Jak pokonać samotność

W grudniu 2003 roku, Joyce Vincent zmarła na oczywisty atak astmy w swoim mieszkaniu w północnym Londynie. Telewizor był włączony. Poczta nadal była dostarczana. Jej czynsz był ustawiony tak, by był automatycznie potrącany z jej konta bankowego. Dni mijały i nikt nie zauważył, że jej nie ma.

Te dni zamieniły się w tygodnie, a tygodnie w miesiące. Z boku budynku obok jej mieszkania znajdowały się duże śmietniki, więc sąsiedzi nie zwracali uwagi na zapach wydobywający się z jej mieszkania. Na piętrze było pełno hałaśliwych dzieci i nastolatków i nikt nie kwestionował ciągłego szumu telewizora w tle.

W końcu konto bankowe Joyce wyschło. Jej właściciel wysłał jej listy z wezwaniem do zapłaty. Listy te, podobnie jak inne, po prostu wpadły w stosy rozrzucone na jej podłodze. Pozostawały bez odpowiedzi. W końcu, po ponad sześciu miesiącach zalegania z czynszem, właściciel uzyskał nakaz sądowy, aby siłą usunąć ją z lokalu. Komornicy wyważyli drzwi i dopiero wtedy znaleziono jej ciało. Był już styczeń 2006 roku, ponad dwa lata po jej śmierci.

W tym czasie nikt nigdy nie przyszedł szukać Joyce Vincent. Żadna rodzina. Żadnych przyjaciół. Żadnych współpracowników. Żaden sąsiad nie zapukał do drzwi, by sprawdzić, czy wszystko w porządku. Nikt nie zadzwonił. Nikt się nie zgłosił. Miała 38 lat, kiedy zmarła.

Ta historia jest oszałamiająca w swoich implikacjach społecznych. Wydaje się niepojęte, że całe lata mogą minąć bez zauważenia, że dana osoba zmarła. Jednak tego typu historie zdarzają się często. Szanse są takie, że widziałeś już historię podobną do tej o Joyce Vincent. I wszystkie one są takie same.

Osoba żyje samotnie. Traci kontakt z rodziną i przyjaciółmi. Nigdy nie poznają swoich sąsiadów. Przez lata pozostają zamknięci w swoim telewizorze lub komputerze. Świat porusza się tak, jakby ich już nie było, aż pewnego dnia ich już nie ma.

What’s the Deal with Loneliness?

Samotność jest powszechna w zachodnim świecie. Socjologowie stwierdzili, że 10-15% Amerykanów prawdopodobnie umrze samotnie, a liczba ta będzie rosła w nadchodzących dekadach.1 W licznych badaniach przeprowadzonych zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Europie, od 30% do 60% populacji przyznaje, że czuje się samotna i/lub twierdzi, że na co dzień nie wchodzi w żadne znaczące interakcje z innymi ludźmi.2 Co bardziej zaskakujące, młodsi ludzie często zgłaszają, że doświadczają więcej samotności niż starsi.3

Powiedzmy to sobie wprost. Samotność jest dla ciebie szkodliwa. Jest taka słynna statystyka, która mówi, że samotność skraca życie tak samo, jak palenie 15 papierosów dziennie.4 Zawsze uważam, że to dość śmieszne, jak wylicza się te dane, ale punkt pozostaje: samotność jest niezdrowa, zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Podnosi ryzyko wystąpienia lęku i depresji.5 Szkodzi również zdrowiu fizycznemu. Badania wykazały, że ludzie samotni częściej chorują na serce, mają wyższe ciśnienie krwi i słabszy system odpornościowy.6

Czego nie wiemy o samotności

W porządku, więc brzmi to dość źle. Ale czekaj, będzie jeszcze gorzej… wciąż jest wiele rzeczy, których nie rozumiemy na temat samotności:

• Dlaczego tak się dzieje. Samotność dotyka świat zachodni w sposób, który nie wydaje się mieć wpływu na inne kultury. Istnieje wiele teorii, dlaczego tak się dzieje, ale nadal nie mamy żadnych solidnych odpowiedzi. Niektórzy wskazują na bardziej indywidualistyczną kulturę ludzi Zachodu, w której mniejszy nacisk kładzie się na rodzinę czy wspólnotę. Niektórzy winią urbanizację i normy kulturowe związane z posiadaniem własnego domu, życiem w pojedynkę, samodzielną pracą itp. Niektórzy wskazują na zmiany demograficzne: ludzie mają mniej dzieci, częściej przenoszą się z miasta do miasta i spędzają mniej czasu z osobami starszymi. Niektórzy wskazują na spadek religijności, argumentując, że religia historycznie stanowiła rdzeń ludzkiej wspólnoty i koleżeństwa. Może to być każda z tych rzeczy lub wszystkie.
• Jak to naprawić. Ponownie, istnieje wiele teorii, ale niewiele wiemy na pewno. Połączenia online i poprzez urządzenia wydają się być słabymi zamiennikami emocjonalnego i psychologicznego pokarmu, który dostajemy od przebywania z innymi. Media społecznościowe i gry wideo są jak soda dietetyczna naszego emocjonalnego dobrobytu – smakuje tak, jakbyśmy spędzali czas z ludźmi, ale nie ma żadnych emocjonalnych kalorii. A w tym przypadku, brak emocjonalnych kalorii jest złą rzeczą… to nas głodzi. Samotność jest zarówno funkcją jakości, jak i ilości interakcji społecznych. Nie tylko musimy często widzieć ludzi, których znamy, ale także musimy czuć pewien stopień intymności i zaufania z tymi, których znamy.

To powiedziawszy, wysiłki są podejmowane. W 2018 roku Wielka Brytania mianowała „ministra samotności”. Kraje skandynawskie, takie jak Dania, odnoszą sukces z „polityką współmieszkania”, gdzie mieszanka osób starszych, emerytów i młodych rodzin potrzebujących opieki nad dziećmi jest „dopasowana” do jednostek mieszkaniowych, w których dzielą przestrzeń życiową i wspierają się nawzajem. 7

Ale ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że jest to duży problem. Jest to problem do tego stopnia, że świat medyczny zwrócił na niego uwagę i firmy farmaceutyczne zastanawiają się nawet, czy mogłyby opracować lek na samotność w taki sam sposób, w jaki istnieją tabletki na depresję.8

Ciemna ścieżka od samotności

Ale to wciąż nie dociera do tego, dlaczego uważam, że samotność jest niskim korzeniem tak wielu problemów społecznych i kulturowych dzisiaj.

Biologicznie rzecz biorąc, jesteśmy zwierzętami społecznymi. Jesteśmy wyewoluowani do życia w grupach i polegać na sobie nawzajem fizycznie. Dlatego też ewoluowaliśmy, aby polegać na sobie nawzajem również pod względem emocjonalnym.9

Wielka część znaczenia i celu, jaki czerpiemy w życiu, pochodzi z naszych relacji z innymi osobami lub z naszej postrzeganej roli w społeczeństwie. W rzeczywistości okazuje się, że nasza potrzeba więzi międzyludzkich jest tak silna, że duża część naszej zdolności do tworzenia funkcjonalnych przekonań o sobie i świecie jest związana z naszymi relacjami.10 Jak mięsień, tracisz empatię, jeśli jej nie używasz.

I właśnie dlatego, kiedy ludzie sprawdzają, co motywuje fanatyków religijnych, spiskowców i ekstremistów politycznych, raz po raz odkrywają, że tym, co ich motywuje, jest utrzymująca się samotność.11 Odrzucenie i społeczna izolacja radykalizują ludzi. Wobec braku uczucia i zrozumienia, ludzie powracają do urojonych idei rewolucji i ratowania świata, aby dać sobie poczucie celu.

Hannah Arendt, filozofka i pisarka z połowy XX wieku, była niemiecką Żydówką, której udało się uciec przed nazistami. Po wojnie spędziła lata na studiowaniu totalitaryzmu, powstania i upadku faszyzmu, rewolucji komunistycznych, horrorów Stalina i Hitlera, Mussoliniego i Mao, a co ważniejsze, dlaczego ci przywódcy tak szybko zyskali popularność wśród swoich zwolenników pomimo terroru, który wywoływali.

Później stworzyła klasyczną książkę zatytułowaną The Origins of Totalitarianism. Książka ta ma prawie 500 stron, a na końcu dochodzi do zaskakującego wniosku: twierdzi, że samotność czyni ludzi podatnymi na pogardę i fragmentację, które powodują, że funkcjonalne społeczeństwa rozpadają się w ekstremizm i przemoc.

Cytuję ją tutaj obszernie i mam nadzieję, że jej potomstwo mnie nie pozwie:

„Samotność, wspólny grunt dla terroru, istota rządu totalitarnego, przygotowanie jego katów i jego ofiar, jest ściśle związana z wykorzenieniem i które były przekleństwem współczesnych mas od początku rewolucji przemysłowej, a stały się dotkliwe wraz ze wzrostem imperializmu pod koniec ubiegłego wieku i rozpadem instytucji politycznych i tradycji społecznych w naszych czasach.

To, co przygotowuje ludzi do totalitarnej dominacji w nietotalitarnym świecie, to fakt, że samotność, niegdyś doświadczenie graniczne, zwykle doznawane w pewnych marginalnych warunkach społecznych, takich jak starość, stała się codziennym doświadczeniem stale rosnących mas naszego wieku. Bezlitosny proces, w jaki totalitaryzm wpędza i organizuje masy, wygląda jak samobójcza ucieczka od tej rzeczywistości. która „chwyta cię jak w imadle”, jawi się jako ostatnia podpora w świecie, w którym nie ma nikogo i na niczym nie można polegać. To właśnie wewnętrzny przymus, którego jedyną treścią jest ścisłe unikanie sprzeczności, zdaje się potwierdzać tożsamość człowieka poza relacjami z innymi. „12

Podsumowując, po odcięciu od empatycznego kontaktu społecznego, który mógłby nas uziemić, jedynym sposobem na nadanie sensu światu jest przyjęcie radykalnych poglądów typu „wszystko albo nic”. A w ramach tych poglądów, ludzie zaczynają dostrzegać potrzebę radykalnego obalenia status quo. Zaczynają wyobrażać sobie, że są kompletnymi ofiarami lub przeznaczonymi zbawcami społeczeństwa.

Pamiętajmy też, że pisała to w 1951 roku, na długo przed tym, jak uznano, że Trump, lewicowcy i Twitter wszystko zrujnowali.

I być może na tym właśnie polega prawdziwe zagrożenie mediów społecznościowych: niekoniecznie czynią nas bardziej samotnymi, gniewnymi, samolubnymi czy złośliwymi – po prostu umożliwiają samotnym, gniewnym, samolubnym i złośliwym samoorganizację i bycie wysłuchanymi jak nigdy dotąd.

Było kiedyś tak, że jeśli byłeś radykalnym marksistą, który pragnął gwałtownej rewolucji lub jeśli byłeś znachorem, który uważał, że Bill Gates wszczepia mikrochipy milionom afrykańskich dzieci, musiałeś zachować to gówno dla siebie. Spowodowałbyś wiele niezręcznych ciszy i niepewnych spojrzeń w bok, dopóki nie zorientowałbyś się, że nie jesteś już zapraszany na dziecięce przyjęcia urodzinowe.

Więc… zamknąłbyś się, kurwa, w sobie. I w końcu zacząłbyś zdawać sobie sprawę, że większość ludzi jest w porządku. Wszystko będzie dobrze.

Ale teraz? Gdzieś tam jest forum pełne ludzi z dokładnie takim samym batshit crazy, jakie ty masz. A co robią wszyscy ludzie, którzy mają podobne, ale dziwne przekonania, kiedy się spotykają? To prawda, przekonują siebie, że zbawią pieprzony świat dzięki swojej wiedzy. To znaczy, że wyruszają na krucjatę. A ty, ja i wszyscy inni musimy ich słuchać, ośmieleni i ożywiani przez swoich nowych internetowych „przyjaciół”, gdy tłumaczą nam podczas Święta Dziękczynienia, dlaczego Jezus był komunistą, a film Armageddon był tak naprawdę zakodowaną wiadomością od QAnon, wyjaśniającą, dlaczego Bruce Willis nie tylko prowadzi pierścień pedofilski, ale jest potajemnie szesnastoletnim chłopcem przetrzymywanym w więzieniu wbrew swojej woli, i…

(Kurwa, teraz naprawdę zostanę pozwany.)

Anyway, where was I?

Oh yeah! Samotność…

Może innym sposobem spojrzenia na argument Arendt jest to, że ryzykujemy przejęcie władzy przez ekstremistów, kiedy radykałom o skrajnych przekonaniach łatwiej jest się zmobilizować i zorganizować niż umiarkowanej większości. Historycznie rzecz biorąc, taką mobilizację ekstremistów umożliwiały depresje gospodarcze, klęski głodu, pandemie i inne. Dziś, być może media społecznościowe i smartfony nieumyślnie uczyniły tę mobilizację bardziej możliwą.

Ale kto wie… Mogę się mylić co do tego wszystkiego. Faktem jest, że wciąż nie wiemy wystarczająco dużo, aby powiedzieć na pewno.

Jak być mniej samotnym

Podczas gdy decydenci zmagają się z samotnością jako problemem społecznym, istnieją rzeczy, które możemy zrobić jako jednostki, aby pomóc nam czuć się mniej samotnymi indywidualnie. Oto kilka opartych na dowodach naukowych wskazówek, które pomogą Ci poczuć się mniej samotnym w tym zimnym, zimnym świecie.13

Dołącz do grup

Badania wykazują, że o wiele bardziej przydatne w walce z poczuciem samotności jest dążenie do przebywania w grupach społecznych niż interakcje jeden na jeden.14 Na przykład, badacze odkryli, że indywidualne wizyty u samotnych osób starszych nie działają zbyt dobrze,15 podczas gdy dyskusje grupowe tak.16

Jest to ważne, ponieważ większość z nas zazwyczaj próbuje walczyć z samotnością poprzez docieranie do pojedynczych osób. Wyobrażamy sobie, że problem polega na tym, że w naszym życiu nie ma więcej interakcji jeden na jeden, podczas gdy w rzeczywistości samotność wydaje się być bardziej napędzana przez przynależność grupową.

Najprostszy sposób na dołączenie do grupy? Znajdź jakieś zajęcie. Im bardziej zaangażowana i aktywna grupa, tym lepiej.17 Badania wykazały, na przykład, że zajęcia obejmujące takie rzeczy jak taniec, pływanie, gimnastyka itp. zmniejszały samotność bardziej niż zajęcia, na których wszyscy siedzieli, kręcąc kciukami i rozmawiając o rzeczach.18

Znajdź więc tłum. Znajdź aktywność.

Wzmocnij umiejętności społeczne

Okay, więc jesteś w grupie, szaleńczo tańcząc do słodkich kawałków disco, ale co teraz? Okazuje się, że nie wystarczy po prostu się pojawić. Musisz również być w stanie połączyć się z ludźmi.19

Duh.

Jeśli samotność jest funkcją zarówno jakości, jak i ilości naszych interakcji społecznych, działania grupowe mogą zadbać o ilość, ale nasze umiejętności społeczne są niezbędne, aby zadbać o jakość.

Jeśli nie jesteś w stanie łatwo połączyć się z innymi, jeśli zmagasz się z prowadzeniem rozmów, poznawaniem ludzi, ujawnianiem szczegółów o sobie, nie ma znaczenia, z iloma ludźmi rozmawiasz, odejdziesz z poczuciem niespełnienia.

(Uwaga: Jeśli chcesz pomocy w rozwijaniu swoich umiejętności społecznych, prowadzę kurs na tej stronie o nazwie „The Connection Course.”)

Wspieraj innych

Wielu ludzi podchodzi do swoich interakcji społecznych w kategoriach tego, co od nich dostają. Myślą: „Co ta osoba dla mnie zrobi?”. „Jak *ja* mogę poczuć się lepiej dzięki tej interakcji społecznej?”

To obraca się wstecz. Twoje egoistyczne intencje przelewają się przez twoje słowa i działania, a ludzie wyczuwają, że jesteś trochę zarozumiałym dupkiem.

Zamiast tego podejdź do interakcji społecznych z nastawieniem „Co mogę dać tej osobie?”. „Jak mogę sprawić, że poczują się lepiej?”

W ostatecznym rozrachunku ludzie lubią przebywać wokół osób, które sprawiają, że czują się dobrze. Jeśli skupisz się na tym, aby druga osoba czuła się dobrze, a nie na sobie, masz większe szanse na nawiązanie z nią silnej więzi.20

To, co jest niesamowite w tym nastawieniu na dawanie, to fakt, że mamy tendencję do znajdowania większej wartości i szczęścia w interakcjach, w których dajemy więcej. To jest jak ten stary komunał: „Dostajesz to, co dajesz”. Cóż, to prawda. Im więcej dajemy innym, tym bardziej sami czujemy się zadowoleni i kochani.21

Znajdź szczęście w samotności

Wcześniej w artykule, wspomniałem o badaniu, które wykazało, że więcej młodych ludzi zgłasza doświadczenie samotności niż starszych.22 Na początku mnie to zaskoczyło. Ale potem badacze wyjaśnili dlaczego:

„Prawie 50% stwierdziło, że samotność może być pozytywna, a wśród powodów podano możliwości rozwoju osobistego, radość z bycia samemu i świadomość, że to uczucie minie. „23

Okazało się, że starsi ludzie nie byli mniej odizolowani niż młodsi, oni czuli się bardziej komfortowo z tą izolacją.

To zabrzmi sprzecznie z intuicją, ale jest to być może najważniejszy punkt ze wszystkich: samotność nie jest tylko funkcją twoich interakcji społecznych, ale jest również funkcją twojego nastawienia do tych interakcji.

Możesz czuć się bardzo samotny pomimo spędzania całego dnia, każdego dnia z innymi ludźmi. Możesz czuć się całkowicie zadowolony spędzając miesiące samotnie.

Samotność i samotność to nie to samo. Jedno może się zdarzyć bez drugiego.

Wielka część twojego poczucia samotności wynika z twojego sposobu myślenia o własnej samotności. Samotność może być wspaniała. Może być oświecająca. Może być wolna – w końcu nie ma nikogo, komu można zaimponować.

Może kluczem do zwalczania samotności jako społeczeństwa jest nie tyle jej ograniczenie, co przyjęcie i uczenie się od niej.

W końcu najłatwiej jest połączyć się z innymi, kiedy czujesz się najbardziej połączony z samym sobą.