Fantastische viertallen: The Best Pop Culture Teams of Four

Er is iets speciaals met het getal vier. Het duikt voortdurend op in historische en religieuze teksten, kunstwerken en popcultuur die teruggaat tot de oudheid. In het joods-christelijke geloof zijn er vier matriarchen van het jodendom, vier evangeliën van Jezus en vier ruiters van de Apocalyps. Het boeddhisme kent Vier Edele Waarheden en vier grote elementen (aarde, wind, vuur en water). Er zijn vier seizoenen. Een kaartspel heeft vier kleuren. Veel sporten hebben vier kwartalen. Veel liedjes van de Fab Four, The Beatles, bestaan uit een 4/4 ritme (hetzelfde geldt voor The Rolling Stones, als je dat liever hebt). Er staan zelfs vier presidenten op Mount Rushmore.

Veel van onze favoriete spelletjes, films en TV-shows bestaan uit vier hoofdrollen. Misschien is er iets met het symmetrische, vierkante karakter van dit getal dat ons aanspreekt. Of misschien is het omdat het schrijvers in staat stelt om vier unieke karaktertypes te verkennen en hoe ze elkaar in een groepsdynamiek aanvullen. Hoe dan ook, groepen van vier hebben gezorgd voor enkele van de meest memorabele teams aller tijden.

Een van de belangrijkste kenmerken van Final Fantasy XV is het team van vier hoofdhelden en hoe ze moeten samenwerken om het koninkrijk Lucis te redden. In veel opzichten is de game het verhaal van vier klassieke archetypen uit elke coming-of-age-film: Noctis (de leider) is onbesuisd en impulsief, maar in de loop van het spel moet hij het geduld en de vaardigheden leren om op een dag over zijn koninkrijk te heersen. Zijn lijfwacht, Gladiolus (de atleet), is sterk en betrouwbaar. Ignis (het brein) is de slimme tacticus die ook dienst doet als Noctis’ adviseur. En Prompto (de clown) is de komische noot van de groep, die zorgt voor luchtigheid op een lange, zware reis.

Hier zijn enkele van onze andere favoriete viermanschappen die we graag op ons Pop Culture Mt. Rushmore zouden zetten:

Human Torch, Mr. Fantastic, The Invisible Woman, Thing – The Fantastic Four

De Fantastic Four zijn de eerste familie van Marvel. Gecreëerd door Jack Kirby en Stan Lee, waren zij de eerste creaties van Marvel’s Silver Age, en zetten zij de toon voor alle personages die volgden in de laatste 50 jaar. De Fantastische Vier zijn zo belangrijk voor het Marvel Universum, maar toch blijven ze zo geaard als een familie-eenheid, met Reed en Sue als de ouders, en Johnny en Ben als de verwaande kinderen. Ondanks al hun krachten van onzichtbaarheid, uitrekken, vlammen, of brute kracht, wat de Fantastic Four zo belangrijk maakt is de menselijkheid achter de personages.

Samantha, Miranda, Charlotte, en Carrie – Sex and the City

Het iconische viertal Carrie, Samantha, Charlotte, en Miranda mag dan een soort seksuele archetypes zijn, maar dat weerhield hen er niet van om een natuurkracht te zijn in de uitgaanswereld van New York. Door de verschillende perspectieven van de personages verkende Sex and the City een breed scala aan moderne sociale kwesties en het (in die tijd) vaak onaangeroerde onderwerp van vrouwelijke seksualiteit. Als gevolg daarvan hebben de dames de weg vrijgemaakt voor een ander viertal van HBO, met de meiden van Girls, die hun eigen moderne sociale en seksuele problemen onder ogen zien.

Egon, Winston, Peter en Ray – Ghostbusters

Ok, we hebben dan wel een interview met de vijfde Ghostbuster gepubliceerd, maar volgens de filmcanon zijn het er maar vier. De Ghostbusters uit de originele film uit 1984 zijn een perfect voorbeeld van vier teamleden die elk een unieke rol en verhalend doel dienen. Peter Venkman is de mond van de Ghostbusters, hij gebruikt zijn charme, gevatheid en natuurlijke sociale vaardigheden om klanten binnen te krijgen en zich uit de problemen met de autoriteiten te praten. Egon Spengler is het brein van de operatie. Zijn briljante begrip van paranormale wetenschap en quantum mechanica dienen als de basis voor veel van hun apparatuur ontwerpen.

Als Peter en Egon de mond en de hersenen van de Ghostbusters zijn, is Ray Stantz het hart. Zijn enthousiasme en bereidheid om te geloven, gekoppeld aan zijn expertise in paranormale geschiedenis zijn van onschatbare waarde voor het team. Het laatste lid van het team, Winston Zeddemore, is van onschatbare waarde voor het publiek. Hij is de manusje-van-alles die het publiek helpt om al het paranormale en wetenschappelijke jargon in lekentaal om te zetten.

The Survivors – Left 4 Dead

Valve’s multiplayer shooter Left 4 Dead is misschien niet groots in verhaal, maar de vele karaktermomenten komen harder aan dan welk verhalend gericht spel dan ook. In een notendop komt Left 4 Dead neer op een verhaal van vier mensen die de woelige wateren van vriendschap bevaren in het slechtst mogelijke scenario: een zombie-apocalyps. Natuurlijk hebben ze hun momenten van spanning, maar de horror die zich in de wereld om hen heen ontvouwt, brengt meestal het beste in dit team naar boven. Sommige van de meest memorabele momenten van Left 4 Dead komen zelfs wanneer de wat norse personages – Bill en Francis – hun stoere façade laten vallen om de menselijkheid eronder te onthullen.

Michelangelo, Raphael, Leonardo, and Donatello – Teenage Mutant Ninja Turtles

Is er in de afgelopen 30 jaar een populairder viertal geweest dan de Helden in een Half Shell? Leonardo, Donatello, Raphael en Michelangelo waren een cultureel fenomeen toen ze voor het eerst verschenen, en de Teenage Mutant Ninja Turtles zijn sindsdien niet meer weg te denken uit de tijdgeest. Een deel van de aantrekkingskracht is dat elk van de vier schildpadden een andere persoonlijkheid en vechtstijl (met aanvullend wapen) biedt om zich mee te identificeren. Het stimuleert kinderen en volwassenen om een favoriet te kiezen, terwijl je geniet van hoe ze samenwerken als een onstopbaar team van vier ninjitsu-meesters.

Turtle, Vinnie, E, and Drama – Entourage

Als je dacht dat Entourage alleen maar ging over Vincent Chase en zijn drie broers die zich een weg door Hollywood baanden, dan heb je de kern gemist van waar de show om draait. Naast de overdaad, wilde feesten en sexy tijden, zijn de vier jongens in de eerste plaats beste vrienden. Ze zijn het mannelijke equivalent van de Sisterhood of the Traveling Pants. Deze onwrikbare vriendschap, waarbij ze altijd elkaars rug dekken, blijkt soms problematisch voor hen in het vormen van duurzame relaties, maar wie kan het wat schelen als je beroemd bent, toch?! Hoewel Entourage niet de meest diepgaande show op tv was, en de hoofdrolspelers ook niet echt het scherpste gereedschap in het schuurtje waren, was hun puppy loyaliteit altijd hartverwarmend *hoest* ik bedoel, super mannelijk.

Kramer, George, Elaine, en Jerry – Seinfeld

Voor een “show over niets,” slaagde Seinfeld erin om een aantal van de meest memorabele segmenten en afleveringen in de televisiegeschiedenis te produceren. Een van de belangrijkste redenen is de eclectische groep van vier vrienden waar de show om draaide. Jerry is de stem van de rede die vaak verwoordt wat de rest van ons denkt. Zijn lange reeks ex-vriendinnen omvat de scherpzinnige, cynische Elaine Benes. Elaine heeft haar eigen lange rij ex-vriendinnen, en haar romantische escapades zijn vaak de bron van veel van de beste lachsalvo’s van de show. De volgende is George Costanza, de meest beminnelijke narcistische, achterbakse sociopaat van TV. Jerry’s excentrieke buurman, Cosmo Kramer, maakt de groep compleet. Kramer is nooit in staat om een baan te houden, en ondanks het ene mislukte plan na het andere lijkt hij te leven van zijn charme, die – net als onze liefde voor deze vier personages – onverklaarbaar, maar toch onmiskenbaar is.

Bill, Hank, Dale, en Boomhauer – King of the Hill

Het viertal van King of the Hill zijn misschien mannen van weinig woorden, maar het zijn ook mannen van actie. Vooral als je rondhangen en bier drinken als “actie” beschouwt. Maar ook al heeft King of the Hill veel andere interessante personages, het kern viertal van de show blijft het beste. Met Hank als de nuchtere, verantwoordelijke leider, Dale als de waanzinnige “couleur locale”, Bill als de definitie van “droevige zak”, en Boomhauer als het toonbeeld van suave onverstaanbaarheid, vormt Arlen’s steegjesploeg een van de beste viermanschappen die ooit op TV te zien waren.

Cartman, Stan, Kenny, and Kyle – South Park

Stan, Kyle, Kenny, and Cartman hadden een uiterst bescheiden start als de sterren van een ruw geanimeerde korte film. Dat werd uiteindelijk een van de eerste virale video’s van de moderne tijd. Dit leidde tot de meer dan 20 jaar oude tv-serie South Park, evenals een speelfilm, videospelletjes en tonnen merchandise. De technologie mag dan verbeterd zijn, de vier jongens uit het rustige bergstadje zijn vrijwel onveranderd gebleven, meestal verenigd in hun haat voor Cartman wanneer ze geconfronteerd worden met alles wat de moderne wereld te bieden heeft. Laten we hopen dat deze 10-jarigen nooit ouder worden en nooit stoppen met hun ruwe avonturen.

Scarecrow, Tin Man, Dorothy, and the Cowardly Lion – The Wizard of Oz

Waar zou Dorothy zijn zonder haar Oz entourage (Oztourage, misschien?) van Scarecrow, Tin Man, en de Cowardly Lion? Natuurlijk, ze hebben Dorothy vooral gehinderd op haar zoektocht naar Smaragd-Stad, zodat de Tovenaar haar kon helpen naar huis terug te keren, maar ze hadden hun rol en hebben zich uiteindelijk waardig getoond. Het viertal vecht samen tegen elke vijand die op hen afkomt of elke hindernis die hun pad verspert, en leert onderweg belangrijke lessen – zoals dat een fantastisch paar schoenen je altijd ver brengt in het leven.

The Four Horsemen – Professional Wrestling

Wanneer je de term “Four Horsemen” tegen de meeste mensen zegt, verwachten ze dat je begint over het einde van de wereld en de gebeurtenissen die worden voorspeld in het Boek Openbaringen. Maar als je de naam noemt aan een professioneel worstel fan, komt er maar één ding in je op: De vier-mans stal (geen woordspeling bedoeld, eerlijk) en zijn verschillende verschijningsvormen die de NWA en WCW worstelpromoties stormenderhand veroverden in de jaren ’80 en ’90. De oorspronkelijke incarnatie, bestaande uit Ric Flair, Tully Blanchard, en de broers Arn en Ole Anderson, met manager JJ Dillon, wordt nog steeds beschouwd als een van de meest dominante, charismatische, en populaire groepen in de geschiedenis van het pro-wrestling.

Blanche, Dorothy, Rose, and Sophia – The Golden Girls

Met uitzondering van de pilootaflevering waarin de dames een homoseksuele butler hadden (ja, dat was een ding), zijn de Golden Girls altijd een viertal geweest. Het zilverharige kwartet van Dorothy, Sophia, Rose en Blanche domineerde de jaren 80 TV met hun sexy uitspattingen en filosofische onderzoeken over wat het betekent om als moderne vrouw “over the hill” te zijn. Soms waren hun verhalen over pijn en verlies behoorlijk duister, maar voor het grootste deel waren ze vier onafhankelijke, sterke vrouwen die de wereld lieten zien dat het leven pas echt begint als je 50 bent. Of moet dat 60 zijn?

Inky, Blinky, Pinky, en Clyde – Pac-Man

We hebben al vier Ghostbusters op deze lijst, dus kunnen we net zo goed vier geesten opnemen. Deze vier lastige verschijningen bezorgen Pac-Man al bijna 40 jaar verdriet. Inky, Blinky, Pinky en Clyde zien er misschien uit als een van kleur verwisselde versie van dezelfde vijand, maar in feite hebben ze allemaal een unieke persoonlijkheid en gedrag in de game.

Blinky, het rode spook, achtervolgt Pac-Man door het doolhof. Inky, het blauwe spook, is het minst voorspelbaar en baseert zijn positie op die van Pac-Man en Blinky. Pinky, het – je raadt het al – roze spook, probeert Pac-Man in een hinderlaag te lokken en hem de pas af te snijden. Clyde, de oranje geest, is de minst intelligente van het stel. Hij achtervolgt Pac-Man meestal, maar als hij te dichtbij komt, rent hij weg naar een hoek van het doolhof. Afzonderlijk is het gemakkelijk om met deze vijanden af te rekenen. Maar als ze alle vier samenwerken als een eenheid, kun je maar beter uitkijken naar de dichtstbijzijnde krachtpellet.

Sagat, Vega, Balrog, en M. Bison – Street Fighter II

Alleen gamers van een bepaalde leeftijd zullen zich dit herinneren, maar ooit had de Street Fighter-serie slechts acht speelbare personages. Natuurlijk, 12 personages konden het uitvechten op je tv-scherm, maar vier bleven steken in de rol van onspeelbare eindbazen: Sagat, Vega, Balrog, en M. Bison. Met Super Street Fighter II zouden ze in het normale rooster worden opgenomen, maar tot dan moest je je een weg vechten door de gewone World Warriors om ze zelfs maar te zien. En terwijl de standaard straatgevechten je grenzen konden testen, maakte de vreemde, krachtige vechtstijl van deze laatste vier hen des te meer memorabel.

B.A., Murdock, Face, en Hannibal – The A-Team

“In 1972 werd een crack commando eenheid naar de gevangenis gestuurd door een militaire rechtbank voor een misdaad die ze niet hadden begaan. Deze mannen ontsnapten prompt uit een maximaal beveiligde gevangenis in de ondergrondse van Los Angeles. Vandaag de dag, nog steeds gezocht door de regering overleven ze als soldaten van het fortuin. Als je een probleem hebt, als niemand anders je kan helpen, en als je ze kan vinden, kan je misschien The A-Team inhuren.”

Die monoloog, waarmee elke aflevering van The A-Team begon, verklaart perfect waarom Bosco “B.A.” Baracus, H.M. “Howling Mad” Murdock, Templeton “Face” Peck, en John “Hannibal” Smith vormen een van de beste popcultuur viertal van alle tijden. Je hebt de spierbundel, de wilde aas piloot, de glad pratende mooie jongen, en de meester van vermomming / geniale tacticus. Wat heb je nog meer nodig om een klus te klaren?