Herkennen van encefalitis en meningitis
Wanneer je ziek wordt, kunnen sommige ziektekiemen de hersenen of de beschermende bekleding die de hersenen omgeeft, aantasten. Dit kan zwelling veroorzaken en leiden tot ernstige ziekte of zelfs de dood. Het is belangrijk dat u de symptomen herkent, zodat u zo snel mogelijk medische hulp kunt inschakelen.
Wanneer de hersenen opzwellen, wordt dat encefalitis genoemd. Wanneer de bekleding van de hersenen, of het hersenvlies, ontstoken raakt, spreekt men van hersenvliesontsteking. De symptomen kunnen bij allebei ongeveer hetzelfde zijn.
In het begin kun je koorts krijgen, je moe voelen en soms uitslag hebben. “Die dingen kunnen een dag of twee duren, of iets langer,” legt dr. Avindra Nath, een neuroloog bij het NIH, uit. “Daarna kun je hoofdpijn krijgen, samen met koorts, stijve nek, en je kunt gevoeligheid voor licht krijgen.”
Andere symptomen zijn misselijkheid of braken, dubbelzien, sufheid en verwardheid. Ernstigere aandoeningen kunnen spraak-, gehoor- of gezichtsproblemen veroorzaken. Als de ziekte niet wordt behandeld, kunt u cognitieve problemen krijgen met toenemend bewustzijnsverlies, toevallen of spierzwakte.
U moet onmiddellijk medische hulp inroepen als u symptomen van encefalitis of meningitis hebt. Vroegtijdige behandeling is belangrijk voor het beste herstel. De behandeling is afhankelijk van de oorzaak. Virussen, bacteriën, parasieten en schimmels kunnen allemaal encefalitis en meningitis veroorzaken. De meest voorkomende oorzaken kunnen verschillen, afhankelijk van waar je woont.
“Wereldwijd is de meest voorkomende oorzaak van meningitis bacteriële meningitis,” legt Nath uit. “Nu zien we in de Verenigde Staten niet veel bacteriële meningitis omdat we bepaalde vaccins hebben. De meest voorkomende oorzaak van meningitis is dus virale meningitis.”
De vroege behandeling van bacteriële oorzaken kan bestaan uit antibiotica en andere medicijnen om zwellingen en andere symptomen van de ziekte te behandelen. Er zijn geen specifieke antivirale behandelingen voor de meeste virale oorzaken. Maar behandeling van de symptomen kan het verloop van de ziekte beïnvloeden. Bij ernstigere ziekten kan ziekenhuisopname nodig zijn.
Iedereen kan deze aandoeningen krijgen. Uzelf en uw gezin beschermen tegen ziektekiemen en up-to-date blijven met vaccins is de beste manier om u te beschermen tegen encefalitis en meningitis. Er zijn vaccins beschikbaar om sommige bacteriële oorzaken van meningitis te voorkomen, waaronder Haemophilus influenzae, pneumokokkenpneumonie en meningokokkenziekte.
NIH-gefinancierde onderzoekers zijn op zoek naar andere manieren om encefalitis en meningitis te voorkomen of te behandelen. Sommigen bestuderen hoe kan worden voorkomen dat ziektekiemen de hersenen of de binnenbekleding infecteren.
Naths team test verbindingen die kunnen voorkomen dat het Zika-virus in de in het laboratorium gekweekte hersencellen terechtkomt. Zijn team hoopt dat deze stoffen ook andere virussen kunnen blokkeren die door insecten en parasieten worden overgebracht.
Veel wetenschappers proberen brede antivirale middelen te ontwikkelen, aldus Nath. “Breed” betekent dat het antiviraal middel veel virussen zou tegenhouden in plaats van slechts één. Dit zou nuttig zijn, omdat artsen dan niet hoeven te weten welk virus het probleem veroorzaakt voordat ze met de behandeling beginnen.
Totdat we betere behandelingen hebben, is preventie nog steeds het beste medicijn. Kinderen, oudere volwassenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het meeste risico op infecties. Zie het kader Wijze keuzes voor tips om uzelf en uw gezin te beschermen.