De Sectie 35 wet van de staat, bedoeld om mensen te redden die op het randje van de dood staan door verslaving, ligt van alle kanten onder vuur nu voorstanders oproepen tot herstructurering – of zelfs afschaffing.
Wendy Myrer was ten einde raad in november. Haar 26-jarige dochter zat diep in de heroïne en Myrer vreesde dat ze een overdosis zou nemen.
Dus deed Myrer wat ze dacht dat zou helpen, wat ze al eerder met haar dochter had gedaan en nog maar een paar dagen eerder met haar andere, jongere dochter. Ze ging naar de districtsrechtbank van Hingham om een rechter te vragen haar dochter tegen haar wil in hechtenis te nemen en haar te dwingen zich te laten behandelen.
“Ik dacht dat ze dood zou gaan,” zei Myrer. “Ik was ontzet. Ik vreesde voor haar leven.”
De politie haalde Myrers dochter uiteindelijk in Hull in en bracht haar naar de rechter, die haar liet “opsluiten” onder een staatswet, bekend als Sectie 35, die bedoeld is om mensen die worstelen met alcohol- of drugsverslaving terug te halen van de rand van de afgrond voordat het te laat is.
Heden ten dage wordt de wet van alle kanten bekritiseerd: door critici die zeggen dat de wet de burgerlijke vrijheden schendt door mensen op te sluiten die geen misdaad hebben begaan, door artsen die zeggen dat de effectiviteit niet is bewezen en dat verslaafden een groter risico lopen op een overdosis als ze vrijkomen, en door families die zeggen dat de wet moet worden aangescherpt om de politie in staat te stellen mensen die in gevaar verkeren sneller van de straat te halen.
Op grond van de wet kunnen directe familieleden, politieagenten, gerechtsambtenaren en artsen een verzoekschrift indienen bij een rechtbank om iemand die “waarschijnlijk ernstig letsel” zal oplopen, binnen te laten brengen, te laten evalueren door een medische deskundige en voor maximaal 90 dagen naar een beveiligde behandelingsfaciliteit te laten sturen. Rechters hebben meer dan 80 procent van de sectie 35-verzoeken die ze in fiscaal 2018 hebben gehoord, ingewilligd, waardoor meer dan 6.000 mensen in gedwongen behandeling zijn gestuurd, volgens het staatsdepartement voor geestelijke gezondheid. Het aantal mensen dat onder de wet is opgenomen, is gegroeid naast de opioïde-epidemie van de staat, die in de afgelopen acht jaar met meer dan 47 procent is toegenomen.
Een staatscommissie die de wet bestudeert, bracht afgelopen zomer een rapport uit waarin een reeks problemen werd gevonden met de manier waarop de wet wordt uitgevoerd en waarin onder meer werd aanbevolen dat de staat werkt aan het verminderen of elimineren van het gebruik van Sectie 35 door andere alternatieven voor behandeling te bieden.
Wilt u nieuws als dit rechtstreeks naar uw inbox gestuurd krijgen? Ga dan naar PatriotLedger.com om u aan te melden voor alerts en zorg ervoor dat u nooit iets mist. U kiest het nieuws dat u wilt, wij leveren het.
“Sectie 35 is misschien niet de oplossing voor ons opioïde probleem, maar het is zeker een cruciaal onderdeel samen met het verstrekken van meer behandelingsfaciliteiten en post-behandelingsprogramma’s voor verslaafden,” zei Weymouth politie Kapt. Richard Fuller, die binnenkort het departement als chef zal overnemen. “Sectie 35 is normaal gesproken voor verslaafden met meerdere overdoses die mislukkingen hebben gehad met behandelingsprogramma’s en detoxen die niet in staat zijn om hulp te zoeken wanneer ze die nodig hebben. Voor veel families is het een laatste redmiddel dat het leven van hun geliefde kan redden.”
Papieren bevelschriften
Wendy Myrer zou graag zien dat de politie en de rechtbanken agressiever zijn in het opsporen van mensen die zijn doorgesneden.
In de huidige praktijk vaardigen rechtbanken één papieren bevelschrift uit per fax aan het politiebureau in de stad of gemeente waar de doorgesneden persoon wordt verondersteld te zijn. Het aanhoudingsbevel is slechts vijf dagen geldig, weekeinden en feestdagen niet meegerekend, en kan alleen worden betekend tijdens de uren dat de rechtbank open is, om te voorkomen dat een persoon die aan de sectie wordt onderworpen ’s nachts in de gevangenis zit. Het verschilt aanzienlijk van een aanhoudingsbevel, dat elektronisch wordt doorgestuurd naar alle politiediensten en op elk moment kan worden betekend.
Myrer’s oudere dochter was in Weymouth toen Myrer een verzoek indiende bij de rechtbank, dus het sectiebevel ging daar eerst heen. De dochter ging uiteindelijk naar Braintree, Hingham en uiteindelijk Hull gedurende de vijf dagen, wat betekende dat het bevel moest worden overgedragen tussen de politie-afdelingen, waardoor Myrer steeds ongeruster werd terwijl ze wachtte op haar dochter om gevonden te worden.
De meeste mensen die voor dit verhaal zijn geïnterviewd, zeiden dat het overdragen van aanhoudingsbevelen meestal geen probleem is, maar brigadier Jamie Mosesso van de politie van Braintree, die bij de afdeling gezinsdiensten werkt, zei dat het toegankelijker maken van de aanhoudingsbevelen zou kunnen helpen.
“Alles wat elektronisch kan, kan het proces soepeler maken. Als er een manier was om ze in te voeren in het systeem, vergelijkbaar met een strafrechtelijk bevel, dus als iemands naam wordt gecontroleerd, komt het naar voren als iemand met een Sectie 35,” zei Mosesso. “Ik weet zeker dat er momenten zijn dat we in contact komen met personen die een Sectie 35 hebben en dat we ons daar niet van bewust zijn.”
Inconsistente behandeling
Myrers dochter werd uiteindelijk opgepakt in Hull, naar de rechtbank van Hingham gebracht en naar een behandelingsfaciliteit in Taunton gestuurd. De beide dochters van Myrer werden die week opgenomen, en ze zei dat ze verschillende niveaus van behandeling kregen, afhankelijk van in welke inrichting ze terechtkwamen.
De Sectie 35-commissie heeft aanbevolen de zorg te standaardiseren tussen de zeven inrichtingen waar opgenomen mensen worden behandeld. Deze faciliteiten worden beheerd door verschillende instanties, waaronder het State Department of Correction, het State Department of Health en het Hampden County sheriff’s office.
De commissie drong er ook bij de staat op aan om ervoor te zorgen dat mensen hulp blijven krijgen nadat ze zijn vrijgelaten, in plaats van ze aan hun lot over te laten.
.embed-container { position: relative; padding-bottom: 56.25%; height: 0; overflow: hidden; max-width: 100%; } .embed-container iframe, .embed-container object, .embed-container embed { position: absolute; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; }
In november werd de oudste dochter van Myrer naar het Women’s Recovery from Addiction Program in het Taunton State Hospital gestuurd, dat wordt gerund door het State Department of Mental Health, terwijl de jongste dochter terechtkwam in het High Point Women’s Addiction Treatment Center in New Bedford, dat wordt gerund door het State Department of Public Health. Myrer zei dat de faciliteit in Taunton eerder een betere behandeling voor haar dochter had geboden en haar een plan voor diensten had gegeven toen ze wegging.
In New Bedford, zei ze, “was het 21 dagen en wegwezen.”
In antwoord op vragen over behandelingsplannen na vrijlating, gaf het ministerie van Volksgezondheid een verklaring uit waarin stond dat elke persoon die onder sectie 35 is opgenomen, individuele behandelings- en nazorgplannen krijgt op basis van hun behoeften.
“Bij de vaststelling dat het individu niet langer voldoet aan de criteria en klaar is voor ontslag, worden geïndividualiseerde ontslagplannen ontwikkeld met het individu, inclusief nazorg,” zei de woordvoerder. “Case-management diensten zijn beschikbaar om te worden verstrekt tot 1 jaar na ontslag.”
Dr. David Munson, de medisch directeur voor respijtprogramma’s bij het Boston Health Care for the Homeless Program en een lid van de Sectie 35 commissie, zei dat nazorg van cruciaal belang is om mensen in leven te houden nadat ze zijn doorgesneden. De tolerantie voor opioïden neemt af terwijl een gebruiker herstelt en niet actief gebruikt, zei Munson, waardoor er een hoger risico op overdosering ontstaat als iemand na de behandeling weer gebruikt.
“We hebben verhaal na verhaal gehad van mensen die op een forensentrein waren gezet vanuit Bridgewater en na een sectie op South Station verschijnen. Dus dat doet niemand goed,” zei Munson. “En hun risico op, vooral de mensen die daar zijn voor opioïden, het risico op overlijden door een overdosis is vrij hoog. De staat heeft die gegevens niet vrijgegeven, maar het risico van overlijden door een overdosis na een sectie zou vergelijkbaar zijn met overlijden door een overdosis na vrijlating uit de gevangenis, waarvan we weten dat het erg hoog is.”
De commissie heeft ook aanbevolen om de effectiviteit van sectie 35s te bestuderen, een proces dat volgens de commissie veel onderzoek ontbeert. In een verklaring zei het ministerie van Volksgezondheid dat het ook geen eigen gegevens heeft over de effectiviteit van sectie 35.
Munson zei dat toen hij werkte met een medisch straatteam dat diensten verleende aan daklozen, hij alleen zou proberen mensen in acuut gevaar te secteren omdat hij niet geloofde dat het een goede manier was om ze in behandeling te krijgen.
“Ik denk niet dat een sectie 35 helpt om mensen betrokken te houden bij de zorg,” zei hij. “
Patiënten behandeld als gevangenen
Een hardnekkig argument tegen Sectie 35 is dat het patiënten behandelt als gevangenen, hen dwingt om in een rechtszaal te verschijnen, handboeien te dragen en in een transportvoertuig van de sheriff naar een beveiligde faciliteit te rijden.
“Veel van de problemen met sectie 35 komen voort uit de behandeling van dit probleem via de rechter,” zei staatsafgevaardigde Ruth Balser, een Democraat uit Newton die ook in de commissie zat.
Balser heeft wetgeving ingediend die de behandelingsmogelijkheden voor mannen met sectie zou veranderen, door hun zorg weg te halen uit gevangenisachtige faciliteiten in Plymouth, Springfield en Ludlow. Vrouwen worden niet langer behandeld in penitentiaire inrichtingen als onderdeel van Sectie 35 vanwege een eerdere rechtszaak tegen de staat.
Er zijn 250 bedden voor Sectie 35-behandeling in het Massachusetts Alcohol and Substance Abuse Center in Plymouth, een voormalig laagbeveiligd gevangeniskamp dat wordt gerund door het Department of Correction. Nog eens 117 bedden voor behandeling volgens Sectie 35 bevinden zich in faciliteiten in Springfield en Ludlow die worden beheerd door het Hampden County Sheriff’s Department.
Een enkele locatie voor mannen, in Bridgewater, wordt beheerd door het Ministerie van Volksgezondheid.
Tien mannen die in de Plymouth faciliteit, diep in Myles Standish State Forest, zijn ondergebracht, klagen verschillende overheidsinstanties aan over wat zij beschouwen als wijdverspreide mishandeling, “afschuwelijke omstandigheden” en inadequate behandeling. In de rechtszaak wordt het Ministerie van Volksgezondheid op de vingers getikt, omdat het zou hebben nagelaten om in Massachusetts voldoende intramurale voorzieningen te bieden voor mannen die aan hun verplichtingen hebben voldaan.
De rechtszaak beweert dat mannen geboeid en geboeid in een gevangenisbusje naar Plymouth reizen, en gefouilleerd worden, voornamelijk door correctiefunctionarissen in de gaten worden gehouden en gevangenisachtige jumpsuits krijgen, ondanks dat ze onvrijwillig in behandeling gaan en niet veroordeeld zijn voor een misdrijf.
“Massachusetts is de enige staat die mensen met opioïdenproblemen naar een penitentiaire inrichting stuurt,” zei Balser. “Verslaving is geen misdaad, het is een ziekte. Gezondheidszorg is de juiste behandeling.”
Ann Grant, een stafadvocaat van de Committee for Public Counsel Services, zei dat mensen die worden beschuldigd van een misdrijf in sommige opzichten betere procesrechten hebben dan iemand die wordt geconfronteerd met een sectie. Ze zei dat rechters zich inschikkelijk kunnen opstellen tegenover familieleden die sectie willen, deels omdat ze meestal geen advocaten zijn, en niet altijd de criteria volgen om te bepalen of iemand sectie moet krijgen.
“Dus mijn hoop is dat … we blijven bewegen in de richting van een proces dat klinisch geschikt is en ook de fundamentele rechten van de mensen die worden geconfronteerd met opname op gepaste wijze beschermt,” zei Grant.
‘Het laatste redmiddel’
Judge Mark Coven, eerste rechter van Quincy District Court, zei dat de staat meer behandelingsmogelijkheden nodig heeft voor mensen die worstelen met verslaving, maar hij verdedigt de rol van de rechtbank bij de behandeling. Vorig fiscaal jaar ontving de rechtbank van Quincy de op één na meeste sectie 35-verzoeken van alle rechtbanken in de staat.
“We zijn echt de laatste halte, het laatste redmiddel voor mensen. Je begrijpt niet hoe wanhopig de familieleden zijn. Ze zijn doodsbang,” zei Coven. “Ze hebben hun kind misschien al op de grond gevonden met een naald in zijn arm en ze weten gewoon niet waar ze anders terecht kunnen. Ze hebben al het andere geprobeerd.”
Politiechef in ruste Mark K. Leahy, uitvoerend directeur van de Massachusetts Chiefs of Police Association, behoort ook tot degenen die geloven dat sectie, hoe gebrekkig ook, levens redt.
“Laat het goede niet de vijand van het goede zijn,” zei Leahy.
Reach Joe Difazio op [email protected].