Ordet ”reinkarnation” kommer från latin och betyder bokstavligen ”att gå in i köttet igen”. Den vanliga definitionen av reinkarnation har ändrats från sin ursprungliga innebörd. Ordet har kommit att betyda ”att födas på nytt i olika livsformer” medan dess egentliga definition är ”att födas på nytt i köttet i en annan kropp.”
Det är en filosofisk eller religiös föreställning hos många människor att den icke-fysiska essensen av en levande varelse börjar ett nytt liv i en annan fysisk form eller kropp efter den biologiska döden.Det kallas också återfödelse eller transmigration.
Reinkarnation hänvisar till tron att en aspekt av varje människa fortsätter att existera efter döden, denna aspekt kan vara själen eller sinnet eller medvetandet eller något transcendent som återföds i en sammankopplad existenscykel som inkluderar djur, fåglar, fiskar och alla levande varelser.
En viktig del av Scientologikyrkans principer och praxis tror att den mänskliga individen i själva verket är en odödlig andlig varelse, som har hamnat i ett nedbrutet tillstånd till följd av erfarenheter från tidigare liv. Den beskriver sin tro, att den gemensamma definitionen av reinkarnation har ändrats från sin ursprungliga innebörd. Ordet har kommit att betyda ”att födas på nytt i olika livsformer” medan dess egentliga definition är ”att födas på nytt i köttet av en annan kropp”. Scientology ansluter sig till denna senare, ursprungliga definition av reinkarnation.
Det är också en vanlig trosuppfattning i olika gamla och moderna religioner som spiritism, och som en esoterisk trosuppfattning i många strömningar inom den ortodoxa judendomen. Tron på reinkarnation hade först funnits bland judiska mystiker i den antika världen, bland vilka olika förklaringar gavs till livet efter döden, dock med en universell tro på en odödlig själ. I dag är reinkarnation en esoterisk tro inom många strömningar av den moderna judendomen. Kabbala lär ut en tro på själarnas vandring och därmed är tron på reinkarnation universell.
I Zohar, som är en grupp böcker som publicerades på 1200-talet och som är kabbalismens grundverk, diskuteras reinkarnation utförligt.
Praxisen att konvertera till judendomen förstås ibland inom den ortodoxa judendomen i termer av reinkarnation. Enligt denna tankeskola inom judendomen är det så att när icke-judar dras till judendomen beror det på att de har varit judar i ett tidigare liv. Om så är fallet kan man förvänta sig att det också sker mellan alla religionskonverteringar.
För de flesta kristna samfund saknas begreppet reinkarnation och det nämns inte heller uttryckligen någonstans i Bibeln. Att det är omöjligt med en andra jordisk död konstateras dock i 1 Petrus 3:18-20, där det bekräftas att Jesus Kristus Gud dog en gång för evigt för alla människors synder.
I en undersökning av Pew Forum 2009 uttryckte 24 procent av de amerikanska kristna en tro på reinkarnation. I en undersökning från 1981 uttryckte 31 procent av de regelbundet kyrkobesökande europeiska katolikerna en tro på reinkarnation.
Vissa kristna teologer tolkar vissa bibelställen som att de hänvisar till reinkarnation. Bland dessa passager finns frågan till Jesus om han är Elia, Johannes Döparen, Jeremia eller någon annan profet (Matteus 16:13-15 och Johannes 1:21-22) och, mindre tydligt (medan Elia inte sägs ha dött utan tagits upp till himlen), frågan till Johannes Döparen om han inte är Elia (Johannes 1:25).
De islamiska skrifterna förkastar varje idé om reinkarnation av människor eller Gud. De lär ut ett linjärt livskoncept, där en människa bara har ett liv och efter döden döms hon eller han av Gud och belönas i himlen eller straffas i helvetet.
Däremot har vissa muslimska sekter och minoritetssekter, såsom de som finns bland sufierna, och vissa muslimer i Sydasien och Indonesien behållit sina förislamiska hinduistiska och buddhistiska föreställningar om reinkarnation. Sydasiatiska Isma’ilis utför årligen chantas, varav en är för att söka förlåtelse för synder som begåtts i tidigare liv.
Plato (428/427-348/347 f.v.t.) presenterade berättelser om reinkarnation i sina verk. Hans lärare Sokrates konstaterade före sin död följande: ”Jag är övertygad om att det verkligen finns något sådant som att leva igen, och att de levande kommer från de döda.”
Julius Caesar skrev att druiderna i Gallien, Britannien och Irland hade metempsychos som en av sina viktigaste doktriner. De trodde att ens själ inte dör och att den efter döden övergår från en kropp till en annan.
Inspirerade av Helena Blavatskys stora verk integrerade astrologer i början av 1900-talet begreppen karma och reinkarnation i den västerländska astrologins praktik. Berömda astrologer som främjade denna utveckling. Denna dynamiska integrering av astrologi, reinkarnation och djuppsykologi har fortsatt in i modern tid. Astrologin bygger på ”en acceptans av det faktum att människor inkarnerar i en följd av livstider.”
Wicca är en nyhednisk religion som fokuserar på naturen och styrs av filosofin Wiccan Rede som förespråkar principerna ”Harm None, Do as Ye Will” (skada ingen, gör som du vill). Wiccaner tror på en form av karmisk återkomst där ens gärningar återges, antingen i det nuvarande livet eller i ett annat liv, trefaldigt eller flera gånger för att lära en läxa. Reinkarnation är därför en accepterad del av den wiccanska tron, eftersom den också anser att döden och livet efter döden är viktiga erfarenheter för själen att omvandla sig och förbereda sig för framtida livstider.
Den fjortonde Dalai Lama har tydligen förklarat sin övertygelse om att det skulle vara svårt för vetenskapen att motbevisa reinkarnationen: ”Slutligen, födelse är inte en början, döden är inte ett slut. Det finns en existens utan begränsning, det finns en kontinuitet utan en startpunkt. Existens utan begränsning är rymden … Kontinuitet utan startpunkt är tiden.”
Replikerat med tillstånd av Gerry Cannon från Euro Weekly News. Gerry Cannon bor i Spanien och gör hembesök mellan Sotogrande och San Pedro, där han demonstrerar och instruerar i användningen av Ouija-brädet, bordsvängning och automatisk skrivteknik. Han donerar hälften av sitt arvode till välgörenhet.