Het woord “reïncarnatie” is afgeleid van het Latijn en betekent letterlijk: “opnieuw in het vlees treden”. De gangbare definitie van reïncarnatie is veranderd ten opzichte van de oorspronkelijke betekenis. Het woord betekent nu “opnieuw geboren worden in een andere levensvorm”, terwijl de eigenlijke definitie is “opnieuw geboren worden in het vlees van een ander lichaam.”
Het is het filosofische of religieuze concept van veel mensen dat de niet-fysieke essentie van een levend wezen een nieuw leven begint in een andere fysieke vorm of lichaam na de biologische dood.Het wordt ook wel wedergeboorte of transmigratie genoemd.
Reïncarnatie verwijst naar het geloof dat een aspect van elk menselijk wezen blijft bestaan na de dood, dit aspect kan de ziel zijn of de geest of het bewustzijn of iets transcendents dat herboren wordt in een onderling verbonden cyclus van bestaan, waaronder dieren, vogels, vissen en alle levende wezens.
Een belangrijk deel van de principes en praktijken van de Scientology Kerk gelooft dat het menselijk individu in feite een onsterfelijke spirituele entiteit is, die in een gedegradeerde staat is geraakt als gevolg van ervaringen in vorige levens. Het beschrijft haar overtuigingen, dat de gangbare definitie van reïncarnatie is veranderd van haar oorspronkelijke betekenis. Het woord betekent nu “opnieuw geboren worden in verschillende levensvormen”, terwijl de eigenlijke definitie is “opnieuw geboren worden in het vlees van een ander lichaam”. Scientology onderschrijft deze laatste, oorspronkelijke definitie van reïncarnatie.
Het is ook een algemeen geloof van verschillende oude en moderne religies zoals Spiritisme, en als esoterisch geloof in vele stromingen van het Orthodoxe Jodendom. Het geloof in reïncarnatie bestond voor het eerst onder Joodse mystici in de Oudheid, onder wie verschillende verklaringen werden gegeven van het hiernamaals, hoewel met een universeel geloof in een onsterfelijke ziel. Vandaag de dag is reïncarnatie een esoterisch geloof binnen vele stromingen van het moderne Jodendom. In de Kabbala wordt het geloof in transmigratie van zielen onderwezen, en daarom is het geloof in reïncarnatie universeel.
In de Zohar, een groep boeken die in de 13e eeuw werden gepubliceerd en die het basiswerk van de Kabbala vormen, wordt reïncarnatie uitvoerig besproken.
De praktijk van bekering tot het Jodendom wordt binnen het orthodoxe Jodendom soms begrepen in termen van reïncarnatie. Volgens deze stroming in het jodendom worden niet-joden tot het jodendom aangetrokken omdat zij in een vorig leven jood zijn geweest. Als dat het geval is, kan men verwachten dat dit ook gebeurt tussen alle religieuze bekeringen.
Hoewel voor de meerderheid van de denominaties binnen het Christendom het concept van reïncarnatie afwezig is en er nergens expliciet naar verwezen wordt in de Bijbel. De onmogelijkheid van een tweede aardse dood wordt echter verklaard in 1 Petrus 3:18-20, waar wordt bevestigd dat Jezus Christus God eenmaal voor eeuwig is gestorven voor de zonden van alle mensen.
In een enquête van het Pew Forum in 2009 gaf 24 procent van de Amerikaanse christenen te kennen te geloven in reïncarnatie. In een onderzoek uit 1981 gaf 31 procent van de reguliere kerkgaande Europese katholieken aan in reïncarnatie te geloven.
Enkele christelijke theologen interpreteren bepaalde bijbelpassages als verwijzend naar reïncarnatie. Deze passages zijn onder meer de vraag aan Jezus of hij Elia, Johannes de Doper, Jeremia of een andere profeet is (Mattheüs 16:13-15 en Johannes 1:21-22) en, minder duidelijk (terwijl van Elia werd gezegd dat hij niet was gestorven, maar ten hemel was opgenomen), de vraag aan Johannes de Doper of hij niet Elia is (Johannes 1:25).
De islamitische geschriften verwerpen elk idee van reïncarnatie van mensen of God. De islam leert een lineair concept van het leven, waarin een mens slechts één leven heeft en na zijn dood door God wordt beoordeeld, en vervolgens wordt beloond in de hemel of gestraft in de hel.
Echter, sommige moslimsekten en minderheidssekten, zoals die van de soefi’s, en sommige moslims in Zuid-Azië en Indonesië hebben hun pre-islamitische hindoeïstische en boeddhistische geloof in reïncarnatie gehandhaafd. Zuid-Aziatische Isma’ilis voeren jaarlijks chantas uit, waarvan er één is om vergeving te vragen voor zonden die in vorige levens zijn begaan.
Plato (428/427-348/347 BCE) presenteerde verhalen over reïncarnatie in zijn werken. Zijn leermeester Socrates verklaarde voor zijn dood: “Ik ben ervan overtuigd dat er werkelijk zoiets bestaat als opnieuw leven, en dat de levenden voortkomen uit de doden.”
Julius Caesar schreef dat de Druïden van Gallië, Brittannië en Ierland, metempsychose als een van hun belangrijkste leerstellingen hadden. Zij geloofden dat iemands ziel niet sterft en dat deze na de dood overgaat van het ene lichaam in het andere.
Geïnspireerd door de belangrijkste werken van Helena Blavatsky, integreerden astrologen in het begin van de 20e eeuw de begrippen karma en reïncarnatie in de Westerse astrologie. Opmerkelijke astrologen die deze ontwikkeling bevorderden. Deze dynamische integratie van astrologie, reïncarnatie en dieptepsychologie heeft zich voortgezet in de moderne tijd. Astrologie is gebaseerd op “een acceptatie van het feit dat menselijke wezens incarneren in een opeenvolging van levens.”
Wicca is een neo-heidense religie die zich richt op de natuur, geleid door de filosofie van Wiccan Rede die de leerstellingen “Harm None, Do as Ye Will” voorstaat. Wiccans geloven in een vorm van karmische terugkeer waarbij iemands daden worden teruggegeven, hetzij in het huidige leven, hetzij in een ander leven, drie- of meervoudig om iemand lessen te leren. Reïncarnatie is daarom een geaccepteerd onderdeel van het Wiccan-geloof, omdat het ook gelooft dat de dood en het hiernamaals belangrijke ervaringen zijn voor de ziel om te transformeren en zich voor te bereiden op toekomstige levens.
De 14e Dalai Lama verklaarde zijn overtuiging, dat het voor de wetenschap moeilijk zou zijn om reïncarnatie te weerleggen: “Geboorte is geen begin, dood is geen einde. Er is bestaan zonder begrenzing; er is continuïteit zonder beginpunt. Bestaan zonder beperking is Ruimte … Continuïteit zonder beginpunt is Tijd.”
Gedrukt met toestemming van Gerry Cannon uit Euro Weekly News. Gerry Cannon woont in Spanje en doet huisbezoeken tussen Sotogrande en San Pedro, waar hij demonstraties en instructies geeft in het gebruik van het Ouija Bord, Tafel Kantelen en Automatisch Schrijven Technieken. Hij doneert de helft van zijn honoraria aan liefdadigheid.