Hanengevechten
Hanengevechten – een bloedsport waarbij hanen in een ring worden gezet en tot de dood worden gedwongen voor het “vermaak” van toeschouwers – zijn in de hele Verenigde Staten illegaal.
‘Getest met staal’
Hanen worden geboren, grootgebracht en getraind om te vechten op “wildfokkerijen”. Fokkers (ook wel “cockers” genoemd) doden de vogels die zij inferieur achten en houden alleen de vogels die “wild” zijn, dat wil zeggen bereid om te vechten. Veel van deze vogels brengen het grootste deel van hun leven door aan één poot vastgebonden in een ontoereikende schuilplaats, zoals een plastic vat of een kleine kooi. Fokkers “conditioneren” de vogels om te vechten door fysieke arbeid, inclusief het bevestigen van gewichten of messen aan hun poten voor “oefengevechten” met andere hanen, een proces dat hanenvechters “testen met staal” noemen.
De fokkers plukken vaak de veren van de vogels en hakken de lellen en/of kammen van de hanen af (het vlees boven op hun kop en onder hun snavel) om te voorkomen dat andere hanen ze in de ring afscheuren. Aangezien hanen geen zweetklieren hebben, ontneemt het verlies van deze lichaamsdelen hen de mogelijkheid om zich te koelen. Sommige “cockers” snijden de sporen van de vogels af, de natuurlijke benige uitsteeksels op de poten, zodat dodelijker, kunstmatige wapens aan hun poten kunnen worden vastgebonden. Bij invallen zijn prestatiebevorderende middelen aangetroffen.
Wat gebeurt er bij hanengevechten
Hanengevechten worden meestal gehouden in ronde of vierkante omheiningen die “cockpits” of gewoon “pits” worden genoemd. Een ooggetuige beschreef een gevecht als volgt: “Met uitwaaierende nekveren en wapperende vleugels springen en pareren de vogels naar elkaar. Ze schoppen en duelleren in de lucht, slaan naar elkaar met poten en snavel.”
Als de gevechten afnemen, pakken verzorgers de vogels op en blazen op hun rug, rukken aan hun snavel, of houden ze snavel tegen snavel vast in een poging ze weer tot razernij te brengen. De vogels worden dan terug in de kuilen gezet, en het gevecht eindigt pas als één haan dood of bijna dood is. “Verliezende vogels worden vaak in een ton of prullenbak gegooid, zelfs als ze nog leven.
De criminele connectie
Naast dierenmishandeling worden hanengevechten vaak in verband gebracht met andere misdaden, zoals illegaal gokken, beroving, drugsgebruik of -verkoop, en zelfs moord – zo vond er bijvoorbeeld een drievoudige moord plaats tijdens een hanengevecht in Texas. Kinderen zijn vaak aanwezig bij hanengevechten, en blootstelling aan dergelijk geweld kan ongevoeligheid voor lijden en enthousiasme voor bloedvergieten bevorderen.
“Als je ergens een clandestiene operatie hebt lopen, waar wat geld mee gemoeid is, dan komen er mensen van twijfelachtige moraal opdagen, die proberen hun waar te verkopen, zoals wat dope of zoiets. Af en toe hoor je dat gemaskerde mannen binnenkomen met geweren en mensen beroven, omdat ze weten: wie gaat de politie bellen?”
Hanenvechter
Dreiging van ziekte
Volgens internationale gezondheidsdeskundigen, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie, zijn hanengevechten in verband gebracht met de verspreiding van het uiterst dodelijke vogelgriepvirus van vogels naar mensen via contact met bloed en uitwerpselen.
De Washington Post berichtte dat bij een hanengevecht “eigenaars het bloed van hun vogels met blote handen schrobden … hen … de wonden rond hun ogen dichtnaaiden,” en dat “soms … de verwondingen zo ernstig zijn dat eigenaars de zwelling verlichten door het bloed er met de mond uit te zuigen.”
Wat u kunt doen
Als u vermoedt dat deze illegale activiteit bij u in de buurt plaatsvindt, neem dan contact op met de plaatselijke rechtshandhavingsinstanties.