W 1995 roku Natascha McElhone, 24 lata po ukończeniu szkoły teatralnej, została zauważona w przedstawieniu „Sen nocy letniej” przez reżysera Jamesa Ivory’ego, który obsadził ją u boku Anthony’ego Hopkinsa w filmie „Surviving Picasso”. Wkrótce potem rozpoczęła się udana kariera na dużych i małych ekranach. Aktorka, urodzona w Anglii z irlandzkich rodziców, wyszła za mąż za ukochanego z dzieciństwa, wybitnego chirurga plastycznego Martina Kelly’ego, i urodziła im dwóch starszych synów. Theo ma teraz 16 lat, a Otis 13. Wyglądało na to, że jej życie jest pełne uroku.
A potem wydarzyła się tragedia. W maju 2008 roku, jej „superfit” 42-letni mąż właśnie wrócił do ich domu w Londynie za 2,5 mln funtów, kiedy dopadł go atak serca. Martin, fetowany za swoją pracę jako chirurg plastyczny odbudowujący twarze oszpeconych dzieci z Trzeciego Świata, nie mógł zostać uratowany. Natascha, kręcąca film w Los Angeles, była w piątym miesiącu ciąży z ich trzecim dzieckiem, synem o imieniu Rex, obecnie ośmioletnim.
Była, jak sama mówi, „całkowicie zdruzgotana”. W ciągu dwóch lat po jego śmierci pisała listy do Martina, w których częściowo radziła sobie z jego stratą. Ostatecznie zostały one opublikowane w książce, którą nazwała „After You”. „To było dla mnie ważne”, mówi, „aby mieć własną narrację o tym, co się stało, aby odeprzeć niektóre niedokładne rzeczy napisane przez ludzi, którzy go nie znali. Ale nigdy więcej do niej nie zajrzałam. Co nie znaczy, że nie mam wyrzutów sumienia czy żalu z powodu jej napisania. Wygląda na to, że pomogła też kilku innym osobom, co jest oczywiście dodatkowym plusem.”
Natascha gra ostatnio w filmie 'London Town’, rozgrywającym się na tle popularności punkowej grupy The Clash w późnych latach 70-tych. Gra w nim nieodpowiedzialną Sandrine, matkę, która porzuca dwójkę dzieci i męża i wprowadza się do squatu z chłopakiem. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
Close
Natascha McElhone with 'Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
„It’s the polar opposite of my life,” she says, „but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.” She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. „Motherhood means you become the frame, not the picture,” she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Jej irlandzka matka, Noreen Taylor, była dziennikarką rockową. „Pomysł, że mogłaby się interesować tym, co robię ja lub mój brat Damon, nie przyszedł jej do głowy. Nie winię jej za to. Była doskonałą, dobrą matką. Ale nie było wtedy takiej presji społecznej, by nadmiernie angażować się w życie swoich dzieci.
„W dzisiejszych czasach chodzi o helikopterowe rodzicielstwo, unoszenie się nad swoimi dziećmi od świtu do nocy. W tamtych czasach dzieci żyły równolegle do swoich rodziców.”
Rodzice Nataschy rozstali się, gdy miała dwa lata. Noreen przeprowadziła się z dziećmi do Brighton, a później wyszła za mąż za dziennikarza i komentatora medialnego Roya Greenslade’a. „Kocham mojego ojczyma” – mówi. „On i mój ojciec krwi, Michael, mieli równy status w moim życiu. Roy był niesamowicie ujmujący, entuzjastyczny i zabawny, pod wieloma względami jak dziecko”. Michael, zastępca redaktora „Manchester Daily Mirror”, zmarł kilka lat temu. Był alkoholikiem. To właśnie gorzała, mówi Natascha, która, jak wierzy, wywołała u niego Alzheimera w wieku 50 lat, który następnie go zabił.
„To był bardzo stopniowy proces, ale przynajmniej przez ostatnie 10 lat jego życia nie miał pojęcia, kim jestem. Patrzyłam na niego i myślałam: 'Masz mokry mózg.’
„Był jednak bardzo kochający i dbał o nas finansowo. Uwielbiał mnie i Damona oraz dwóch synów, których miał ze swoją szwedzką drugą żoną. Ale stracił kontrolę nad swoim życiem. Był bez winy w tym, że alkoholizm jest chorobą, choć trzeba by powiedzieć, że Roy uratował dzień, całkowicie.”
Zamknij się
Happy: Natascha McElhone ze swoim zmarłym mężem, znanym chirurgiem plastycznym Martinem Kelly
Natascha jest dobrą aktorką, o charakterystycznej, kanciastej urodzie, ale nie mogła przewidzieć swojej imponującej kariery. O swojej roli w filmie „Surviving Picasso” z 1996 roku mówi: „Miałam zaledwie 26 lat; absurdalna okazja i dar zagrania naprzeciwko Anthony’ego Hopkinsa, jednej z moich ikon ze szkoły teatralnej.” Później zagrała w wielkim hicie, „The Truman Show”, z Jimem Carreyem („i kto wiedział, jak proroczy będzie ten film?”); „Ronin” z „dowcipnym” Robertem De Niro; oraz „Solaris” z George’em Clooneyem. „To nie przypadek, że ci faceci są tam, gdzie są. To magnetyczni, charyzmatyczni ludzie.”
Przyjęła główną rolę w serialu telewizyjnym 'Californication’ z 2007 roku, z Davidem Duchovnym, tylko dlatego, że kręcono go przez trzy miesiące latem w Los Angeles, więc mogła zabrać ze sobą dzieci. Ostatecznie wraz z synami wracała do Kalifornii na siedem letnich sezonów, aby nakręcić każdą kolejną serię. Przez pozostałe dziewięć miesięcy w roku, była z powrotem w Wielkiej Brytanii, „robiąc szkolne podwózki, odbiory, pudełka na lunch, odrabianie lekcji, wszystkie zwykłe domowe rzeczy”.
Wygląda na to, że jest to wzór, który będzie się powtarzał – tym razem w Toronto – z jej nowym hitowym serialem telewizyjnym „Designated Survivor”, w którym gra Pierwszą Damę naprzeciwko Kiefera Sutherlanda, po tym jak bomba zabiera prezydenta i większość gabinetu. Już teraz serial przyciąga 20 milionów widzów w USA, zamówiono kolejne 22 odcinki i jest dostępny na Netflix.
Odkąd straciła Martina, w jej życiu nie pojawił się żaden znaczący mężczyzna. „Ale prawda jest taka, że prawdopodobnie nie mówiłabym o tym, nawet gdyby tak było. W tej chwili jestem tylko ja i chłopcy. Ale tak, to może się zmienić, absolutnie. Jestem szczęściarą. Jestem dobra w znajdowaniu szczęścia. Patrzę w przyszłość z nadzieją”.