten, handicaps, financiële problemen of huiselijk geweld.
Typisch is sociaal isolement bij tieners het gevolg van sociale angst of andere geestelijke gezondheidsproblemen. In die gevallen zonderen tieners zich af om zich niet ongemakkelijk te voelen in sociale situaties. Of symptomen van depressie, zoals een gebrek aan motivatie en een laag gevoel van eigenwaarde, kunnen hen ervan weerhouden de hand uit te steken naar anderen. Terugtrekken verergert dus meestal symptomen van angst sociale fobieën, en kan leiden tot een toename van depressie.
Sociaal isolement als gevolg van fysieke afstand en schuilen op zijn plaats is een heel andere situatie. Toch kan ook dit een negatieve invloed hebben op adolescenten. De effecten van sociaal isolement kunnen in dit geval bestaan uit eenzaamheid, verdriet, een toename van symptomen van angst of depressie, of een gevoel van onderdrukt worden door een gebrek aan tijd voor zichzelf.
Teen Eenzaamheid en Isolatie
Voor een sociaal geïsoleerde tiener die in deze periode gescheiden is van vrienden en familieleden, kan deze periode gevoelens van eenzaamheid met zich meebrengen. Een tiener kan bijvoorbeeld een groot deel van de dag alleen zijn als hij of zij bij een alleenstaande ouder woont die een essentiële baan heeft of veel uren op afstand werkt.
In feite komt eenzaamheid vaak voor bij tieners, zelfs zonder de buitengewone omstandigheden die we nu meemaken. Studies tonen aan dat de eenzaamheid het grootst is in de tienerjaren en bij jongvolwassenen.
Onderzoek toont aan dat chronische eenzaamheid de volgende effecten heeft:
- Verhoogde stress (“vecht of vlucht”) reactie en hogere niveaus van cortisol, het stresshormoon
- Slaapproblemen
- Verhoogd gebruik van alcohol en drugs als zelfmedicatie voor de pijn van eenzaamheid
- Hogere niveaus van depressie en angst
- Afname van zelfzorg, zoals baden, verzorging en voeding
- Negatieve vooruitzichten en gevoel van hopeloosheid
- Groter risico op zelfmoord.
De symptomen van eenzaamheid strekken zich bovendien uit tot zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid. Uit onderzoek blijkt zelfs dat chronische eenzaamheid slechter is voor de lichamelijke gezondheid dan zwaarlijvigheid, roken of een hoge bloeddruk.
Familie en geestelijke gezondheid
Voor tieners met broers en zussen thuis is het gebrek aan privé-tijd en ruimte, samen met de beperkingen in hun bewegingsvrijheid, misschien wel het moeilijkste aan sociaal isolement. Tieners werken in deze fase van hun leven aan zelfstandigheid en onafhankelijkheid. Dus kunnen sociaal geïsoleerde tieners gefrustreerd en boos zijn omdat ze geen keuzes kunnen maken over wat ze willen doen en waar ze naartoe willen. Dit is natuurlijk en begrijpelijk. Daarom is het nuttig voor ouders om te erkennen wat tieners doormaken en hen toe te staan hun emoties te voelen in plaats van ze te onderdrukken. Herinner tieners eraan dat je hun vrijheid niet beperkt als straf of omdat je hen niet vertrouwt.
Daarnaast zijn tieners, omdat hun tienerbrein nog in ontwikkeling is, niet altijd in staat hun impulsen onder controle te houden en na te denken over de gevolgen van hun daden. Zij kunnen dus proberen in opstand te komen tegen de sociale voorschriften. Het is echter van vitaal belang dat ouders deze regels handhaven voor de veiligheid van iedereen. Een manier om dat te doen is een beroep te doen op hun empathie en gevoel voor altruïsme: leg uit hoe hun acties anderen kunnen helpen beschermen, waaronder veel mensen om wie ze persoonlijk geven, zoals grootouders en buren.
Hoe om te gaan met psychische problemen als gevolg van isolement
Om de effecten van sociaal isolement tegen te gaan, kunnen ouders adolescenten helpen manieren te vinden om hun welzijn elke dag te ondersteunen.
Te tieners helpen nieuwe manieren te vinden om contact te leggen. Het tegengif voor isolement en eenzaamheid is verbinding. Hoewel we fysiek gescheiden blijven, vinden mensen creatieve manieren om zich tijdens COVID-19 sociaal verbonden te voelen. Tieners kunnen filmavonden houden met hun vrienden, met apps zoals Netflix Party. Ze kunnen Zoom gebruiken om virtuele verjaardagsfeestjes te houden of te chatten met goede vrienden. En ze kunnen online of via de telefoon tijd doorbrengen met grootouders of andere uitgebreide familieleden. Ouders moeten misschien wat losser zijn met richtlijnen voor het gebruik van digitale media, zodat tieners hun behoefte aan socialiseren kunnen vervullen.
Grijp de mogelijkheden aan om de communicatie tussen ouder en kind te verbeteren. Ouders kunnen tieners open vragen stellen om een idee te krijgen van wat ze voelen en hoe ze omgaan met hun sociaal isolement. Omdat gezinnen hun tijd thuis doorbrengen, hebben ouders meer mogelijkheden om meer te weten te komen over het innerlijke leven van hun tiener. Als tieners zich openstellen en hun emoties uiten, kunnen ouders erkennen dat we het allemaal wel eens moeilijk hebben en dat het heel normaal is om je verdrietig, boos en bezorgd te voelen.
Lees “Supporting Teens’ Well-Being While at Home.”
Support teens in priorizing self-care. Als tieners zich angstig of depressief voelen, is zelfzorg vaak het eerste wat wegvalt. Daarom kunnen tieners hulp nodig hebben bij het ontwikkelen en volhouden van gezonde gewoonten zonder de structuur die school en andere activiteiten bieden. Ouders moeten hun kinderen helpen om goed te eten, een regelmatig slaapschema aan te houden en een dagelijkse routine op te bouwen die lichaamsbeweging en sociale contacten omvat. Mindfulnesspraktijken zoals yoga, ademhalingsoefeningen en begeleide ontspanning met behulp van video’s of apps kunnen tieners helpen hun emoties te beheersen en kalm te blijven.
Zoek professionele hulp als dat gerechtvaardigd is. Als je tiener worstelt met de effecten van sociaal isolement op de geestelijke gezondheid, waaronder symptomen van depressie of angst, aarzel dan niet om contact op te nemen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg. Hoewel persoonlijke afspraken momenteel niet mogelijk zijn, bieden veel therapeuten en behandelcentra online beoordelingen en therapie aan. Als uw tiener ondersteuning nodig heeft, bel ons dan en wij helpen u de middelen te vinden die uw gezin in deze moeilijke tijd nodig heeft.