Net als veel oudere beroemdheden die proberen relevant te blijven in het tijdperk van de sociale media, had Susan Lucci aanvankelijk moeite om Instagram te omarmen. “Ik ben van nature erg op mezelf, dus ik dacht eerst dat het niets voor mij was”, zegt de slanke 71-jarige. Maar twee jaar geleden, tijdens een vakantie in St. Barts, besloot ze de teugels wat te laten vieren. “Ik trok een bikini aan, mijn man nam wat foto’s en een vriend van me zei: ‘Deze foto moet je op Instagram zetten!'” Het beeld van de sexy sexagenarian dartelend in de golven in een teeny-weeny zwarte bikini ging al snel viral, met ademloze krantenkoppen (ongetwijfeld geschreven door 22-jarigen) die riepen “OMG! WTF?” en “Susan Lucci is een bikini babe!”
“De reactie was heel onverwacht – en zooo vleiend,” zegt Lucci, terwijl ze op een recente maandagmiddag aan een hoektafeltje in BG, het restaurant in het New Yorkse Bergdorf Goodman, voorzichtig nipt van een kopje heet water met citroen. Ze is gekleed in een crèmekleurig Chanel jasje, een kleine zwarte skinny jeans, en torenhoge zwarte Louboutins (haar tas, een grijze baby Birkin, rust op een stoel in de buurt). “Nadat de foto’s uitkwamen – en ze gingen overal naartoe – bedacht ik dat Instagram een geweldige manier zou kunnen zijn om in contact te blijven met mijn fans,” zegt ze. Afgelopen februari, toen ze met haar man van 49 jaar, Helmut Huber, naar Sandy Lane in Barbados reisde, heeft de paparazzi tientallen foto’s gemaakt, waarmee haar status als bonafide social media-ster-fitfluencer werd bevestigd. “Ik had niet door dat ze foto’s namen tot ongeveer de derde dag, toen ik zag dat twee telelenzen ons volgden.” Toen een vriendin uit Engeland belde met de vraag of ze de foto’s van zichzelf op TMZ had gezien, was Lucci niet razend-ze was gekieteld. “De foto’s waren zo goed!” zegt ze. “Tegen de vierde dag was ik op zoek naar de paparazzi. Ik wilde ze bedanken.”
Want veel vrouwen van een bepaalde leeftijd klagen over onzichtbaarheid, Susan Lucci is dat allesbehalve. Met meer dan 83.000 fans die haar Pilates-bewegingen en koolhydraatarme hapjes op Instagram volgen, een bloeiend fitnessimperium (naast het promoten van de Pilates Pro Chair heeft ze ook een succesvolle lijn actieve kleding op QVC gelanceerd), en een ontwikkelingsdeal met Hallmark Movies & Mysteries, vertoont de voormalige All My Children-ster geen tekenen dat ze het rustiger aan gaat doen. En waarom zou ze? “Ik voel me nu net zo goed als in mijn twintiger en dertiger jaren, misschien fysiek zelfs beter,” zegt ze. Om haar gelijk te bewijzen, loopt een man die half zo oud is als zij langs de tafel en werpt een waarderende blik op haar gezicht.
“De foto’s waren zo goed! Op de vierde dag was ik op zoek naar de paparazzi. Ik wilde ze bedanken.”
Lucci schrijft Pilates, dat ze al meer dan twee decennia beoefent, toe aan de hervorming van haar lichaam – en haar dieet. “Toen ik eenmaal met Pilates begon, had ik geen zin meer in dingen als cheeseburgers en friet.” Ze vond het ook minder zwaar om te trainen. “De Pro Chair is geweldig omdat je er in 20 minuten een volledige workout mee kunt doen. Je kunt er ook cardio op doen.”
Zoals je aan haar belachelijk fitte strandlichaam zou kunnen zien, is Lucci net zo gedisciplineerd met haar dieet als met haar fitnessroutine. “Ik eet zelden toetjes, snack nooit en ik eet niet veel brood en pasta.” (Behalve als ze in Europa is, waar ze bekend staat om het eten van “meer koolhydraten in drie weken dan ik normaal doe in zes maanden”). Een typische lunch in de echte wereld? Een kalkoen-avocado sandwich gemaakt met biefstuk tomaten in plaats van brood. “Mijn man noemt het mijn brouwsel!” Naast het beperken van zoetigheid (“als ik echt iets wil, neem ik maar één of twee hapjes”), beperkt ze ook haar alcoholgebruik. “Ik neem één glas champagne als we uit eten gaan, maar thuis drink ik niet.” Pak aan, wijnbuikje!
Dus hoe benadert iemand die op haar zeventigste nog steeds door paparazzi wordt geschaduwd het verouderingsproces? “Oh, ik schop en schreeuw de hele weg,” zegt ze met een lach. Ze is bijzonder waakzaam wat huidverzorging betreft: “Hoe moe ik ook ben, ik ga nooit naar bed met mijn make-up op.” Nadat ze haar make-up elke avond zorgvuldig heeft verwijderd met Neutrogena doekjes, wast Lucci zich met een Clé de Peau Beauté cleanser en gebruikt ze vervolgens SkinMedica TNS Essential Serum met groeifactoren. “Mijn dermatoloog, Ellen Gendler, heeft me daarop gewezen.” Een ander wondermiddel tegen huidveroudering waarmee haar dermatoloog haar in contact bracht, is Botox. “Dr. Gendler levert geweldig werk – heel natuurlijk,” zegt Lucci, terwijl haar brede glimlach en kleine kraaienpootjes getuigen van de waarheid van haar woorden. “Ze bevriest je gezicht niet volledig. Je hebt nog steeds uitdrukking, dus het ziet er niet nep uit.” Voor Lucci is ouder worden niet zozeer een nummer, maar een geestes- en lichaamstoestand. “Wat ik heb geleerd is dat als je hard traint, je iets van wat je tegen je hebt, kunt compenseren. Mensen kijken naar me en zeggen ‘Wow, ze lijkt niet oud, maar ze is oud’. Ondertussen is de realiteit dat als je sterk bent, je mooi bent, ongeacht welke leeftijd je hebt.”
Alle modeverhalen uit ons oktober 2018 nummer bevatten vrouwen gefotografeerd door vrouwen, en zijn volledig ongeretoucheerd gepubliceerd.
Haar: Leonardo Manetti voor Davines; Make-up: Yuui voor Chanel; Productie: Tarayn Sanders.