healthywomen

Overzicht

Wat is het?
Vulvodynie is chronische pijn of ongemak van de vulva (het gebied rond de buitenkant van de vagina) die drie maanden of langer aanhoudt zonder aanwijzingen voor andere huid- of gynaecologische oorzaken.

Vulvodynie (“vul-vo-din-ee-a”) is chronische pijn of ongemak van de vulva (het gebied rond de buitenkant van de vagina) die drie maanden of langer aanhoudt zonder aanwijzingen voor andere huid- of gynaecologische oorzaken. Vulvodynie wordt meestal gekenmerkt door een branderig, prikkend, geïrriteerd of rauw gevoel van het gebied. De meest voorkomende klacht is een branderig gevoel.

Vulva Anatomie

• Labia-de plooien net buiten de vaginale opening
• Vestibule-de gedeelte van de huid bij de vaginale opening dat de opening van de urinebuis, vagina en smeerklieren bevat
• Perineum-de zone tussen de vaginale opening en de anus

Sommige vrouwen ervaren ongemak van het hele vulvagebied (gegeneraliseerde pijn). Anderen hebben lokale pijn, die een specifiek deel van de vulva treft, zoals het voorhoofdsgat of de clitoris. De symptomen kunnen constant zijn of komen en gaan. De pijn kan worden uitgelokt door seksueel en/of niet-seksueel contact (bijvoorbeeld het inbrengen van een tampon, tijdens een bekkenonderzoek, het dragen van een strak zittende broek), niet-uitgelokt (spontaan), of gemengd (uitgelokt en niet-uitgelokt).

De twee soorten vulvodynie zijn:

• Gegeneraliseerde vulvodynie- verwijst naar gegeneraliseerde, niet-uitgelokte vulvaire pijn.
• Vestibulodynie, vroeger vulvaire vestibulitis genoemd, die wordt gekenmerkt door pijn die wordt ervaren wanneer druk of aanraking wordt uitgeoefend op het gebied rond de vaginale opening (het vestibule) In dit geval kan de terugkerende vulvaire pijn worden uitgelokt door seksuele activiteit, het inbrengen van tampons of gynaecologische onderzoeken, bij het dragen van nauwsluitende broeken of zelfs bij het zitten.

Geschat wordt dat ongeveer 15 procent van de vrouwen op een bepaald moment in hun leven last zal hebben van chronische vulvaire pijn. Toch wordt vulvodynie slecht begrepen en vaak verkeerd gediagnosticeerd.

Veel vrouwen lijden maanden tot zelfs jaren aan onverklaarbare vulvaire pijn voordat de juiste diagnose is gesteld en een geschikt behandelplan is vastgesteld. Uit een onderzoek van Harvard, gefinancierd door het National Institutes of Health, bleek dat 60 procent van de vrouwen die aan de aandoening lijden ten minste drie beroepsbeoefenaars in de gezondheidszorg raadplegen om een diagnose te stellen, en dat 40 procent van hen nog steeds geen diagnose heeft gekregen. De studie benadrukt hoe belangrijk het is voor vrouwen om volhardend te zijn in het zoeken naar een juiste diagnose, zodat ze een passende behandeling kunnen krijgen.

Hoewel vulvodynie vrouwen van alle leeftijdsgroepen treft, komt het begin van de symptomen het meest voor bij vrouwen tussen de leeftijd van 18 en 25 jaar. Hoewel vroeger werd gedacht dat vulvodynie vooral Kaukasische vrouwen trof, hebben recente studies aangetoond dat Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse vrouwen evenveel kans hebben om de aandoening te ontwikkelen.

Oorzaken en risicofactoren

Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag: “Wat veroorzaakt vulvodynie?” We weten wel dat het niet wordt veroorzaakt door infectie, het humaan papillomavirus (HPV) of andere seksueel overdraagbare aandoeningen, kanker of gegeneraliseerde neurologische aandoeningen. De diagnose kan pas worden gesteld nadat andere oorzaken van vulvaire pijn, zoals infectie, dermatitis of atrofie zijn uitgesloten of als de pijn aanhoudt ondanks een succesvolle behandeling van een geïdentificeerde aandoening.

Erge moeilijkheden of pijn bij het gebruik van tampons kan een primaire vorm van vulvodynie zijn. Uit onderzoek blijkt dat het volgende kan bijdragen aan vulvodynie:

• pelvic nerve damage or irritation
• spasms or weakness of the muscles that support the pelvic organs
• abnormal response of cells in the vulva to environmental factors, such as infection or injury
• altered hormone receptor expression in the vulvar tissue
• increased density or increased sensitization of vulvar nerve fibers
• genetic factors, including susceptibility to inflammation
• recurrent yeast infections
• previous laser treatments or surgery external to the vagina

Impact on Quality of Life

Vulvodynia can cause significant physical, sexual and psychological distress. Vrouwen die lijden aan vulvodynie melden problemen met sporten, intiem zijn en deelnemen aan andere dagelijkse activiteiten.Zelfs langdurig zitten kan bij sommige vrouwen vulvaire pijnepisodes uitlokken.

Volgens een door de NIH gefinancierd onderzoek, uitgevoerd aan de Rutgers Robert Wood Johnson Medical School en gerapporteerd door de National Vulvodynia Association:

• Vijfenzeventig procent van de vrouwen met vulvodynie voelen zich “buiten controle” over hun lichaam.
• Zestig procent zegt dat de aandoening hun plezier in het leven belemmert.

Al bijna twee op de drie (60 procent) van de vrouwen met vulvodynie kunnen geen geslachtsgemeenschap hebben vanwege de pijn. Alleen al het vooruitzicht van vulvaire pijn kan angst opwekken en ertoe leiden dat veel vrouwen geslachtsgemeenschap vermijden. Het afzien van seks beïnvloedt het zelfbeeld van een vrouw, en de herhaalde episodes van pijn in combinatie met de anticipatie op pijn kunnen ook leiden tot spasmen van de spieren rond de vagina (vaginisme), waardoor het nog moeilijker wordt om vaginale penetratie te bereiken.

Daarnaast kunnen sommige vrouwen met vulvodynie last hebben van andere gezondheidsproblemen, waaronder interstitiële cystitis, fibromyalgie, prikkelbare darm syndroom, chronisch vermoeidheidssyndroom, temporomandibulaire gewrichts- of spieraandoeningen.
Onvoldoende bekendheid met deze aandoening bij medische professionals, gekoppeld aan het stigma dat vrouwen associëren met genitale aandoeningen, maakt diagnose en behandeling lastiger. Het gevolg is dat veel vrouwen niet weten waarom ze zo’n ernstige, vaak slopende vulvarpijn hebben, wat de seksuele relatie van een stel kan belasten. ommige vrouwen aarzelen om seksuele problemen te bespreken met hun zorgverleners, terwijl anderen die dat wel doen soms te horen krijgen dat de pijn “tussen je oren zit”. Communicatie en voorlichting zijn essentieel voor een juiste diagnose en behandeling van deze aandoening.
Onbehandeld kan chronische pijn leiden tot:

• laag gevoel van eigenwaarde
• angst
• depressie
• verminderde kwaliteit van leven

En de ernst van de pijn kan verergeren als vrouwen met deze aandoening gestrest, depressief of angstig zijn.

Diagnose

Vulvodynie wordt slecht begrepen en kan, net als veel andere pijnaandoeningen, moeilijk te diagnosticeren zijn. Vulvodynie wordt gediagnosticeerd wanneer andere oorzaken van vulvaire pijn, zoals infecties, huidproblemen of neurologische aandoeningen, zijn geëvalueerd en uitgesloten.

Vrouwen met vulvodynie melden vaak een of meer van de volgende symptomen in het vulvagebied te hebben:

• branden (meest voorkomend symptoom)
• prikkelen
• pijnen
• pijnen
• pijnen
• prikken
• pijnen
• pijnen
• pijnen
• pijnen

Om een diagnose te stellen, zal uw arts eerst uw medische voorgeschiedenis doornemen. Hij of zij zal u specifieke vragen stellen over uw symptomen, behandelingen die u mogelijk al heeft geprobeerd, uw menstruatiecyclus, vrouwelijke hygiëne, seksuele voorgeschiedenis, eerdere medische problemen of operaties, evenals eventuele geneesmiddelen die u gebruikt (inclusief vrij verkrijgbare geneesmiddelen). Bespreek ook eventuele problemen die u ondervindt bij het gebruik van tampons of bij geslachtsgemeenschap. Uw arts zal vervolgens het bekken onderzoeken en uw vulva zorgvuldig inspecteren. Hij of zij kan bloedonderzoek bestellen en/of een monster van de afscheiding uit uw vagina nemen om te controleren op gist of andere infecties die uw symptomen kunnen veroorzaken.

Een wattenstaafje wordt vaak gebruikt om pijn in de vulva in kaart te brengen. Voor deze evaluatie zal uw arts een vochtig wattenstaafje gebruiken om druk uit te oefenen op verschillende delen van de vulva om de locatie en de intensiteit van uw pijn vast te stellen. U wordt gevraagd om de mate van pijn op elke plaats te beoordelen; bijvoorbeeld, hoe zou u de pijn omschrijven op een schaal van 0 tot 10 (geen pijn tot extreme pijn)? Uw arts kan een diagram gebruiken om visueel te noteren waar u zich ongemakkelijk voelt, evenals de mate en de aard van de pijn, zoals brandend, kloppend of stekend. Een positieve wattenstaafjestest (een test die aanzienlijke pijn veroorzaakt, vooral in het vestibule) suggereert het sterkst de diagnose vulvodynie.

Uw arts kan een groot vergrotingsinstrument (een colposcoop genoemd) gebruiken om de huid van de vulva van dichtbij te bekijken. Hoewel er roodheid en ontsteking kan zijn, ziet de huid van de vulva er meestal normaal uit bij vrouwen met vulvodynie, ondanks het optreden van pijn. Bij abnormaal uitziende gebieden kan een biopsie nodig zijn om andere aandoeningen uit te sluiten.

Beschrijf uw pijn

Beschrijf uw pijn duidelijk, inclusief de:

• begin (wanneer is de pijn begonnen, en begon het geleidelijk of plotseling?)
• locatie (waar voelt u pijn? Is het geïsoleerd op een bepaald deel van de vulva?)
• frequentie/duur (wanneer voelt u pijn? Is het constant of komt en gaat het? Hoe lang heeft u al vulvaire pijn?)
• aard/type (Is het pijnlijk, brandend, stekend?)
• ergelijkheid (Op een schaal van 0 tot 10, waarbij 10 de ergste pijn is die u zich kunt voorstellen, hoe erg is uw pijn geweest?)

Leg uit hoe chronische vulvaire pijn uw dagelijks leven beïnvloedt. Zijn er bepaalde activiteiten die u vermijdt, zoals lichaamsbeweging, het gebruik van tampons of seks? Misschien wilt u een pijndagboek bijhouden met gedetailleerde informatie over uw pijn – wanneer en hoe lang, dingen die de pijn beter of erger maken en eventuele andere symptomen. Dit kan belangrijke aanwijzingen geven en uw arts helpen een diagnose te stellen.

Behandeling

Er zijn behandelingen beschikbaar om de symptomen te verlichten. Deze kunnen bestaan uit een combinatie van advies over de verzorging van de vulvarhuid, orale en/of lokale medicatie, fysiotherapie en biofeedbacktraining, dieetaanpassingen, counseling en, in sommige gevallen, chirurgie. Aanvullende therapieën, zoals acupunctuur, massagetherapie en cognitieve gedragstherapie, worden ook onderzocht.

Er is geen genezing voor vulvodynie bekend. De belangrijkste doelen van de behandeling zijn het beheersen van de pijn, het verbeteren van de kwaliteit van leven (bijvoorbeeld het herstellen van een gezond seksleven en het verminderen van angst), en het voorkomen van het terugkeren van de symptomen. Het chronische karakter en de complexiteit van vulvodynie vereisen vaak meerdere behandelingsstrategieën. Het vinden van de juiste behandeling of combinatie van therapieën kan enige tijd in beslag nemen, vooral omdat de symptomen en de reactie op de behandeling bij elke vrouw anders zijn. Uw zorgverlener zal een behandelingsaanpak aanbevelen op basis van uw aandoening(en), de mate van pijn en uw voorkeuren.

Beschikbare behandelingsmogelijkheden

Hieronder vindt u een overzicht van beschikbare behandelingen die gunstig zijn gebleken bij het verminderen van pijnsymptomen (in willekeurige volgorde):

Basisverzorging van de vulva. Deze suggesties zijn nuttig voor alle vrouwen, niet alleen voor vrouwen met vulvaire pijn. Enkele veelvoorkomende suggesties voor de verzorging van de vulva zijn:

• draag alleen katoenen ondergoed
• vermijd nauwsluitende broeken en inlegkruisjes
• gebruik ongeparfumeerde katoenen maandverbanden en tampons
• zware zepen en shampoos uit de buurt van de vulva houden en geen douches gebruiken
• veel wateroplosbaar glijmiddel gebruiken tijdens de seks
• .oplosbaar glijmiddel tijdens geslachtsgemeenschap
• de huid droogdeppen na het spoelen en urineren

Medicijnen. Orale en/of lokale medicatie, waaronder lokale verdovingsmiddelen (lidocaïnezalf), oestrogeen, anti-epileptica en bepaalde soorten antidepressiva kunnen worden voorgeschreven voor chronische pijn.

Topische verdovingszalven bieden snelle, tijdelijke verlichting van de pijn en comfort en kunnen ’s nachts worden gebruikt of 15 tot 20 minuten voor de seksuele activiteit worden aangebracht of gedurende de dag naar behoefte.IJspakkingen bieden ook tijdelijke verlichting en kunnen nuttig zijn wanneer u niet kunt voorkomen dat u gedurende lange perioden zit, zoals bij lange autoritten.

Topische oestrogenen, en soms testosteron, kunnen worden gebruikt bij vrouwen met een oestrogeentekort, zoals postmenopauzale vrouwen of premenopauzale vrouwen die bepaalde geneesmiddelen gebruiken die de oestrogeenspiegel verlagen.

Lage doses tricyclische antidepressiva kunnen worden aanbevolen voor de behandeling van vulvodynie vanwege hun pijnremmende eigenschappen, met name amitriptyline (Elavil), desipramine (Norpramin) en nortriptyline (Pamelor). Gabapentine, een antiseizuurmedicijn, is bij sommige vrouwen effectief tegen de pijn en biedt een alternatief voor vrouwen die geen tricyclische antidepressiva kunnen gebruiken of daarvan bijwerkingen ondervinden. Pregabaline (Lyrica), dat wordt gebruikt voor de behandeling van zenuw- en spierpijn, kan ook worden overwogen. Een nieuwere klasse antidepressiva, bekend als SSNRI’s (Effexor, Cymbalta), hebben bij sommige vrouwen ook voordelen met minder bijwerkingen aangetoond dan de tricyclische antidepressiva; hun gebruik bij vrouwen met vulvodynie is echter niet goed onderzocht. Net als de oudere tricyclische antidepressiva kunnen deze medicijnen ook helpen om de symptomen van depressie te verlichten.

Vraag uw arts naar de verschillende medicijnen en hun bijwerkingen. Houd er bij het gebruik van bepaalde medicijnen rekening mee dat het zes tot acht weken kan duren voordat de symptomen verbeteren, en dat u niet noodzakelijkerwijs volledig verlichting zult bereiken.

Fysieke therapie en biofeedbacktraining. Sommige vrouwen hebben spasmen of zwakte van de bekkenbodemspieren die kunnen bijdragen aan de vulvaire pijn of die het gevolg zijn van de pijn. Uw arts zal uw bekkenbodemspieren beoordelen en u mogelijk doorverwijzen naar een bekkenbodemfysiotherapeut voor een volledige evaluatie van de spieren, gewrichten en zenuwen in het bekkengebied. De behandelingen kunnen bestaan uit oefeningen, voorlichting en manuele therapieën, zoals massage. Echografie en warme/koude en elektrische stimulatie kunnen ook enige verlichting bieden. Biofeedback, dat u helpt een ontspannen toestand te bereiken om de pijn te verminderen en u controle leert krijgen over het samentrekken en ontspannen van de bekkenspieren, is een integraal onderdeel van de fysiotherapie. Aangeleerde controle over deze spieren zal helpen in situaties waar pijn kan optreden, zoals geslachtsgemeenschap of een bekkenonderzoek, door bewuste ontspanning van deze spieren mogelijk te maken.

Relaxatie- en ademhalingstechnieken. Net als biofeedback kan het leren herkennen wanneer u uw bekkenbodemspieren aanspant als gevolg van stress en vervolgens specifieke ontspanningstechnieken aanleren om stress en angst te verminderen, helpen de pijn te verlichten.

Dieetaanpassingen. Bespreek met uw arts wat de voor- en nadelen zijn van het schrappen van bepaalde voedingsmiddelen uit uw dieet, zoals voedingsmiddelen met een hoog oxalaatgehalte of suiker. Om te testen op voedselgevoeligheid en om te bepalen welke voedingsmiddelen u eventueel beïnvloedt, kunt u één voedingsmiddel of voedingsgroep per keer elimineren. Gebruik een voedseldagboek om uw resultaten te noteren – u zou een verband kunnen opmerken tussen uw symptomen en bepaalde voedingsmiddelen die u anders niet zou hebben vermoed. Dit kan vooral nuttig zijn bij vrouwen die ook interstitiële cystitis hebben.

Nerveblokkades. Injecties met lidocaïne of lidocaïne plus een steroïde kunnen ten minste tijdelijke en soms langdurige verlichting van de vulvaire pijn geven. Deze injecties kunnen plaatselijk worden toegediend in triggerpoints of bijzonder gevoelige gebieden bij de ingang of een korte afstand in de vagina, of ze kunnen worden gericht op de grotere pudendalzenuw, die de meeste zenuwen van het vulvargebied naar het ruggenmerg voert. De pudendal blokkade kan worden uitgevoerd via de vagina (met de injectie in het gebied aan de bovenkant van de vagina, in de buurt van de baarmoederhals) of via de billen (dit wordt meestal gedaan door een anesthesist die is opgeleid in pijnbestrijding, niet een gynaecoloog).

Vrouwen die een spierspasme hebben als de primaire oorzaak van de vulvaire pijn, kunnen baat hebben bij Botox-injecties in de getroffen spier.

Neurostimulatie en spinale infuuspomp. Als andere behandelingen niet hebben geholpen en de pijn hevig is, kan uw arts u laten overleggen met een deskundige op het gebied van neurostimulatie of het gebruik van een ruggenmerginfuuspomp. Bij neurostimulatie geeft een elektronisch apparaat elektrische stimulatie onder lage spanning af aan een bepaalde zenuw of het ruggenmerg in een poging de pijn te vervangen door een tintelend gevoel. Een ruggenmerginfuuspomp is een geïmplanteerd apparaat dat voortdurend een kleine dosis medicatie toedient aan het ruggenmerg en de zenuwwortels om de pijn te helpen verlichten. De ervaring met de behandeling van vulvodynie met deze ingrepen is beperkt.

Chirurgie. Vrouwen met ernstige vulvodynie in de vestibule die geen verlichting hebben gevonden met andere middelen, kunnen vestibulectomie overwegen, een chirurgische ingreep waarbij het pijnlijke weefsel van de vestibule van de vulva wordt verwijderd. Deze operatie is meestal alleen voorbehouden aan vrouwen met vulvaire vestibulitis die niet hebben gereageerd op meer conservatieve therapieën en begrijpen dat, ondanks de operatie, de pijn daarna misschien niet verdwijnt.

Counseling. Vulvodynie kan de dagelijkse activiteiten beperken, intermenselijke en intieme relaties verstoren en de kwaliteit van leven verminderen. Vrouwen die lijden aan chronische vulvaire pijn kunnen ook depressief worden en een gevoel van lage eigenwaarde krijgen. Ongeacht de strategieën die worden gebruikt om de vulvaire pijn te beheersen, kan psychologische counseling vrouwen helpen bij het ontwikkelen van copingstrategieën en het omgaan met problemen op het gebied van seksuele intimiteit. Voor velen is het een waardevol onderdeel van hun totale behandelplan. Cognitieve gedragstherapeuten of individuele, huwelijks- of seksuoloog kunnen worden overwogen.

Praat met uw zorgverlener over welke behandelingen voor u geschikt zijn.

Preventie

Omdat we niet weten wat vulvarpijn veroorzaakt, weten we eigenlijk niet hoe we het kunnen voorkomen. Maar er zijn wel een aantal dingen die u kunt doen om de pijn tot een minimum te beperken. Zoals altijd moet u met uw zorgverlener overleggen wat voor u het beste is.

Controleer uw omgeving en volg de basisverzorging van de vulvarhuid. Als uw vulvaire pijnklachten komen en gaan, denk dan eens na over waar dat gebied aan wordt blootgesteld. Gebruikt u een glijmiddel tijdens het vrijen? Bent u van wasmiddel veranderd? Zijn de symptomen erger als je een bepaald soort ondergoed draagt of een bepaald merk maandverband gebruikt? Probeer één ding tegelijk te veranderen en kijk of het helpt. Het bijhouden van een symptoomkalender kan helpen een pijnpatroon te ontdekken.

Maak een jaarlijkse controle. Een routine bekkenonderzoek – eenmaal per jaar voor vrouwen van 18 jaar en ouder – is erg belangrijk om vroegtijdig in te kunnen grijpen bij problemen, waaronder chronische bekken- en vulva-pijn. Jaarlijkse gynaecologische afspraken kunnen borstonderzoeken, Pap-testen en andere belangrijke preventieve screenings omvatten, zoals cholesterolonderzoek en schildkliertesten. Deze bezoeken geven u de gelegenheid om eventuele gynaecologische problemen of symptomen met uw arts te bespreken.

Als u vulvaire pijn heeft, wacht dan niet. Maak een afspraak om uw symptomen met uw zorgverlener te bespreken. Als u denkt dat uw pijn niet wordt herkend of behandeld, zoek dan een lokale specialist in vulva-aandoeningen.

Facts to Know

1. Vulvodynie is chronische pijn of ongemak van de vulva (het gebied rond de vaginale opening) die drie maanden of langer aanhoudt in afwezigheid van andere huid- of gynaecologische aandoeningen.
2. Vrouwen die last hebben van vulvodynie melden een branderig, prikkend, geïrriteerd en ruw gevoel in het gebied. Bij sommigen treft deze pijn de hele vulva, bij anderen is het gelokaliseerd in één gebied. De pijn kan constant of episodisch zijn, vaak wanneer ze wordt uitgelokt door het inbrengen van een tampon, seksuele activiteit of lichaamsbeweging, vooral fietsen.
3. Vulvodynie kan moeilijk te diagnosticeren zijn. Het is niet ongewoon voor vrouwen om meerdere artsen te zien voordat ze een nauwkeurige diagnose krijgen.
4. Geschat wordt dat ongeveer 15 procent van de vrouwen op enig moment in hun leven last zal hebben van chronische vulvarpijn.
5. Er is geen oorzaak van vulvodynie bekend. We weten echter wel dat het niet wordt veroorzaakt door een actieve infectie, met inbegrip van seksueel overdraagbare aandoeningen; huidaandoeningen; kanker; of gegeneraliseerde neurologische of psychologische stoornissen.
6. De diagnose omvat een wattenstaafje test waarbij de arts druk uitoefent op verschillende delen van de vulva om de pijn en de relatieve intensiteit ervan te lokaliseren.
7. Net als bij andere chronische pijnaandoeningen heeft de niet aflatende aard van vulvodynie een negatieve invloed op de levenskwaliteit van een vrouw en haar vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren. De uitdagingen bij de diagnose en behandeling kunnen leiden tot depressie, angst, vermoeidheid en een laag zelfbeeld, vooral met betrekking tot de seksualiteit van de vrouw.
8. Er is geen “genezing” voor vulvodynie. Het doel van de behandeling is om de pijn te beheersen, normale activiteiten te herstellen en de kwaliteit van leven te verbeteren.
9. Behandeling kan bestaan uit een combinatie van adviezen over de verzorging van het vulvaire weefsel, orale en/of lokale medicatie, zenuwblokkades, fysiotherapie, biofeedback, dieetaanpassingen, counseling en, in sommige gevallen, chirurgie. Veel therapieën die worden aanbevolen om de algemene gezondheid te bevorderen, kunnen ook worden aanbevolen bij de traditionele medische aanpak van mensen met chronische pijn. Deze therapieën omvatten acupunctuur, massagetherapie, ontspanningstechnieken, biofeedback en cognitieve gedragstherapie.
10. Het doel van lopend onderzoek is om de oorzaken van vulvodynie vast te stellen en om effectievere manieren te vinden om chronische vulvaire pijn te identificeren en te behandelen.

Vragen om te stellen

Lees de volgende vragen over vulvodynie, zodat u voorbereid bent om dit belangrijke gezondheidsprobleem met uw arts te bespreken.

1. Waarom heb ik pijn? Heb ik een aandoening die de pijn veroorzaakt?
2. Moet ik onderzoeken om vast te stellen waarom ik pijn heb?
3. Welke uitwendige of orale medicatie kunt u voorschrijven om mijn pijn te verlichten? Wat zijn de bijwerkingen?
4. Zijn er niet-medicamenteuze, niet-chirurgische therapieën die mijn pijn kunnen verminderen en mijn toestand kunnen verbeteren?
5. Wanneer kan ik verwachten dat de pijn zal afnemen?
6. Wat kan ik doen om met de pijn om te gaan en een actieve levensstijl te blijven leiden?
7. Welke stappen moet ik ondernemen om irritatie van de vulva te verminderen?
8. Wat moet ik mijn partner vertellen over mijn aandoening?
9. Is er een specialist op het gebied van pijnbestrijding naar wie u mij zou kunnen doorverwijzen?
10. Zijn er steungroepen voor vulvodynie? Waar kan ik meer informatie krijgen?

Key Q&A

1. Wat is vulvodynie?
   Vulvodynie is chronische pijn of ongemak van de vulva, het gebied rond de vaginale opening. De diagnose wordt gesteld als de pijn drie maanden of langer aanhoudt, zonder aanwijzingen voor andere huid- of gynaecologische aandoeningen die de pijn zouden kunnen veroorzaken. Ongeveer 15 procent van de vrouwen zal op enig moment in hun leven last hebben van chronische vulvaire pijn.
2. Weten we wat de oorzaak is? Komt het door een infectie?
   We weten niet wat vulvodynie veroorzaakt, hoewel het waarschijnlijk door meerdere factoren komt. Enkele factoren die kunnen bijdragen zijn beschadiging van de bekkenzenuw, spasmen of zwakte van de bekkenspieren en genetische componenten zoals gevoeligheid voor ontstekingen. We weten wel dat vulvodynie niet wordt veroorzaakt door een actieve infectie, het humaan papillomavirus (HPV) of andere seksueel overdraagbare aandoeningen of kanker.
3. Wat zijn de symptomen van vulvodynie?
   Vrouwen met vulvodynie melden vaak een of meer van de volgende symptomen rond de vulva te hebben:
   • brandend
   • prikkelend
   • trekkend
   • pijnend
   • pijnend
   • prikkelend
   • zwaar
   • jeuk

   Een brandend gevoel komt het meest voor; het type en de ernst van de symptomen zijn echter zeer individueel. Meer dan de helft van de vrouwen met chronische vulvaire pijn heeft andere gezondheidsproblemen, waaronder interstitiële cystitis, fibromyalgie, prikkelbare darm syndroom, chronisch vermoeidheidssyndroom en terugkerende schimmelinfecties.

4. Wat triggert de pijn?
   Sommige vrouwen ervaren een constante, gegeneraliseerde pijn van het hele vulva gebied. Anderen hebben lokale pijn die specifiek is voor een deel van de vulva en die kan komen en gaan. Vulva-pijn kan worden uitgelokt door seksuele activiteit, het inbrengen van een tampon of gynaecologisch onderzoek, of gewoon door het dragen van een nauwsluitende broek of zitten. Noteer welke dingen uw pijn erger of beter maken en deel deze informatie met uw arts, zodat hij of zij een beter idee krijgt van de plaats en intensiteit van uw pijn en hoe het uw algemene en seksuele gezondheid beïnvloedt.
5. Hoe wordt de diagnose gesteld?
   Vulvodynie is een “diagnose van uitsluiting”. Dat wil zeggen dat de diagnose wordt gesteld nadat andere mogelijke oorzaken van vulvaire pijn zijn uitgesloten, zoals gist- of bacteriële infecties. De meeste vrouwen bezoeken meerdere zorgverleners voordat de juiste diagnose is gesteld.Om vulvodynie te diagnosticeren, zal uw arts eerst een volledige medische geschiedenis afnemen, inclusief de duur en intensiteit van de pijn, seksuele gezondheid, reeds geprobeerd behandelingen en eerdere medische problemen en bekken-/buikoperaties. Daarna volgt een bekkenonderzoek. Een wattenstaafje waarbij druk wordt uitgeoefend op verschillende delen van de vulva wordt vaak gebruikt, vooral bij vrouwen bij wie de pijn wordt uitgelokt door druk op de vulva. Het is belangrijk dat u openlijk met uw arts praat over eventuele problemen bij het sporten, tampons gebruiken of geslachtsgemeenschap hebben, zodat hij of zij weet hoe de pijn uw dagelijks leven beïnvloedt.
6. Wat zijn de behandelingen voor vulvodynie?
   Er is geen genezing voor vulvodynie, maar er zijn wel verschillende medicijnen en niet-medicamenteuze therapieën. Medicijnen kunnen bestaan uit plaatselijke verdoving, hormoontherapie, orale antidepressiva, anti-seizuurmedicatie en zenuwblokkades. Andere opties zijn bekkenbodemfysiotherapie, biofeedback, dieetveranderingen, counseling en, in bepaalde gevallen, chirurgie. Acupunctuur, massagetherapie, ontspanningstechnieken en cognitieve gedragstherapie, die vaak worden aanbevolen als behandelingen voor andere aandoeningen die chronische pijn veroorzaken, kunnen een rol spelen in uw algehele behandeling. Geen enkele aanpak werkt voor alle vrouwen. Het kost vaak tijd om een behandeling of combinatie van therapieën te vinden die de pijn afdoende zal verlichten.
7. Wat moet ik mijn partner vertellen?
   Veel vrouwen vinden het moeilijk, zo niet onmogelijk, om vaginaal te penetreren vanwege de hevigheid van wat soms wordt omschreven als “mes-achtige pijn”. Aangezien deze aandoening uw seksuele relatie aanzienlijk beïnvloedt, is het belangrijk uw partner voor te lichten over deze aandoening en hoe deze u beïnvloedt, zowel lichamelijk als psychisch. Wees eerlijk en open over hoe u zich voelt, de stappen die u onderneemt om de pijn te verlichten en manieren waarop uw partner u kan steunen. Je kunt je beschaamd voelen om het onderwerp aan te snijden, maar het is belangrijk voor je gemoedsrust en voor je partner om zich betrokken te voelen bij het proces. Een seksuoloog is vaak nuttig voor stellen die met vulvodynie te maken hebben.

Lifestyle Tips

1. Een combinatie van therapieën werkt het best
   Pijnverlichting treedt niet altijd snel op. Het kan enkele weken duren voordat u een verbetering van de pijn merkt. Als u de behandeling met medicijnen aanvult met fysiotherapie, biofeedback, sekstherapie en psychologische begeleiding, kan de pijn nog beter onder controle worden gehouden. Er is niet één effectieve behandeling voor vrouwen met vulvodynie. Stel vragen als u het aanbevolen behandelplan niet begrijpt.
2. Basisverzorging van de vulvaire huid
   Er zijn eenvoudige stappen die u kunt nemen om irritatie van de vulva te verminderen. Hier volgen een paar tips:
   • Draag 100% katoenen ondergoed.
   • Vermijd nauwsluitende broeken; draag geen panty.
   • Gebruik veel wateroplosbaar glijmiddel bij alle seksuele activiteit.
   • Vermijd geparfumeerde crèmes of zepen, maandverband of tampons en anticonceptiecrèmes of zaaddodende middelen.
   • Gebruik geen douches of vaginale doekjes.
   • Mijd oefeningen die extra druk op de vulva kunnen uitoefenen, zoals fietsen en paardrijden.

Beweeg en eet goed
Regelmatige lichaamsbeweging verbetert de bloedsomloop en verhoogt de productie van natuurlijke pijnstillende stoffen (endorfines) in uw lichaam. Door actief te blijven, vermindert u ook uw kans op toenemende pijn als gevolg van gespannen spieren. Bespreek met uw arts welke oefeningen het beste voor u zijn, vooral als uw vulvarpijn wordt uitgelokt door bepaalde soorten lichaamsbeweging.

3. Krijg de emotionele steun die u nodig hebt
   Chronische vulvarpijn kan slopend zijn en belemmert vaak de dagelijkse activiteiten en seksuele relaties. Veel vrouwen met episodische vulvodynie worden angstig en maken zich zorgen over de volgende opflakkering van de pijn. Hoewel chronische vulvaire pijn een gênant onderwerp kan zijn, is het belangrijk om er openlijk met je partner over te praten. Laat de pijn u niet overschaduwen. Blijf meedoen aan activiteiten die u leuk vindt, ook al moet u sommige dagen afzeggen of minderen. Als u zich een aantal weken achter elkaar verdrietig voelt, kunt u depressief zijn. Veel voorkomende tekenen van depressie zijn onder meer:
   • aanhoudende droefheid, angst, prikkelbaarheid of verveling
   • verlies van interesse of plezier in activiteiten waar u vroeger van genoot
   • merkbare veranderingen in eet- en slaapgewoonten
   • terugtrekking uit familie, vrienden en sociale activiteiten
   • moeite met denken, concentreren of onthouden en een onvermogen om schoolwerk af te maken
   • schuldgevoel, hopeloosheid, leegte
   • fysieke symptomen zoals hoofdpijn, maagklachten of pijn die niet op behandeling reageert

   Als u denkt dat u depressief zou kunnen zijn, zoek dan behandeling. Veel vrouwen met vulvodynie hebben baat bij psychologische begeleiding en seksuologische therapie.

4. Ontspan om stress te verminderen
   Hantering van stress en leren ontspannen zijn belangrijke onderdelen van elk pijnbestrijdingsprogramma. Stress lijkt bij te dragen aan veel chronische aandoeningen, waaronder chronische vulvaire pijn. Stress kan de bloeddruk verhogen, het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verminderen en de hormoonproductie beïnvloeden, waaronder het op gang brengen van de cortisonproductie in de bijnieren en het verstoren van de balans tussen oestrogeen en progesteron. Er zijn veel ontspanningstechnieken die je gemakkelijk thuis kunt leren en oefenen, waaronder focussen (wat vrouwen tijdens de bevalling wordt aangeraden te doen), meditatie, diepe ademhalingsoefeningen en progressieve spierontspanning. Het aanleren van biofeedbacktechnieken vergt veel meer training, maar biofeedback wordt soms aanbevolen voor vrouwen met vulvodynie om te leren hoe ze de bekkenspieren kunnen ontspannen, die kunnen samentrekken in afwachting van pijn en zo chronische pijn veroorzaken. U kunt apps downloaden op uw smartphone die u kunnen begeleiden bij diep ademhalen of meditatie met instructies, herinneringen en oefeningen.

Organisaties en ondersteuning

Voor informatie en ondersteuning bij het omgaan met vulvodynie kunt u terecht bij de hieronder genoemde aanbevolen organisaties en boeken.

American Chronic Pain Association
Website: http://www.theacpa.org
Adres: PO Box 850
Rocklin, CA 95677
Telefoon: 800-533-3231
E-mail: [email protected]

American College of Nurse-Midwives
Website: http://www.midwife.org
Adres: 8403 Colesville Road, Suite 1550
Silver Springs, MD 20910
Telefoon: 240-485-1800

The American College of Obstetricians and Gynecologists
Website: http://www.acog.org
Adres: PO Box 96920
Washington, DC 20090
Telefoon: 202-638-5577
International Pelvic Pain Society
Website: http://www.pelvicpain.org/
Adres: 1100 E. Woodfield Road, Suite 520
Schaumburg, IL 60173
Telefoon: 847-517-8712
E-mail: [email protected]

International Society for the Study of Vulvovaginal Disease
Website: http://www.issvd.org
Address: 8814 Peppergrass Lane
Waxhaw, NC 28173
Telefoon: 704-814-9493
Email: [email protected]

National Library of Medicine
Website: http://www.medlineplus.com
Adres: 8600 Rockville Pike
Bethesda, MD 20894
E-mail: [email protected]

National Pain Foundation
Website: http://www.nationalpainfoundation.org/

National Vulvodynia Association
Website: http://www.nva.org
Address: PO Box 4491
Silver Spring, MD 20914
Telefoon: 301-299-0775

Office of Research on Women’s Health
National Institutes of Health
Website: http://orwh.od.nih.gov
Address: 6707 Democracy Blvd. Suite 400
Bethesda, MD 20892
Telefoon: 301-402-1770
E-mail: [email protected]

Vulvar Pain Foundation
Website: http://www.vulvarpainfoundation.org
Adres: 203 1/2 North Main Street, Suite 203
Graham, NC 27253
Telefoon: (336) 226-0704

Boeken

Ending Female Pain: A Woman’s Manual: De ultieme zelfhulpgids voor vrouwen die lijden aan chronische bekken- en seksuele pijn
door Isa Herrera

De overlevingsgids voor vulvodynie: How to Overwin Painful Vaginal Symptoms and Enjoy an Active Lifestyle
door Howard I. Glazer, Gae Rodke

Secret Suffering: How Women’s Sexual and Pelvic Pain Affects Their Relationships
door Susan Bilheimer, Robert J. Echenberg

Private Pain: It’s About Life, Not Just Sex
door Ditza Katz, Ross Lynn Tabisel

The V Zone: A Woman’s Guide to Intimate Health Care
door Colette Bouchez