De ongeschreven regels van het caddying

Opmerking van de redacteur: Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op 24 november 2018.

Het verzoek kwam eerder deze week van het hoofdkwartier van The Caddie Network terwijl we verdwaald waren in de knoestige bermudaruw, op zoek naar onze bal, een swing en de 14e green. Wat zijn de ongeschreven regels van het caddying, was de vraag, en het was inderdaad een goede vraag.

Eerst moesten we de geschreven regels vaststellen, zoals die gelden voor de PGA Tour. Als een nieuweling op de een of andere manier een tas krijgt bij de Sanderson Farms Classic volgende week (en de kans is groot dat jij, zij, hij of zij dat niet krijgt) wat zijn dan de basisvaardigheden die deze persoon moet bezitten om als caddie te kunnen fungeren op het ultieme golfpodium voor professionals?

In staat zijn om de 30-40 pond wegende golftas te dragen, de clubs en de golfbal schoon te houden. Een schone handdoek hebben. Een extra handdoek hebben. Weet waar je moet parkeren, de eerste ronde tee time, de start hole, de namen van de spelers in je groep als die informatie belangrijk is voor je pro – en het is belangrijk voor sommigen. Een schildpad en een haas passen beter bij elkaar in Aesop’s Fabel dan op donderdag in Jackson.

Gerelateerd: Als een speler elk PGA Tour-evenement in 2017-18 op even par zou eindigen, hoeveel geld zouden hij en zijn caddie dan verdienen?

Van daaruit, geef nauwkeurige yardages, let op de wind en de weersomstandigheden. Over weer gesproken, als het regent (en dat zal het) moet men kunnen morphen in een octopus die de paraplu, een handdoek, een extra club en een putterhoes kan vasthouden, gras en modder van het club-face kan vegen, terwijl je natuurlijk de tas draagt en de pro en de clubs droog houdt.

Aan de andere kant, als het je lot is om volgende week de Magnolia State te bezoeken en naast een van ’s werelds beste golfers te lopen, zul je geen stuk papier krijgen met de regels van het caddying. Misschien wordt u wel gevraagd een papiertje te ondertekenen waarop staat dat als u tijdens de Pro-Am van woensdag een verkeerde tee shot tegen uw hoofd krijgt, de PGA Tour niet aansprakelijk is. Maar dat is heel wat anders. Dus, wij zijn hier om te helpen. Wat zijn de regels? Zijn er regels? Opdagen, bijblijven en je mond houden is een vermoeide mantra – hoewel die eerste twee altijd van toepassing zullen zijn. Het is moeilijk te caddieën als je er niet bent en pro’s worden ongeduldig als ze op hun driver moeten wachten omdat jij met het leuke meisje bij de bierkraam staat te kletsen.

Waar het op neerkomt: Golf is moeilijk en een goede caddie haalt slagen van de scorekaart af; hij voegt ze niet toe.

Beschouw dit als de spiekcode.

1. Tel de clubs. Vaak. Op de oefentee, op de putting green, en in ieder geval op de eerste tee. We herinneren ons allemaal het onfortuinlijke incident met Ian Woosnam in het Open Championship van 2001, toen hij in de laatste ronde twee slagen straf kreeg omdat hij aftrapte met 15 clubs in de tas. Het is een moment dat elke caddie doet huiveren. Het zou ook een geheugensteuntje moeten zijn om te controleren, dubbel te controleren en driedubbel te controleren. Er gebeuren vreemde dingen. We zouden je een grappig, niet grappig verhaal kunnen vertellen van een willekeurige donderdag op de PGA Tour over een pro die zijn putter in de verkeerde golftas stak (van dezelfde fabrikant) ergens tussen de putting green en de eerste tee. Toen hij een kort ijzer op de eerste green sloeg, wendde hij zich tot zijn trouwe loper die we “Ryan Bull” zullen noemen en stak zijn hand uit naar de vertrouwde putter. Die was er niet. Het verhaal heeft een happy end, maar we praten er liever niet verder over. Pas na jaren van therapie kan het op zo’n openbaar forum worden vermeld. Bottom line: Golf is hard en een goede caddie trimt slagen van de scorekaart; hij voegt ze niet toe.

2. Hou je mond over de bal van een andere speler. Thuis, in je wekelijkse foursome, is het misschien schattig om de bal van een speelpartner te vragen om te bijten of te vliegen of te rennen alsof hij iets gestolen heeft. Je zou zelfs kunnen geloven dat dat nuttig is. Op de PGA Tour is een eenvoudige hoofdknik voldoende. Soms is een “Good shot!” of hoofdschudden op zijn plaats nadat een PGA Tour pro één van de verbazingwekkende dingen doet die een PGA Tour pro kan doen. Maar als regel geldt: zeg zo weinig mogelijk.

3. Stel niet te veel vragen. Er is een tijd om vragen te stellen. Doe het rustig aan. Kom niet binnenstormen in de caddie-ruimte en stel honderd vragen over van alles, van parkeren tot putten tot de dropzone yardage op nr. 4. Kijk om je heen, let op, en je komt er vanzelf wel achter.

4. Begrijp hoe je een bunker moet aanharken. Het is niet zo gemakkelijk als het lijkt. Oefen desnoods op dinsdag of op de oefenplaats voor het korte spel. De beste Tour caddies kunnen een bunker er beter uit laten zien dan ze hem aantroffen. Doe hen na.

5. Let op waar u de golftas neerlegt. Let op de thru line. Deze jongens zijn goed, ze leven zo onder par, maar af en toe pakken ze een magere bal rond de green, net als de rest van ons. Een penalty shot is geen bueno na een wedge hit in het voorhoofd.

6. Een tas die neerligt zal nooit vallen. Als je de tas onbeheerd moet achterlaten om een sproeikop op te sporen, enz. en je twijfelt of de tas misschien zal omvallen, leg hem dan gewoon neer. Ziet er niet zo cool uit, maar het bespaart je een mogelijk gênant moment.

7. Wees een goede vanger. Nadat een pro zijn bal op de green heeft gemarkeerd, gooit hij hem, soms hard en niet altijd even nauwkeurig, in de richting van de caddie. Let goed op. Ken zijn neigingen. Hopelijk ben je als catcher geboren of heb je thuis een kind met wie je kunt oefenen.

8. Gooi de bal nooit terug naar je speler in de buurt van water. Tenzij je je zwembroek hebt meegenomen en staat te popelen om een YouTube-ster te worden tot in het oneindige, loop er gewoon heen en geef de bal aan je pro. Misschien denk je dat hij je recht aankijkt en dat hij je dagelijks in vervoering brengt door verhalen te vertellen over zijn gloriedagen als foutloze korte stop op de middelbare school. Maakt niet uit. Misschien kijkt hij echt naar de lange blonde op de tribune die direct achter je staat.

9. Let op de lijn. Als je de vlag weghaalt of bijhoudt, let dan niet alleen op de puttinglijn van de andere spelers naar de hole, maar ook waar hun bal achter de cup kan komen te liggen. Het laatste wat iemand wil zien is een hielafdruk van maat 14 in zijn lijn wanneer hij probeert een 3-footer te maken om de cut te halen.

10. Controleer de scorekaart in de scorerstent. Twee hoofden zijn beter dan één, en allen. Fouten zijn zeldzaam maar kostbaar.

11. Blijf koel. We hebben het al vaak gezien. Caddie komt uit voor de eerste week. Zijn pro doet professionele dingen, zoals een drive door het midden op de eerste hole, een ijzer in de buurt en een putt voor birdie. Misschien opent hij zelfs de John Deere Classic met een serie birdies. De caddie wordt helemaal opgewonden, zwaait met zijn vuist en loopt sneller als de pro op het leaderboard klimt. Kalmeer. Blijf kalm. Professionele golftoernooien zijn marathons. Zeker, momentum is belangrijk, maar het is de taak van de Tour caddies om zo vlak mogelijk te blijven. Altijd een beetje opgewekt met een koel hoofd, ongeacht de score of de omstandigheden. Voor sommigen, kost dit moeite. De beste Tour caddies hebben deze eigenschap aangeboren of ze hebben het zich door oefening en ervaring eigen gemaakt. Bij twijfel, volg hun voorbeeld.