Średni Okres PreklasycznyEdit
Podczas Średniego Okresu Preklasycznego (1000-400 p.n.e.) małe wioski zaczęły się rozrastać, tworząc miasta. Do 500 r. p.n.e. miasta te posiadały duże struktury świątynne ozdobione stiukowymi maskami przedstawiającymi bogów. Nakbe w departamencie Petén w Gwatemali jest najwcześniejszym dobrze udokumentowanym miastem na nizinach Majów, gdzie duże budowle datowane są na około 750 r. p.n.e. Nakbe posiadało już monumentalną architekturę murowaną, rzeźbione pomniki i drogi wodne, które charakteryzowały późniejsze miasta na nizinach Majów.
Późny Okres PreklasycznyEdit
W Późnym Okresie Preklasycznym (400 p.n.e.-250 n.e.) ogromne miasto El Mirador rozrosło się do rozmiarów około 16 kilometrów kwadratowych (6,2 mil kwadratowych). Posiadało wybrukowane aleje, masywne kompleksy triadycznych piramid datowane na około 150 rok p.n.e. oraz stele i ołtarze, które zostały wzniesione na jego placach. El Mirador uważane jest za jedną z pierwszych stolic cywilizacji Majów. Bagna w basenie Mirador wydają się być główną atrakcją dla pierwszych mieszkańców tego obszaru, o czym świadczy niezwykłe skupisko dużych miast wokół nich.
Miasto Tikal, które później stało się jednym z najważniejszych miast Majów okresu klasycznego, było już znaczącym miastem około 350 r. p.n.e., choć nie dorównywało El Mirador. Późnopreklasyczny rozkwit kultury załamał się w I wieku n.e. i wiele wielkich miast Majów z tej epoki zostało opuszczonych; przyczyna tego upadku nie jest jeszcze znana.
Na wyżynie, Kaminaljuyu w Dolinie Gwatemali było już rozległym miastem przed rokiem 300 n.e.
Okres KlasycznyEdit
W okresie klasycznym (AD 250-900) cywilizacja Majów osiągnęła swój największy rozkwit. Podczas Wczesnego Klasyku (AD 250-300), miasta w całym regionie Majów były pod wpływem wielkiej metropolii Teotihuacan w odległej Dolinie Meksyku. W okresie późnego klasycyzmu Tikal rozrósł się i liczył ponad 100 000 mieszkańców. Wielkim rywalem Tikal było Calakmul, inne potężne miasto w Kotlinie Petén. Na południowym wschodzie, Copán był najważniejszym miastem. Palenque i Yaxchilán były najpotężniejszymi miastami w regionie Usumacinta. Na północy obszaru Majów najważniejszą stolicą była Coba. Stolice królestw Majów mogły znacznie różnić się wielkością, co najwyraźniej było związane z tym, jak wiele miast wasalnych było związanych ze stolicą. Władcy państw-miast, którzy sprawowali władzę nad większą liczbą podległych im władców, mogli żądać większych ilości daniny w postaci towarów i siły roboczej. Najbardziej godnymi uwagi formami danin przedstawionymi na ceramice Majów są kakao, tkaniny i pióra. W IX wieku n.e. centralny region Majów przeżył poważny upadek polityczny, który zaznaczył się opuszczeniem miast, wygaśnięciem dynastii i przemieszczeniem się ludności na północ. W tym okresie, znanym jako Terminal Classic, północne miasta Chichen Itza i Uxmal wykazują wzmożoną aktywność. Główne miasta na meksykańskim półwyspie Jukatan były nadal zamieszkane długo po tym, jak miasta na południowych nizinach przestały wznosić pomniki.
Okres PostklasycznyEdit
Okres Postklasyczny (AD 900-c.1524) był naznaczony serią zmian, które odróżniały jego miasta od tych z poprzedniego Okresu Klasycznego. Niegdyś wielkie miasto Kaminaljuyu w Dolinie Gwatemali zostało opuszczone po okresie nieprzerwanej okupacji, która trwała prawie dwa tysiące lat. Było to symptomatyczne dla zmian, które przetaczały się przez wyżyny i sąsiednie wybrzeże Pacyfiku, z długo okupowanych miast w narażonych miejscach przeniesione, najwyraźniej z powodu rozprzestrzeniania się działań wojennych. Miasta zaczęły zajmować łatwiejsze do obrony miejsca na wzgórzach otoczonych głębokimi wąwozami, z rowami i murami obronnymi czasami uzupełniającymi ochronę zapewnianą przez naturalne ukształtowanie terenu. Chichen Itza, położone na północy, stało się prawdopodobnie największym, najpotężniejszym i najbardziej kosmopolitycznym z miast Majów. Jednym z najważniejszych miast na Wyżynie Gwatemalskiej było w tym czasie Qʼumarkaj, znane również jako Utatlán, stolica agresywnego królestwa Majów Kʼicheʼ.
Podbój i ponowne odkrycieEdycja
Miasta postklasycznych królestw Majów wyżynnych padły łupem najeźdźczych konkwistadorów hiszpańskich w pierwszej połowie XVI wieku. Stolica Kʼicheʼ, Qʼumarkaj, padła łupem Pedro de Alvarado w 1524 roku. Niedługo potem Hiszpanie zostali zaproszeni jako sojusznicy do Iximche, stolicy Majów Kaqchikel. Dobre stosunki nie trwały jednak długo i miasto zostało opuszczone kilka miesięcy później. Następnie w 1525 roku upadło Zaculeu, stolica Majów Mam. W 1697 roku Martín de Ursúa przypuścił szturm na stolicę Itza, Nojpetén, i to ostatnie niezależne miasto Majów padło łupem Hiszpanów.
Do XIX wieku w regionie Petén w Gwatemali wiedziano o istnieniu pięciu dawnych miast Majów. Nojpetén zostało odwiedzone przez hiszpańskiego konkwistadora Hernána Cortésa w 1525 roku, a następnie przez kilku misjonarzy na początku XVII wieku. Miasto zostało ostatecznie zrównane z ziemią, kiedy zostało podbite w 1697 roku. Juan Galindo, gubernator Petén, opisał ruiny postklasycznego miasta Topoxte w 1834 roku. Modesto Méndez, późniejszy gubernator Petén, opublikował opis ruin niegdyś wielkiego miasta Tikal w 1848 roku. Teoberto Maler opisał ruiny miasta Motul de San José w 1895 roku. San Clemente zostało opisane przez Karla Sappera w tym samym roku. Liczba znanych miast wzrosła ogromnie w ciągu XX wieku, 24 miasta w samym Petén zostały opisane do 1938 roku.