Co roku średnio ponad 100 plażowiczów tonie z powodu tych silnych jak rzeka kanałów wodnych, które odciągają pływaków od brzegu, według U.S. Lifesaving Association (USLA).
I to tylko w Stanach Zjednoczonych. Prawie połowa wszystkich akcji ratunkowych prowadzonych przez ratowników na plażach oceanów jest związana z prądami rozrywającymi, według USLA. Rekiny zazwyczaj zabijają około 6 osób rocznie na całym świecie.
Jak one działają
Powszechnie uważa się, że prądy rozrywające wciągają pływaków pod wodę; w rzeczywistości są to silne, wąskie prądy, które odpływają od plaży.
„Zasadniczo są to rzeki morskie” – powiedziała Wendy Carey, specjalistka ds. zagrożeń przybrzeżnych z Delaware Sea Grant Advisory Service na Uniwersytecie Delaware.
„Ludzie zaczynają schodzić pod wodę, ponieważ wpadają w panikę i czują, że prąd wciąga ich pod wodę” – powiedziała Carey. „Nie ma takiego prądu, który wciągnie cię pod wodę w oceanie.”
Istnieje wiele różnych rodzajów prądów rozrywających i tworzą się one na kilka sposobów. Szybko zmieniające się wysokości fal, które pojawiają się, gdy pojawia się duża fala, mogą wywołać prąd rozrywający. Prądy rozrywające mogą również powstawać w miejscach, w których występuje przerwa w łachach piasku; tam woda jest kierowana do morza. Takie kanały w łachach piaszczystych znajdują się tuż przy plaży. Kiedy woda wraca do oceanu, podąża ścieżką najmniejszego oporu, czyli zazwyczaj przez te kanały. Carey powiedział, że silne prądy rozrywające często pojawiają się w pobliżu struktur takich jak mola, mola i falochrony.
Załamujące się fale są kluczowymi składnikami wszystkich prądów rozrywających. „Jeśli nie ma łamiących się fal, nie będzie żadnych prądów rozrywających,” powiedział Carey.
Ryzyko wystąpienia prądów rozrywających zależy od wielu czynników, w tym pogody, pływów, lokalnych różnic w kształcie plaży i tego jak fale rozbijają się na morzu. Niektóre plaże mogą mieć prądy rozrywające prawie cały czas, podczas gdy inne plaże prawie nigdy nie widzą niebezpiecznych przepływów.
Te silne i często bardzo zlokalizowane prądy mogą unieść niczego nie spodziewających się pływaków do morza. Prądy zazwyczaj poruszają się z prędkością 1 do 2 stóp na sekundę (0,3 do 0,6 metra na sekundę), ale te silniejsze mogą ciągnąć z prędkością 8 stóp na sekundę (1,6 metra/sekundę). To jest takie samo tempo jak rekord świata we freestylerze olimpijskim, powiedział Carey. „Nawet olimpijski pływak znalazłby się cofając się w impulsie rip current,” powiedziała. (Złoty medalista olimpijski Michael Phelps może pływać stylem motylkowym z prędkością około 6,5 stopy/sekundę.)
Rip currents może przyspieszyć dramatycznie w krótkim czasie. Niestabilny przepływ prądu rozrywającego jest podobny do stania w rzece na lądzie. Silny przepływ może zwalić cię z nóg, powiedział Carey. „Osoba dorosła stojąca w wodzie po pas w prądzie wezbraniowym z trudem utrzymałaby się w tym samym miejscu,” powiedziała.
Rip tide is a misnomer
Silne łamiące się fale mogą wywołać nagły rip current, ale rip currents są najbardziej niebezpieczne w okolicach odpływu, kiedy woda już odciąga się od plaży. W przeszłości, rip currents były czasami nazywane rip tides, co było błędem, powiedział Carey. „Pływy są naprawdę powolne zmiany w poziomie wody i same w sobie nie wywołują rip current,” powiedziała. „A rip current is not at all a tide”.
Naukowcy badają prądy rozrywające od ponad 100 lat. W ostatniej dekadzie, postępy w technikach pomiarowych dostarczyły wielu nowych spostrzeżeń na temat tego, jak działają te skomplikowane prądy. Naukowcy wrzucają obecnie do wody dryfkotwy wyposażone w GPS, aby precyzyjnie śledzić ruchy i prędkość prądów rozrywających. Akustyczne profilowanie prądów Dopplera (podobne do sonaru) ujawniło wewnętrzne funkcjonowanie prądów rozrywających. Ten akustyczny dopplerowski profiler prądu wysyła impulsy dźwiękowe o wysokiej częstotliwości, które uderzają i odbijają się od cząsteczek w wodzie. Urządzenie mierzy częstotliwość tego powracającego sygnału – jeśli cząsteczka (i otaczająca ją woda) oddala się od urządzenia, sygnał będzie miał niższą częstotliwość, a jeśli porusza się w kierunku urządzenia, sygnał powrotny będzie miał wyższą częstotliwość, według NOAA.
Wysoko szczegółowe pomiary laserowe środowiska plaży pokazują, jak woda i topografia łączą się w celu wywołania prądów rwących.
„Istnieje nowe zrozumienie przepływu i zachowania prądów rwących”, powiedział Carey.
Jak dostrzec prąd rwący
Uratowanie prądu rwącego zaczyna się zanim jeszcze wejdziesz do wody, powiedział Carey. „Unikanie jest najważniejszą rzeczą. Pływaj na plażach chronionych przez ratowników i rozmawiaj z dyżurnym ratownikiem o warunkach panujących w oceanie w danym dniu”, powiedziała. „To również bardzo ważne, aby wiedzieć, jak pływać i jak unosić się na wodzie, zanim zapuścisz się po kostki do oceanu”.
Nauczenie się, jak dostrzec rip current może pomóc uniknąć złapania, dodała Carey. Na przykład, prądy rozrywające powyżej głębokich kanałów piaszczystych wyglądają jak spokojne plamy wody. Te spokojniejsze wody są często pomiędzy burzliwymi łamiącymi się falami, prezentując zachęcającą ścieżkę dla niedoświadczonych plażowiczów. „Czasami ludzie nieumyślnie wchodzą do wody w jednym z najbardziej niebezpiecznych miejsc tylko dlatego, że wygląda ono na spokojne,” powiedział Carey.
Następujące cechy mogą również sygnalizować, że w wodzie znajduje się prąd rozrywający, według USLA:
- Kanał roztrzęsionej wody
- Obszar o innym kolorze niż reszta wody
- Linia piany, wodorostów lub gruzu, która przemieszcza się w kierunku morza
- Przerwa w napływających falach
Nawet jeśli nie zauważysz żadnego z tych znaków, prąd rozrywający wciąż może być w toku. USLA zaleca noszenie okularów przeciwsłonecznych z polaryzacją, aby widzieć te cechy oceanu wyraźniej.
Jak przeżyć rip current
Łatwo jest zostać złapanym przez rip current. Najczęściej zdarza się to w wodzie po pas, mówią eksperci. Osoba zanurkuje pod falę, ale kiedy się wynurzy, okaże się, że jest znacznie dalej od plaży i nadal jest wyciągana.
To, co zrobi dalej, może zadecydować o jej losie.
Ten, kto rozumie dynamikę prądów rozrywających, radzi zachować spokój. Oszczędzaj energię. Rwący nurt jest jak gigantyczna bieżnia wodna, której nie można wyłączyć, więc nie ma sensu próbować płynąć przeciwko niemu.
„Nawet małe rwące prądy mogą płynąć szybciej niż człowiek jest w stanie płynąć. Nie powinieneś próbować płynąć pod prąd,” powiedział Carey. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i USLA sugerują, aby próbować płynąć równolegle do brzegu i z dala od prądu. Kiedy już wydostaniesz się z prądu, możesz zacząć płynąć z powrotem do brzegu.
„Możesz chcieć płynąć w kierunku whitewater, gdzie fale się łamią” – powiedział Carey. „To może pomóc wyprowadzić cię z rozdarcia.”
Jednakże, jeśli jest to zbyt trudne, aby płynąć bokiem z prądu, spróbuj pływać lub dreptać po wodzie i pozwól naturze zrobić swoje. W pewnym momencie zmyjesz się z nurtu i będziesz mógł wrócić do brzegu. Najnowsze badania wskazują, że wiele prądów rozrywających płynie z powrotem do brzegu i niesie ze sobą wyrzuconych na brzeg pływaków, ale nie wszystkie prądy rozrywające obracają się w ten sposób, powiedziała Carey.
„Istnieją jeszcze sytuacje, w których dryfujący nie zostaną przywiezieni z powrotem,” powiedziała.
Jeśli pływanie nie wydaje się być dla ciebie skuteczne, zachowaj swoją energię pływając lub drepcząc w wodzie i spróbuj zwrócić na siebie uwagę kogoś na brzegu, miejmy nadzieję ratownika.
A jeśli widzisz kogoś, kto został złapany przez prąd wody, nie stań się ofiarą, ostrzega USLA.
The USLA sugeruje, że:
- Uzyskaj pomoc ratownika.
- Jeśli ratownik nie jest dostępny, zadzwoń pod numer 911.
- Nie próbuj ratować tej osoby samodzielnie, chyba że jest to ostateczność i masz ze sobą tratwę, deskę lub kamizelkę ratunkową.
- Jeśli podpłyniesz wystarczająco blisko do ofiary, rzuć jej urządzenie ratunkowe takie jak kamizelka ratunkowa lub nadmuchiwana rurka.
- Możesz również wykrzyczeć instrukcje jak uciec przed prądem morskim.
„Jest wiele tragicznych historii, w których ktoś wszedł w nurt, aby spróbować uratować kogoś innego i sam stał się ofiarą utonięcia”, powiedział Carey.
Dodatkowa relacja Becky Oskin, Live Science Senior Writer