Studenten die alcoholgerelateerde gewichtstoename willen vermijden of sneller een roes willen krijgen, nemen steeds vaker hun toevlucht tot een zeer ongezonde gewoonte die “drunkorexia” wordt genoemd.
Het overslaan van maaltijden, hevige lichaamsbeweging voor het drinken van alcohol, het slikken van laxeermiddelen of diuretica, of overgeven na het drinken van alcohol behoren tot deze gewoonte. Een studie die vorige week werd gepresenteerd op een bijeenkomst van de Research Society on Alcoholism suggereert dat deze verontrustende trend toeneemt.
Drunkorexia — zo genoemd omdat het op de grens ligt tussen een alcoholstoornis en een eetstoornis — is geen nieuwe aandoening, zeggen deskundigen.
“Het effect is zeer bekend en is besproken en waargenomen door vele deskundigen,” zegt dr. Petros Levounis, voorzitter van de afdeling psychiatrie aan de Rutgers New Jersey Medical School, vertelde CBS News.
Wat nieuw is, volgens de laatste studie van onderzoekers van de Universiteit van Houston, is dat meer studenten het riskante drinkgedrag zouden kunnen beoefenen dan eerder werd gedacht.
De bevindingen waren gebaseerd op een onderzoek onder 1.184 universiteitsstudenten, voornamelijk uit Texas, die zeiden dat ze ten minste één keer zwaar alcohol hadden gedronken in de afgelopen 30 dagen. Meer dan 80 procent had zich in de voorafgaande drie maanden schuldig gemaakt aan minstens één aan drunkorexia gerelateerd gedrag.
Studenten die in sociëteits- en studentenhuizen woonden, hadden meer kans om het zorgwekkende gedrag te melden.
“Deze gedragingen komen veel voor onder studenten van de universiteit, met name bij sporters”, aldus Dipali Rinker, assistent-onderzoeker bij de afdeling psychologie van de Universiteit van Houston, tegen CBS News.
Vorig onderzoek heeft gesuggereerd dat meer vrouwen zich bezighouden met drunkorexia-achtig gedrag, vooral drank-gerelateerde boulimia, maar de nieuwe studie vond dat jonge mannen ook kwetsbaar waren. “Ons enige idee waarom dit zo is, is dat universiteitsstudenten zich meer bezighouden met riskant drinkgedrag dan universiteitsvrouwen,” zei Rinker.
Ze voegde eraan toe dat “dronken gedragingen ook in verband worden gebracht met meer drinken in het algemeen, negatieve gevolgen, drinken om ermee om te gaan en ongeordend drinken.
“Dit wordt beschouwd als een zeer normatief gedrag onder universiteitsstudenten, en terwijl mannen zich misschien meer bezighouden met sommige van deze gedragingen, kunnen vrouwen zwaarder drinken als ze zich bezighouden met deze gedragingen,” zei Rinker.
Het is een patroon dat ook gezien wordt bij ander druggebruik, zei Levounis, die ook een adviseur is van de American Psychiatric Association’s Council on Addiction Psychiatry.
Studenten die drunkorexia vertonen en afkomstig zijn uit families met een geschiedenis van alcoholisme moeten extra voorzichtig zijn, waarschuwde hij.
“We moeten de effecten van genetica niet onderschatten. Als allebei je ouders alcoholist zijn, heb je zeven keer zoveel kans als het grote publiek om zelf alcoholist te zijn. Degenen met een zware genetische belasting van alcoholisme zijn degenen die uiteindelijk in de grootste problemen komen met alcohol,” voegde Levounis eraan toe.
Een hoge tolerantie voor alcohol gaat ook hand in hand met een groter risico op alcoholisme. Maar de meeste jonge volwassenen denken dat het tegenovergestelde waar is, zei hij.
“Het lijkt erop dat kinderen met de hoogste tolerantie voor alcohol genetisch gezien het grootste risico hebben om alcoholist te worden,” zei Levounis, die opmerkte dat ze misschien meer drankjes nodig hebben om dronken te worden, dus doen ze wat ze kunnen om gemakkelijker een roes te krijgen, inclusief minder eten voor een avondje feesten.
Het is belangrijk om de waarschuwingssignalen bij studenten te herkennen en hen voor te lichten over de gevaren van drunkorexia, aldus Levounis. Andere stappen kunnen ook nodig zijn.
“Er moet worden ingegrepen op het gebied van de regelgeving – door ervoor te zorgen dat de dichtstbijzijnde alcoholwinkel ver van de campus verwijderd is. Er moet regelgeving komen voor feesten op de campus, en ouders en studenten zelf moeten worden voorgelicht,” zei hij.
De bevindingen van de studie van de Universiteit van Houston moeten nog steeds als voorlopig worden beschouwd, omdat het werk nog niet volledig is beoordeeld door andere wetenschappers.