Byłam pielęgniarką na sali operacyjnej przez prawie 32 lata, (oczywiście nigdy nie tracąc okazji do powtarzania tej informacji ad nauseum zarówno mojemu mężowi jak i synowi, kiedy wracam do domu i dom jest w pewnym nieładzie). Rozmowa idzie jak to, „Byłem na moich nogach cały przeklęty (łagodny język) dzień i nic nie jest czyszczone lub odłożyć i pies nie jest chodzić?” Moja irytacja i frustracja nabierają tempa i są potęgowane przez fakt, że tak ciężko jak pracuję, czuję, że zawsze mogłam wykonać pracę na wyższym poziomie, wykonać ją lepiej lub zrobić coś bardziej perfekcyjnie lub całkowicie, więc negatywność jest przekierowywana na mnie. Mój syn powtarza tę frazę (czy raczej powinnam powiedzieć: rant) z własną nutą sarkazmu. „Wiem, mamo. Jesteś pielęgniarką od 33 lat i cały dzień chodzisz na nogach”. Czy on naprawdę dostał wiadomość za oczywistą wiadomość? Uh, nie, 32 lata, aby być precyzyjnym; tak o byciu na nogach przez cały dzień. Czy on naprawdę dostaje stresy i wyczerpanie , że ktoś w mojej pozycji (pielęgniarka wielu lat) doświadcza prawie każdego pojedynczego dnia? Zgaduję, że odpowiedź na to pytanie brzmi: „nie”. Więc dlaczego wciąż wybieram tę specjalność po całym tym czasie?
Przez lata, przyjrzałem się innym dziedzinom. Początkowo, wziąłem dwie klasy w kierunku mojego magistra pielęgniarstwa. Myślałam, że chcę być pielęgniarką rehabilitacyjną (mając niewielką wiedzę na temat tego, co właściwie robi pielęgniarka rehabilitacyjna), fizykoterapeutką, asystentką lekarza (miałam fatalną rozmowę ze studentem P.A., która mogła zmienić cały mój kierunek zawodowy), pielęgniarką onkologii radiacyjnej (kiepski osobisty wybór dla mnie, ponieważ jestem dwukrotną osobą, która przeżyła raka piersi i jednym z czterech członków najbliższej rodziny, którzy przeżyli, z wyjątkiem mojego ojca). Byłam w połowie studiów magisterskich z pisania i publikowania dla czasopism, ale pięć miesięcy później urodziłam syna. Jest on teraz pierwszoroczniakiem w college’u. Pomyślałam też, że mogłabym być zainteresowana pracą jako technolog weterynaryjny; pomagać weterynarzom w opiece nad zwierzętami w klinice lub szpitalu. Ta kariera byłaby dla mnie szczególnie aktualna teraz, kiedy siostrzenica mojego męża kończy ostatni rok w szkole weterynaryjnej. Wiązałoby się to z osobistym zaangażowaniem i wyrzeczeniami finansowymi. Ostatecznie pozostałam pielęgniarką okołooperacyjną. Zmieniłam jednak swoje otoczenie z ostrych, krytycznych i planowych operacji w głównych salach operacyjnych na ambulatoryjne środowisko chirurgiczne. Już sama ta decyzja spowodowała u mnie ogromną różnicę w jakości życia (bez dyżurów, bez weekendów, bez nocy, bez świąt). I pracuję na przedmieściach, więc chociaż mam do czynienia z ruchem ulicznym podczas mojego 15-milowego dojazdu, nie jest to prawie tak uciążliwe, jak poruszanie się w ruchu miejskim w Filadelfii.
Często zastanawiałam się nad wszystkimi innymi rodzajami (niemedycznych) specjalistów, którymi mogłabym zostać, które umieściłyby mnie w zupełnie innych ustawieniach, ale znowu, utknęłam z pielęgniarstwem na sali operacyjnej. Czasami zadaję sobie pytanie za milion dolarów, dlaczego ta sama specjalizacja przez te wszystkie lata? Czy jestem zbyt leniwa, aby zająć się czymś innym, czy też ciągłe wyzwania związane z pielęgniarstwem operacyjnym, nowe, interesujące procedury i technologie oraz liczne możliwości nauki wciąż mnie intrygują? Co motywuje mnie do pozostania na tej samej ścieżce? Częściowo może to wynikać z mojej osobowości, która pasuje jak ulał do wymagań pielęgniarstwa operacyjnego: dbałość o szczegóły, precyzja, utrzymywanie dobrej techniki sterylnej, umiejętność skupienia się na samej procedurze, możliwość uczenia nowych pielęgniarek i techników oraz odrobina OCD. Lubię rozmawiać z pacjentami przed operacją, zbierać i oceniać ich istotne informacje medyczne i po prostu dowiedzieć się trochę o każdym z nich przed zabiegiem. Lubię informować ich, że podejmujemy wszelkie działania, aby zapewnić im komfort i bezpieczeństwo, od właściwego ułożenia, po podłączenie urządzeń do sekwencyjnej kompresji i upewnienie się, że proces znieczulenia przebiega w bezpieczny sposób, kiedy odpływają w sen. Lubię przygotowania przed każdym zabiegiem, które obejmują ustanowienie sterylnego pola, przygotowanie miejsca nacięcia, samo nacięcie poprzez zastosowanie opatrunków. Lubię wiedzieć, że my wszyscy (cały zespół, w tym salowe, technicy, anestezjolodzy i oczywiście chirurdzy) wnieśliśmy coś do procesu operacyjnego pacjenta, aby (miejmy nadzieję) poprawić jakość jego życia. Podoba mi się to. Wywołuje to uczucie spełnienia w takiej pracy zespołowej, a w końcu pacjent, na którym skupiona jest cała nasza uwaga i dlaczego wszyscy jesteśmy obecni w tym szybko rozwijającym się środowisku, ostatecznie skorzysta z tego skoordynowanego i dobrze wymyślonego tańca sali operacyjnej.