Hillary Diane Rodham Clinton was de first lady van Arkansas, first lady van de Verenigde Staten, senator van de Verenigde Staten van New York (voor het eerst in de geschiedenis van het land werd een first lady in de senaat gekozen), en minister van Buitenlandse Zaken in de regering van president Barack Obama. Zij was de enige first lady van de VS die een kantoor behield in de West Wing onder de hoge staf van de president en de enige first lady die zich kandidaat stelde voor het presidentschap. Haar onafhankelijkheid en publieke betrokkenheid bij een aantal kwesties maakten haar vaak tot onderwerp van controverse, maar haar steun voor vrouwen- en kinderkwesties leverde haar veel bewonderaars op. In 2016 werd ze de eerste vrouw genomineerd voor president door een grote politieke partij, hoewel ze de algemene verkiezingen niet won.
Vroeger
Hillary Diane Rodham werd geboren in Chicago op 26 oktober 1947, als oudste van drie kinderen. Haar vader, Hugh Ellsworth Rodham, had een handel in manufacturen en haar moeder, Dorothy Emma Howell Rodham, was huisvrouw. Het gezin verhuisde van hun appartement toen Rodham vier jaar oud was naar een huis in Park Ridge, Illinois, waar ze een uitstekende leerlinge en klassenleider was. Ze sportte graag, speelde piano, was finaliste van de National Merit Scholarship en lid van de National Honor Society. Ze was actief in haar Methodistische jeugdgroep en organiseerde een oppasdienst voor immigranten. Ze behaalde talrijke verdienstelijke insignes bij de padvindsters en won prijzen voor gemeenschapswerk van de Dochters van de Amerikaanse Revolutie (DAR) en was van jongs af aan geïnteresseerd in politiek.
In 1965 werd ze verkozen tot Most Likely to Succeed bij haar afstuderen aan de Maine Township High School South, waar ze in de top vijf procent van haar klas zat. Dat jaar vertrok ze naar het Wellesley College in de buurt van Boston, waar ze vier jaar later cum laude afstudeerde. Op 31 mei 1969 hield zij als voorzitter van de Wellesley College Government Association als eerste studente de begingstoespraak, die in het tijdschrift Life werd gepubliceerd.
Na een zomer gewerkt te hebben voor wat later het Children’s Defense Fund zou worden, ging zij in de herfst van 1969 naar de Yale Law School in New Haven, Connecticut, waar zij in de redactieraad van de Yale Review of Law and Social Action zat. Op Yale zette ze zich in voor de belangen van kinderen en gezinnen en combineerde ze sociaal activisme met een juridische carrière.
In 1971, haar tweede jaar van de rechtenstudie, was ze in de Yale Law Library toen ze merkte dat een medestudent naar haar keek. Ze liep erheen, stelde zich voor en hoorde zijn naam: Bill Clinton uit Arkansas.
Vroegtijdige betrokkenheid bij de politiek
Clinton en Rodham brachten de zomer van 1972 door in San Antonio, Texas, waar hij een van de drie mensen was die de presidentiële campagne van George McGovern runden. Rodham werkte voor Anne Wexler, een veteraan campagnevoerder die ze kende uit Connecticut. Ze hielp kiezers te registreren, vooral nieuwe kiezers in de leeftijdsgroep 18-21 jaar, Afro-Amerikanen en Hispanics, hoewel ze geen Spaans sprak. Ze hielp ook met het runnen van de campagne in San Antonio, inclusief een campagne stop van McGovern bij de Alamo. Na haar afstuderen aan de rechtenfaculteit in 1973 keerde Clinton terug naar Arkansas om rechten te doceren, terwijl Rodham naar Washington DC verhuisde, waar ze werkte voor het Children’s Defense Fund en vervolgens voor de impeachment procedure van de House Judiciary Committee over de betrokkenheid van president Richard Nixon bij Watergate.
Ze maakte indruk op haar collega’s in Washington en kreeg veel lucratieve banen aangeboden aan de oostkust nadat de commissie was opgeheven. Maar later zei ze dat ze “haar hart volgde” naar Arkansas, waar ze zich bij Clinton voegde in Fayetteville (Washington County), waar ze lesgaf aan de University of Arkansas School of Law. Daar doceerde Rodham strafrecht en grondwettelijk recht, leidde ze een rechtswinkel, deed ze gevangenisprojecten en pleitte ze voor Clinton terwijl hij aan zijn politieke carrière begon.
In 1974 hielp ze Clinton bij zijn eerste politieke campagne vanuit zijn hoofdkwartier op 824 North College Avenue in Fayetteville. Hij streefde naar de zetel in het Huis van Afgevaardigden in het Derde Congresdistrict van Arkansas, dat werd bezet door zittend lid John Paul Hammerschmidt uit Harrison (Boone County). Clinton verloor van de populaire ambtsdrager, zij het met slechts vier procentpunten. Tijdens de campagne voor het congres legde Rodham politieke contacten en sloot ze persoonlijke vriendschappen in de hele staat en besloot ze in Arkansas te blijven. Ze trouwde met Clinton op 11 oktober 1975 in 930 California Street in Fayetteville, het huis waar ze woonden toen ze beiden rechten doceerden aan de Universiteit van Arkansas.
Toen Bill Clinton in 1976 tot procureur-generaal van Arkansas werd gekozen, verhuisden ze naar de hoofdstad van de staat. Rodham bleef haar meisjesnaam gebruiken, gaf les aan de rechtenfaculteit in Little Rock (Pulaski County) en leidde de rechtsbijstandskliniek van de school. Ze werd aangenomen bij het prestigieuze Rose Law Firm in Little Rock, waar ze uiteindelijk de eerste vrouw zou worden die volwaardig partner werd. In 1977 benoemde president Jimmy Carter haar in de raad van bestuur van de Legal Services Corporation, in hetzelfde jaar dat ze Arkansas Advocates for Children and Families hielp oprichten.
First Lady of Arkansas
In 1978 werkte ze mee aan de succesvolle gouverneurscampagne van Bill Clinton, die op zijn tweeëndertigste de jongste gouverneur van het land werd. Hij zou nog vijf termijnen als gouverneur van Arkansas dienen. Ze ging verder als advocaat, gespecialiseerd in octrooi-inbreuk en intellectueel eigendomsrecht bij het Rose Law Firm. In deze periode werd zij tweemaal genoemd op de lijst van “The 100 Most Influential Lawyers in America” door de National Law Journal.
Hun dochter, Chelsea Victoria Clinton, werd geboren op 27 februari 1980, in hetzelfde jaar dat Hillary partner werd bij Rose Law Firm. Bij de verkiezingen van 1980 verloor Clinton de gouverneursrace van Frank White, die hij op zijn beurt in 1982 versloeg. Dat jaar nam Hillary de naam Clinton aan, volgens sommigen om politieke redenen en volgens anderen uit consideratie voor hun kind. Van 1982 tot 1992 bleef ze werken als advocaat en sociaal activist, scherpte haar campagnevaardigheden aan en hielp Clinton vier herverkiezingscampagnes te winnen terwijl ze een nationale reputatie opbouwden als rijzende sterren in de Democratische Partij.
In 1983 benoemde Bill Clinton Hillary tot hoofd van Arkansas Education Standards Committee om het onderwijssysteem van de staat te verbeteren. Terwijl ze twaalf jaar lang de first lady van Arkansas was, werkte ze als advocaat voor Arkansas bedrijven als Walmart Inc. en TCBY, en zat ze ook in het bestuur van Arkansas Children’s Hospital, Legal Services en Children’s Defense Fund. In 1983 werd zij uitgeroepen tot Arkansas Woman of the Year, in 1984 tot Arkansas Young Mother of the Year, en in 1989 werd zij gerekend tot de beste business-litigation advocaten van de staat.
First Lady of the United States
In 1992 werd Bill Clinton gekozen tot de tweeënveertigste president van het land. Tijdens zijn twee ambtstermijnen (1993-2001) werd Hillary Clinton een van de meest bereisde first ladies in de geschiedenis van de V.S. In 1995 begon ze een wekelijkse column in de krant, “Talking it Over.” Datzelfde jaar publiceerde ze het boek It Takes a Village and Other Lessons Children Teach Us, dat in 1997 een Grammy Award won voor haar audio-opname ervan. Ze publiceerde ook de boeken An Invitation to the White House en Dear Socks, Dear Buddy: Kids’ Letters to the First Pets.
Clinton wordt herinnerd aan het feit dat ze aan het begin van zijn presidentschap door haar man werd benoemd tot leider van de President’s Task Force on Health Care Reform. Zij was de eerste first lady van de VS die leiding gaf aan een dergelijke onderneming. Zij hield toezicht op onderzoek, studiereizen, financiële verslagen en een aantal comités bestaande uit medische, verzekerings- en regeringsfunctionarissen, voorvechters van consumentenrechten en andere belanghebbende partijen. Toen hun voorstel werd aangevallen als te ingewikkeld of leidend tot “gesocialiseerde geneeskunde”, besloot de regering Clinton niet aan te dringen op een stemming in de Senaat of het Huis, en het plan werd in wezen opgegeven in september 1994.
Tijdens haar ambtstermijn als first lady raakte Hilary Clinton verwikkeld in een aantal controverses die werden versterkt door de nieuwsmedia en waarin geen wangedrag ooit werd bewezen. Het ging onder meer om wat bekend werd als “Travelgate”, waarbij het reisbureau van het Witte Huis en zijn Arkansan Harry Z. Thomason betrokken waren. Andere “gates” zijn “Whitewatergate”, een onroerend goed transactie met Arkansans Jim en Susan McDougal; “Cattlegate”, een investering in vee futures; “Billing-gate”, de zoektocht naar ontbrekende facturatie bestanden van haar ambtstermijn bij het Rose Law Firm; “Filegate”, met betrekking tot het Witte Huis records, en “Monicagate”, die leidde tot impeachment procedures tegen Bill Clinton. Hij werd later niet schuldig bevonden aan de aanklachten. Na de onthullingen van haar man over zijn ongepaste relatie met Monica Lewinsky, een stagiaire van het Witte Huis, zei Clinton in het openbaar dat haar man aanvankelijk tegen haar en tegen de natie had gelogen en de waarheid pas twee dagen voor zijn getuigenis voor de grand jury aan haar had onthuld. Ze noemde zijn daden “de meest verwoestende, schokkende en pijnlijke ervaring van mijn leven”, maar koos ervoor om “bij haar man te blijven”, een keuze die zowel werd geprezen (voor haar loyaliteit) als bekritiseerd (omdat ze hem niet verliet om politieke, feministische of anti-feministische redenen).
Als hun termijn in het Witte Huis erop zat, voerde Clinton campagne om senator van New York te worden. Ze werd op 7 november 2000 verkozen en in 2006 herkozen. Ze was voorzitter van het Democratic Steering and Outreach Committee van de Senaat, dat verantwoordelijk is voor de communicatie met het publiek over belangrijke kwesties voor het Congres. Senator Clinton was lid van de commissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen, de commissie voor milieu en openbare werken, de speciale commissie voor ouderen, en ze was de eerste senator uit New York die zitting had in de senaatscommissie voor gewapende diensten.
In 2004 vroeg het ministerie van Defensie haar om als enig senaatslid zitting te nemen in de transformatie-adviesgroep voor het Joint Forces Command. In de Senaat sponsorde ze wetgeving om de ziektekostenvergoedingen voor leden van de Nationale Garde en de Legerreserve uit te breiden. Ze zette ook haar werk voor kinderen en gezinnen voort door wetgeving te sponsoren of te steunen op gebieden als de veiligheid van voorgeschreven medicijnen voor kinderen (opgenomen in de Best Pharmaceuticals for Children Act), het Children’s Health Insurance Program te versterken om de dekking voor kinderen in werkende gezinnen met een laag inkomen te vergroten, en te pleiten voor inspanningen om milieurisico’s op scholen aan te pakken.
Clintons memoires, Living History, werden gepubliceerd op 1 juni 2003. Het was het vijfde best verkochte hardcover non-fictie boek dat jaar, en de New York Times noemde het een van de best verkochte paperbacks van 2004.
Op 20 januari 2007 kondigde ze haar kandidatuur aan voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Hoewel ze algemeen beschouwd werd als de koploper voor de Democratische nominatie, werd ze derde in de Iowa Democratic Caucus in januari 2008. Vervolgens won ze de voorverkiezing in New Hampshire. Het nominatieproces, dat al snel een gelijkopgaande strijd werd tussen haar en de Amerikaanse senator Barack Obama, duurde tot juni, toen Obama uiteindelijk genoeg gedelegeerden had om de nominatie veilig te stellen. Clinton eindigde haar campagne echter met meer stemmen dan enige andere vrouw in de geschiedenis.
Secretaris van Buitenlandse Zaken
Nadat Obama tot president was gekozen, koos hij Clinton als zijn kandidaat voor het ambt van minister van Buitenlandse Zaken, en op 21 januari 2009 werd zij door de Senaat bevestigd met een meerderheid van 94 tegen 2. In haar vier jaar bij het ministerie van Buitenlandse Zaken legde ze bijna een miljoen vliegkilometers af en bezocht ze meer dan 100 landen. Op 1 februari 2013 legde Clinton haar functie als minister van Buitenlandse Zaken neer en zei dat ze nog een boek wilde schrijven en meer tijd met haar gezin wilde doorbrengen. In juni 2014 werd haar memoires over haar ambtstermijn als minister van Buitenlandse Zaken, Hard Choices, gepubliceerd door Simon & Schuster.
Clinton is het mikpunt geweest van kritiek met betrekking tot haar acties in verband met de aanval van september 2012 van islamitische militanten op de diplomatieke compound van de VS in Benghazi, Libië. De aanval kostte het leven aan twee ambtenaren, onder wie de Amerikaanse ambassadeur J. Christopher Stevens. Diezelfde dag kwamen bij een tweede aanval op een andere compound twee medewerkers van de Central Intelligence Agency (CIA) om het leven. Veel van de negatieve publiciteit betrof Clintons aanvankelijke bewering dat de aanslagen een spontane reactie waren op een anti-moslim video, Innocence of Muslims, in plaats van terroristische acties met voorbedachten rade. Er werd ook onthuld dat ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken voorafgaand aan de aanval extra beveiliging voor de diplomatieke missie in Benghazi hadden geweigerd; minister Clinton nam hier later de verantwoordelijkheid voor in een hoorzitting van het Congres over het onderwerp.
Extra controverse met betrekking tot Clintons tijd als minister van Buitenlandse Zaken ontstond toen in 2015 werd ontdekt dat Clinton een persoonlijk e-mailaccount had gebruikt bij het uitvoeren van haar dagelijkse activiteiten op het ministerie van Buitenlandse Zaken en dat er geen pogingen waren ondernomen om haar e-mailgegevens te bewaren, zoals vereist door de Federal Records Act. Het gebruik van zo’n privéaccount veroorzaakte onmiddellijke bezorgdheid over de nationale veiligheid, alsmede over de juiste historische bewaring van correspondentie. Clinton verklaarde in een persconferentie over de kwestie dat zij uit persoonlijk gemak koos voor een eigen, beveiligde e-mailserver. Op 5 juli 2016 kondigde directeur James Comey van het Federal Bureau of Investigation (FBI) aan dat Clinton in wezen was vrijgesproken van opzettelijk wangedrag, maar dat haar omgang met vertrouwelijke informatie “extreem roekeloos” was.”
Presidentskandidaat
Op 12 april 2015 kondigde Clinton aan dat ze kandidaat zou zijn voor het presidentschap van de Verenigde Staten in een poging om de Democratische kandidaat voor 2016 te worden. Aan het einde van een korte video verklaarde ze haar kandidatuur met de woorden: “I’m running for president.” Ze nam het op tegen de Amerikaanse senator Bernie Sanders van Vermont, de voormalige gouverneur van Maryland Martin O’Malley, de voormalige gouverneur van Rhode Island Lincoln Chaffee, en de voormalige Amerikaanse senator Jim Webb van Virginia. O’Malley, Chaffee en Webb haakten vroeg in de wedstrijd af en wonnen geen enkele staat. Clinton won vierendertig wedstrijden tegen drieëntwintig van Sanders. Op 26 juli 2016 werd ze officieel genomineerd als presidentskandidaat van de Democratische Partij en werd daarmee de eerste vrouw die dit bereikte.
Clinton nam het op tegen Donald J. Trump, een New Yorkse vastgoedmagnaat en reality-tv-ster die als overwinnaar uit een overvol veld van zestien andere kandidaten kwam en de Republikeinse partij nomineerde. Uit vele opiniepeilingen in de media bleek dat beide kandidaten een lage populariteit hadden, en de presidentsverkiezingen werden regelmatig beschreven als een van de meest verdeelde in de recente geschiedenis. Trump noemde Clinton regelmatig “Crooked Hillary” en riep op tot haar gevangenneming tijdens zijn toespraken en op de Republikeinse Nationale Conventie. Clinton wist echter te profiteren van de gerapporteerde vrouwenhaat van Trump (waaronder beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding) en zijn steun voor een straffend anti-immigratiebeleid (waaronder de bouw van een enorme grensmuur) om meer steun te krijgen van vrouwelijke en Latino-stemmers.
Geholpen door sterke optredens in de debatten, had Clinton eind oktober een sterke voorsprong opgebouwd. Op 28 oktober kondigde James Comey, hoofd van de FBI, echter de ontdekking aan van een andere reeks e-mails met betrekking tot Clinton’s tijd als staatssecretaris, gevonden op de laptop van het voormalige New Yorkse congreslid Anthony Weiner (die getrouwd was met Clinton-adviseur Huma Abedin). De aankondiging, zo kort voor de verkiezingen, gaf de Trump-campagne een nieuwe impuls, maar wekte ook bezorgdheid bij velen die vreesden dat de FBI zich met de presidentsverkiezingen zou kunnen bemoeien. Op 6 november meldde Comey dat een onderzoek van de e-mails geen nieuwe informatie aan het licht had gebracht die het oorspronkelijke oordeel van het bureau over de zaak zou veranderen. Twee dagen later verloor Clinton echter de algemene verkiezingen tegen Trump, omdat ze niet het vereiste aantal stemmen in het kiescollege kreeg, ondanks het feit dat ze de volksstemmen met meer dan 2,8 miljoen stemmen won. Ze publiceerde haar boek over de campagne en de verkiezingen, What Happened, in september 2017.
Persoonlijk leven
De Clintons hebben een woning in Chappaqua, New York, onderhouden een huis in Washington DC, en hebben een appartement in de Clinton Presidential Library in Little Rock. In de bibliotheek is een tentoonstelling van haar foto’s, inaugurale toga’s, en een tafel met Witte Huis porselein dat zij ontwierp voor het millennium. In juli 2013 werd de kinderbibliotheek van het Central Arkansas Library System naar Clinton’s eer vernoemd als erkenning voor haar werk op het gebied van kinder- en onderwijsinitiatieven tijdens haar tijd in de staat. In 2019 publiceerde ze samen met dochter Chelsea The Book of Gutsy Women: Stories of Courage and Resilience. In februari 2021 werd aangekondigd dat ze later dat jaar een politieke thriller zou uitbrengen, getiteld State of Terror en co-auteur met Louise Penny.
Tijdens de presidentscampagne van 1992 zei Hillary Clinton: “Onze levens zijn een mengeling van verschillende rollen. De meesten van ons doen hun uiterste best om de juiste balans te vinden. Voor mij is dat evenwicht familie, werk en dienstbaarheid.” Ze heeft ook gezegd: “Ik ben nooit zo goed of zo slecht geweest als mijn vurigste voor- en tegenstanders beweerden.”
Voor aanvullende informatie:
Allen, Jonathan, en Amie Parnes. HRC: Staatsgeheimen en de wedergeboorte van Hillary Clinton. New York: Crown, 2014.
Bamberger, Joanne Cronrath. Hou van haar, hou niet van haar: De Hillary-paradox. Berkeley, CA: She Writes Press, 2015.
Barth, Jay. “Hillary in Arkansas.” Arkansas Times, 3 november 2016, pp. 14-22. Online at http://www.arktimes.com/arkansas/hillary-in-arkansas/Content?oid=4688589 (accessed May 16, 2019).
Bordo, Susan. De ondergang van Hillary Clinton. New York: Melville House, 2017.
Cargile, Ivy A. M., Denise S. Davis, Jennifer L. Merolla, and Rachel VanSickle-Ward, eds. Het Hillary Effect: Perspectives on Clinton’s Legacy. New York: I. B. Tauris, 2020.
Chafe, William H. Bill and Hillary: De politiek van het persoonlijke. New York: Farrar, Strauss & Giroux, 2012.
Chozick, Amy. Hillary achterna: Tien jaar, twee presidentiële campagnes, en één intact glazen plafond. New York: HarperCollins, 2018.
Clinton, Hillary Rodham. Harde keuzes. New York: Simon & Schuster, 2014.
–. It Takes A Village. New York: Simon & Schuster, 1996.
–. Levende Geschiedenis. New York: Simon & Schuster, 2003.
–. What Happened. New York: Simon & Schuster, 2017.
D’Antonio, Michael. De jacht op Hillary: De veertig jaar durende campagne om Hillary Clinton te vernietigen. New York: Thomas Dunne Books, 2020.
Estrich, Susan. De zaak voor Hillary Clinton. New York: Regan Books, 2005.
Lockhart, Michele en Kathleen Mollick, ed. Hillary Rodham Clinton and the 2016 Election: Haar politieke en sociale discours. Lanham, MD: Lexington Books, 2015.
Marrs, Brittany. “De vrouw achter de adelaar: Impact of the Character of the First Lady on Presidential Approval Ratings.” MA thesis, Sam Houston State University, 2018.
Nelson, Rex, and Philip Martin. De Hillary Factor: The Story of America’s First Lady. New York: Gallen Publishing, 1993.
Sharma, Dinesh, ed. De globale Hillary: Women’s Political Leadership in Cultural Contexts. New York: Routledge, 2016.
Nancy Hendricks
Arkansas State University
Laatst bijgewerkt: 02/23/2021