W grudniu 2019 roku Kongres uchwalił budżet federalny na 2020 rok. Przepisy zostały podpisane przez prezydenta Trumpa, finansując rząd federalny do końca roku fiskalnego.
Polityki, H.R. 1865 i H.R. 1158, obejmują wzrost wydatków federalnych na istniejące programy grantowe i finansowanie nowego wiejskiego programu grantowego EMS, który został zatwierdzony w 2018 roku. Budżet obejmuje również finansowanie dodatkowych programów przeciwpożarowych i EMS.
AFG i SAFER
Budżet na 2020 rok zawiera po 355 milionów dolarów na programy Assistance to Firefighters Grant (AFG) i Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), w górę od 350 milionów dolarów każdy w roku podatkowym (FY) 2019.
Zanim zaczniemy klepać się po plecach, koszty utrzymania wzrosły o 2,8% w 2019 roku. Oznacza to, że AFG i SAFER musiałyby zostać zwiększone o 9,8 miliona dolarów tylko po to, aby nadążyć za rosnącymi kosztami sprzętu – i to w zasadzie dokładnie to, co się stało. Programy mają teraz 10 milionów dolarów więcej na 2020 rok.
Dla dodatkowego kontekstu, te dwa programy osiągnęły najwyższy poziom finansowania w 2009 roku, kiedy ich łączne środki wynosiły 985 milionów dolarów. Programy doświadczyły najniższego poziomu finansowania w 2013 roku, kiedy to przyznano im 642 miliony dolarów. Mimo, że zarówno AFG jak i SAFER otrzymały podwyżki w ciągu ostatnich dwóch lat, programy te nie są teraz w pobliżu poziomów finansowania sprzed 11 lat.
Ochotnicza Pomoc Przeciwpożarowa
W budżecie na 2020 rok uwzględniono 18 milionów dolarów na program grantowy Ochotniczej Pomocy Przeciwpożarowej (VFA) – wzrost o 1 milion dolarów z FY 2019.
VFA zapewnia 50/50 dopasowane dotacje dla połączonych i ochotniczych straży pożarnych chroniących społeczności z populacją 10 000 lub mniej mieszkańców, aby przygotować się do reagowania na pożary dzikich terenów. Fundusze mogą być wykorzystane na działania planistyczne, szkolenia w terenie dzikim i zakup sprzętu.
Siren Grant
Program dotacji Siren jest przeznaczony na 5 milionów dolarów w tegorocznym budżecie. Program miał być finansowany w wysokości $20 milionów rocznie do roku budżetowego 2023, jednak Kongres przyznał tylko $5 milionów na rok 2020.
Program koncentruje się na obsłudze społeczności wiejskich, które często doświadczają takich problemów jak przedawkowanie narkotyków, duże populacje starzejących się obywateli i niewystarczające budżety. Nagroda obejmuje różnorodne programy, takie jak szkolenie i kształcenie personelu EMS, uzyskiwanie i utrzymywanie niezbędnych licencji i certyfikatów oraz zakupy sprzętu. Ustawa Syreny wspiera również rekrutację i zatrzymanie personelu EMS, zarówno płatnego jak i ochotniczego, w celu bardziej efektywnej obsługi społeczności wiejskich. Podkreśla znaczenie ustanowienia innowacyjnych metod awansu i edukacji ratowników medycznych za pomocą metod wspomaganych technologicznie.
National Firefighter Registry to track cancer cases
W tegorocznym planie wydatków znajduje się również 2,5 miliona dolarów na National Firefighter Registry. Rejestr został utworzony przez Kongres w 2018 r. i jest opracowywany przez Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH).
Rejestr będzie gromadził informacje zawodowe o strażakach na zasadzie dobrowolności. Połączy te informacje z danymi z państwowych rejestrów nowotworów, aby udokumentować przypadki raka strażaków.
Przez lata stowarzyszenia zawodowe strażaków naciskały na ustanowienie rejestru, aby pomóc w weryfikacji liczby strażaków, którzy chorują i umierają na raka. To było trudne do ustalenia dokładnych statystyk. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku strażaków ochotników, którzy mogą służyć z departamentu przez 20 lat, a następnie przejść na emeryturę z ich regularnego zatrudnienia i przenieść się do innego obszaru. Kilka lat później, rozwija się u nich rak i nikt nie wie, aby udokumentować to jako przypadek raka strażaka. Rejestr będzie stanowił długą drogę w dokumentowaniu i śledzeniu tej śmiertelnej choroby i jej wpływu na strażaków
Zachęty dla ochotników
Budżet na rok 2020 przywraca również ustawę Volunteer Responder Incentive Protection Act (VRIPA). VIRPA zwalnia świadczenia, takie jak ulgi w podatku od nieruchomości i do 600 USD dodatkowych zachęt (takich jak stypendia), które wolontariusze otrzymują w nagrodę za swoją służbę, z podlegania federalnemu podatkowi dochodowemu i sprawozdawczości.
Finansowanie USFA
Ostatnio, ale nie mniej ważne, budżet przeznacza 46,8 miliona dolarów na U.S. Fire Administration, w górę z 44,2 miliona dolarów w FY 2019.
USFA zapewnia szkolenia dla ponad 80 000 pracowników straży pożarnej i służb ratowniczych każdego roku, prowadzi badania i gromadzi dane specyficzne dla służby pożarniczej i działań straży pożarnej, a także edukuje społeczeństwo w zakresie znaczenia bezpieczeństwa pożarowego.
2020 możliwości
Nowy budżet jest wygraną dla departamentów straży pożarnej i EMS, nawet jeśli tylko niewielką.
Program dotacji Siren będzie pompował dodatkowe przychody do społeczności wiejskich dla agencji EMS. Miejmy nadzieję, że Kongres dostrzeże korzyści, jakie zapewnia i zwiększy roczne przydziały na ten program.
Po stronie ognia, zarówno programy SAFER jak i AFG odnotowały zwiększone finansowanie, nawet jeśli w tym roku jest to tylko symboliczna kwota; przynajmniej jest to krok naprzód. Fundusze VFA dla wiejskich jednostek straży pożarnej zostały w tym roku zwiększone o 1 milion dolarów, co jest dość znaczącym wzrostem jak na tak mały program.
Najlepszym sposobem, w jaki możemy pokazać Kongresowi, że te programy potrzebują dramatycznego wzrostu finansowania, jest dalsze ubieganie się o nie, gdy tylko zostaną otwarte. Dla tych, którym się powiedzie, podziel się swoją historią z przedstawicielem Kongresu i senatorami, aby podkreślić znaczenie finansowania. Dla tych, którym się nie udało, skontaktujcie się z przedstawicielami władz federalnych i poinformujcie ich, że wasze krytyczne potrzeby nie mogły zostać zaspokojone, ponieważ program AFG lub SAFER nie miał wystarczających funduszy. Kongres dowie się o waszych potrzebach tylko wtedy, gdy się z nimi podzielicie.