Wyspa to część lądu otoczona wodą. Kontynenty są również otoczone wodą, ale ponieważ są tak duże, nie uważa się ich za wyspy. Australia, najmniejszy kontynent, jest ponad trzy razy większa od Grenlandii, największej wyspy.
Na całym świecie istnieje niezliczona ilość wysp na oceanach, jeziorach i rzekach. Różnią się one znacznie pod względem wielkości, klimatu i rodzajów organizmów, które je zamieszkują.
Wiele wysp jest całkiem małych, zajmują mniej niż pół hektara (jeden akr). Te maleńkie wyspy są często nazywane wysepkami. Wyspy na rzekach są czasami nazywane aits lub eyots. Inne wyspy są ogromne. Grenlandia, na przykład, zajmuje powierzchnię około 2 166 000 kilometrów kwadratowych (836 000 mil kwadratowych).
Niektóre wyspy, takie jak Aleuty w amerykańskim stanie Alaska, są zimne i pokryte lodem przez cały rok. Inne, takie jak Tahiti, leżą w ciepłych, tropikalnych wodach. Wiele wysp, takich jak Wyspa Wielkanocna na południowym Pacyfiku, jest oddalonych o tysiące kilometrów od najbliższego stałego lądu. Inne wyspy, takie jak greckie wyspy znane jako Cyklady na Morzu Egejskim, znajdują się w ściśle rozmieszczonych grupach zwanych archipelagami.
Wiele wysp to niewiele więcej niż jałowe skały z niewielką ilością roślin i zwierząt. Inne są jednymi z najbardziej zatłoczonych miejsc na Ziemi. Tokio, jedno z największych miast świata, znajduje się na wyspie Honshu w Japonii. Na innej wyspie, Manhattanie, wznoszą się strzeliste drapacze chmur finansowej stolicy świata, Nowego Jorku.
Od wieków wyspy były miejscami postoju dla statków. Z powodu izolacji wiele z nich było również domem dla najbardziej niezwykłych i fascynujących dzikich zwierząt na świecie.
Formacja wysp
Istnieje sześć głównych rodzajów wysp: kontynentalne (1), pływowe (2), barierowe (3), oceaniczne (4), koralowe (5) i sztuczne (6).
Wyspy kontynentalne (1) były kiedyś połączone z kontynentem. Nadal znajdują się na szelfie kontynentalnym. Niektóre powstały, gdy zmieniające się kontynenty Ziemi oderwały się od siebie.
Naukowcy twierdzą, że miliony lat temu istniał tylko jeden duży kontynent. Ten superkontynent nosił nazwę Pangaea. W końcu powolne ruchy skorupy ziemskiej rozerwały Pangaeę na kilka kawałków, które zaczęły dryfować oddzielnie. Kiedy nastąpił rozpad, niektóre duże kawałki lądu rozdzieliły się. Te fragmenty lądu stały się wyspami. Grenlandia i Madagaskar są tego typu wyspami kontynentalnymi.
Inne wyspy kontynentalne powstały z powodu zmian poziomu morza. W szczytowym momencie ostatniego okresu lodowcowego, około 18 000 lat temu, lód pokrywał duże obszary Ziemi. Woda była zamknięta w lodowcach, a poziom morza był znacznie niższy niż obecnie. Gdy lodowce zaczęły się topić, poziom mórz się podniósł. Ocean zalał wiele nisko położonych obszarów, tworząc wyspy, takie jak Wyspy Brytyjskie, które kiedyś były częścią kontynentalnej Europy.
Niektóre duże wyspy kontynentalne są oderwane od głównego szelfu kontynentalnego, ale nadal związane z kontynentem. Są one nazywane mikrokontynentami lub fragmentami skorupy kontynentalnej. Zelandia to mikrokontynent u wybrzeży Australii, który jest prawie całkowicie pod wodą – z wyjątkiem wyspiarskiego państwa Nowa Zelandia.
Wyspy kontynentalne mogą powstawać w wyniku wietrzenia i erozji połączenia lądowego, które kiedyś łączyło wyspę z lądem stałym. Wyspy pływowe (2) są typem wyspy kontynentalnej, gdzie ląd łączący wyspę ze stałym lądem nie uległ całkowitej erozji, ale w czasie przypływu znajduje się pod wodą. Słynna wyspa Mont Saint-Michel we Francji jest przykładem wyspy pływowej.
Wyspy barierowe (3) są wąskie i leżą równolegle do linii brzegowych. Niektóre z nich są częścią szelfu kontynentalnego (wyspy kontynentalne) i zbudowane są z osadów – piasku, mułu i żwiru. Wyspy barierowe mogą być również wyspami koralowymi, zbudowanymi z miliardów maleńkich egzoszkieletów koralowców. Wyspy barierowe są oddzielone od brzegu laguną lub cieśniną. Nazywane są wyspami barierowymi, ponieważ działają jak bariery między oceanem a lądem stałym. Chronią one wybrzeże przed bezpośrednim uderzeniem fal sztormowych i wiatrów.
Niektóre wyspy barierowe powstają, gdy prądy oceaniczne spiętrzają piasek na łachach piasku równolegle do linii brzegowej. Ostatecznie piaskowce wynurzają się ponad wodę jako wyspy. Aits, lub wyspy w rzekach, tworzą się w ten sposób. Te same prądy, które utworzyły te wyspy barierowe, mogą je również zniszczyć lub zetrzeć.
Inne wyspy barierowe powstały podczas ostatniej epoki lodowcowej. Gdy lodowce topniały, poziom morza podnosił się wokół przybrzeżnych wydm, tworząc nisko położone, piaszczyste wyspy. Outer Banks, wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, są tego typu wyspami barierowymi.
Jeszcze inne wyspy barierowe powstały z materiałów zdeponowanych przez lodowce epoki lodowcowej. Kiedy lodowce topniały, pozostawiały stosy skał, gleby i żwiru, które wyrzeźbiły z krajobrazu. Te stosy gruzu nazywane są morenami. Ponieważ po stopieniu się lodowców wzdłuż wybrzeży wystąpiły powodzie, te moreny zostały otoczone przez wodę. Long Island w Nowym Jorku i Nantucket w stanie Massachusetts to wyspy barierowe uformowane przez moreny lodowcowe.
Wyspy oceaniczne (4), znane również jako wyspy wulkaniczne, powstają w wyniku erupcji wulkanów na dnie oceanu. Bez względu na ich wysokość, wyspy oceaniczne są również znane jako „wysokie wyspy”. Wyspy kontynentalne i koralowe, które mogą być setki metrów wyższe od wysp wysokich, nazywane są „wyspami niskimi.”
Jak wulkany wybuchają, budują warstwy lawy, które w końcu mogą przebić powierzchnię wody. Kiedy wierzchołki wulkanów pojawiają się nad wodą, powstaje wyspa. Gdy wulkan nadal znajduje się pod powierzchnią oceanu, nazywany jest górą podwodną.
Oceaniczne wyspy mogą powstawać z różnych typów wulkanów. Jeden typ tworzy się w strefach subdukcji, gdzie jedna płyta tektoniczna przesuwa się pod inną. Wyspiarski naród japoński znajduje się na miejscu czterech płyt tektonicznych. Dwie z tych płyt, płyta euroazjatycka na zachodzie i płyta północnoamerykańska na północy, są związane z szelfami kontynentalnymi. Pozostałe dwie, płyta filipińska i płyta pacyficzna, są oceaniczne. Ciężkie płyty oceaniczne (pacyficzna i filipińska) ulegają subdukcji pod lżejszymi płytami euroazjatycką i północnoamerykańską. Japońskie wyspy są jednymi z najbardziej aktywnych wulkanicznie na świecie.
Inny rodzaj wulkanu, który może utworzyć wyspę oceaniczną, powstaje, gdy płyty tektoniczne się rozrywają lub oddzielają od siebie. W 1963 roku, wyspa Surtsey urodziła się, gdy wybuch wulkanu wypluł gorącą lawę na Oceanie Atlantyckim w pobliżu Islandii. Wulkan był wynikiem oderwania się euroazjatyckiej płyty tektonicznej od płyty północnoamerykańskiej. Ta maleńka wyspa jest jedną z najnowszych naturalnych wysp na świecie.
Inny rodzaj wysp oceanicznych tworzy się, gdy kontynent przesuwa się nad „gorącym punktem”. Gorący punkt to przerwa w skorupie ziemskiej, gdzie materiał z płaszcza bąbelkuje lub pędzi w górę. Skorupa przesuwa się, ale gorący punkt pod nią pozostaje względnie stabilny. W ciągu milionów lat, pojedynczy gorący punkt uformował wyspy amerykańskiego stanu Hawaje. Hawajska „Wielka Wyspa” jest nadal formowana przez Mauna Loa i Kilauea, dwa wulkany znajdujące się obecnie nad gorącą plamą. Najnowsza hawajska wyspa, Loihi, również znajduje się nad gorącym punktem, ale nadal jest górą podwodną, położoną około 914 metrów pod powierzchnią Pacyfiku.
Wyspy koralowe (5) to niskie wyspy utworzone w ciepłych wodach przez maleńkie zwierzęta morskie zwane koralowcami. Korale budują twarde zewnętrzne szkielety z węglanu wapnia. Materiał ten, znany również jako wapień, jest podobny do skorup stworzeń morskich, takich jak małże i omułki.
Kolonie koralowców mogą tworzyć ogromne rafy. Niektóre rafy koralowe mogą wyrastać grubymi warstwami z dna morskiego, aż do momentu, gdy przebiją się przez powierzchnię wody, tworząc wyspy koralowe. Inne organiczne i nieorganiczne materiały, takie jak skały i piasek, pomagają tworzyć wyspy koralowe. Wyspy Bahama, na Oceanie Atlantyckim i Morzu Karaibskim, są wyspami koralowymi.
Innym rodzajem wyspy koralowej jest atol. Atol to rafa koralowa, która zaczyna się od wzrostu w pierścieniu wokół boków wyspy oceanicznej. W miarę jak wulkan powoli zapada się w morze, rafa nadal się rozrasta. Atole występują głównie na Pacyfiku i Oceanie Indyjskim.
Wyspy sztuczne (6) są tworzone przez ludzi. Sztuczne wyspy są tworzone w różny sposób dla różnych celów.
Sztuczne wyspy mogą powiększyć część już istniejącej wyspy poprzez osuszenie wody wokół niej. W ten sposób powstaje więcej gruntów ornych do zagospodarowania lub rolnictwa. Lud Nahua z XIV-wiecznego Meksyku stworzył swoją stolicę, Tenochtitlan, ze sztucznej wyspy na jeziorze Texcoco. Rozszerzyli wyspę na bagnistym jeziorze i połączyli ją z lądem drogami. Akwedukty zaopatrywały 200 000 mieszkańców miasta w słodką wodę. Miasto Meksyk leży na pozostałościach Tenochtitlan.
Sztuczne wyspy mogą być również tworzone z materiałów przywiezionych z innych miejsc. W Dubaju firmy wydobywają (pogłębiają) piasek z Zatoki Perskiej i rozpylają go w pobliżu brzegu. Ogromne sztuczne wyspy w Dubaju mają kształt palm i mapy świata. Nowy kompleks wysp, Dubai Waterfront, będzie największą na świecie inwestycją stworzoną przez człowieka.
Wiele łańcuchów wysp to kombinacje różnych rodzajów wysp. Wyspiarski naród Seszeli składa się zarówno z kontynentalnych wysp granitowych, jak i wysp koralowych.
Dzika przyroda na wyspach
Rodzaje organizmów, które żyją na wyspie i wokół niej, zależą od tego, jak powstała wyspa i gdzie się znajduje. Wyspy kontynentalne mają dziką faunę i florę podobną do tej z kontynentu, z którym były kiedyś połączone. Na przykład krytycznie zagrożony lis wyspowy, pochodzący z sześciu Wysp Normandzkich u wybrzeży południowej Kalifornii, jest podobny do lisa szarego z kontynentu północnoamerykańskiego.
Odizolowane wyspy oceaniczne i koralowe mają jednak rośliny i zwierzęta, które mogły przybyć z odległych miejsc. Organizmy docierają na te wyspy, pokonując duże odległości w wodzie.
Niektóre nasiona roślin mogą podróżować dryfując w oceanie. Nasiona palmy kokosowej, na przykład, są zamknięte w trwałych, wypornych skorupach, które mogą unosić się na znaczne odległości. Nasiona czerwonych drzew namorzynowych często pływają do nowych miejsc wzdłuż linii brzegowej.
Inne nasiona roślin podróżują do wysp na wietrze. Wiele lekkich nasion, takich jak puszyste nasiona ostu i zarodniki paproci, może dryfować na duże odległości w prądach powietrza. Jeszcze inne nasiona roślin mogą być transportowane na wyspy przez ptaki – brud utknął na ich stopach lub piórach, lub uwolnione w ich odchodach.
Ptaki, owady latające i nietoperze docierają na wyspy drogą powietrzną. Wiele z nich jest dmuchanych na duże odległości przez wiatry sztormowe.
Inne stworzenia mogą jeździć na wyspy na pływających masach roślin, gałęzi i gleby, czasami z drzewami wciąż stojącymi na nich. Te tratwy lądowe są nazywane pływające wyspy. Pływające wyspy są zwykle rozdarty od wybrzeży i zmieciony podczas burz, wybuchów wulkanów, trzęsień ziemi i powodzi.
Pływające wyspy mogą prowadzić małe zwierzęta setki kilometrów do nowych domów na wyspach. Węże, żółwie, owady i gryzonie znajdują schronienie w gałęziach drzew lub wśród liści roślin. Jednymi z najlepszych podróżników są jaszczurki, które mogą przetrwać długi czas z niewielką ilością słodkiej wody.
Ludzie tworzą swoje własne sztuczne pływające wyspy. Lud Uros zamieszkuje obszar wokół jeziora Titicaca, w Peru i Boliwii. Uros żyją na 42 dużych pływających wyspach zbudowanych z trzciny i ziemi. Wyspy mogą być zakotwiczone na dnie jeziora za pomocą kamieni i lin.
Ponieważ rośliny i zwierzęta żyjące na wyspach są odizolowane, czasami zmieniają się, aby dostosować się do otoczenia. Promieniowanie adaptacyjne to proces, w którym wiele gatunków rozwija się, aby wypełnić różne role, zwane niszami, w środowisku.
Najsłynniejszym przykładem promieniowania adaptacyjnego jest prawdopodobnie ewolucja gatunków zięb na Wyspach Galapagos. Ta grupa ptaków nazywana jest „ziębami Darwina”, ponieważ naukowiec Karol Darwin jako pierwszy zbadał i udokumentował ich adaptacje. Nie mając konkurencji ani zagrożenia ze strony innych gatunków, ptaki te przystosowały się do jedzenia różnych pokarmów. Ich dzioby odzwierciedlają różne role, jakie odgrywają w ekosystemie Wysp Galapagos: zięba o dużym dziobie zjada owoce i orzechy o twardej skorupie, podczas gdy zięba o cienkim dziobie odżywia się kwiatami kaktusów.
Bez drapieżników niektóre stworzenia wyspiarskie stają się ogromne. Nazywa się to gigantyzmem wyspiarskim. Również na Wyspach Galapagos gigantyczne żółwie rozwijały się od mniejszych przodków przez miliony lat. Naukowcy uważają, że pierwsze żółwie prawdopodobnie przybyły na te wyspy z Ameryki Południowej na pływających wyspach. Stopniowo zwierzęta te zwiększały swoje rozmiary, ponieważ nie miały zbyt wielu konkurentów w walce o rośliny, które zjadały. Dziś żółwie mogą ważyć nawet 250 kilogramów (551 funtów).
Skalezje, rośliny spokrewnione ze słonecznikami, stopniowo stawały się coraz większe na Wyspach Galapagos, ponieważ było tam niewiele owadów i gryzoni, które zjadały kwiaty. Ostatecznie drzewa scalesia rosły do 6-9 metrów (20-30 stóp) wysokości. Scalesias są nazywane „Darwin’s zięby świata roślin.”
Odizolowane populacje na wyspach może prowadzić do mniejszych, jak również większe, gatunków. Proces ten nazywany jest karłowatością wyspiarską. Krytycznie zagrożony tygrys sumatrzański występuje tylko na wyspie Sumatra w Indonezji. Jest znacznie mniejszy od swoich azjatyckich kuzynów, ponieważ ma mniej ziemi do wędrówek, mniejsze ofiary do wyżywienia i musi szybko poruszać się w dżungli.
Odizolowanie wielu wysp może chronić niektóre zwierzęta na nich przed drapieżnikami i innymi niebezpieczeństwami, które istnieją na wyspach. Krewni niektórych zwierząt dawno wymarłych w większości części świata nadal żyją na wyspach.
Jeden z najbardziej niezwykłych ze wszystkich stworzeń został odkryty w 1913 roku na wyspie Komodo w Indonezji. Pogłoski o fantastycznych zwierzętach na Komodo utrzymywały się przez lata. Kiedy naukowcy przybyli, aby zbadać sprawę, byli zdumieni widząc to, co wyglądało jak smok. Stworzenie to było gigantyczną jaszczurką o długości prawie 3 metrów (10 stóp). Wkrótce odkryto więcej tych ogromnych gadów, niektóre nawet większe. Nazwane smokami z Komodo, okazały się być krewnymi najbardziej starożytnej grupy jaszczurek na Ziemi. Odizolowanie wyspy Komodo pozwoliło im przetrwać.
Ludzie mogą przypadkowo lub celowo wprowadzać organizmy do siedlisk wyspiarskich. Organizmy te nazywane są gatunkami wprowadzonymi lub gatunkami egzotycznymi. Statki dostarczające towary, na przykład, mogą nieumyślnie zrzucić do wody egzotyczne algi wraz z balastem. Statki przewożące żywność mogą przypadkowo przewozić maleńkie, ukryte pająki lub węże. Mieszkańcy wysp przywożą ze sobą również zwierzęta domowe. Niektóre z nich są wypuszczane na wolność, przypadkowo lub celowo.
Wyspy i ludzie
To, jak najbardziej odległe wyspy świata zostały po raz pierwszy odkryte i zasiedlone, jest jedną z najbardziej fascynujących historii w dziejach ludzkości. Rozległy Ocean Spokojny jest usiany wieloma małymi wyspami, takimi jak Markizy, Wyspa Wielkanocna i Wyspy Hawajskie. Wyspy te leżą daleko od wybrzeży obu Ameryk, Azji i Australii. Kiedy Europejczycy zaczęli odkrywać wyspy Pacyfiku w 1500 roku, znaleźli tam ludzi, którzy już tam żyli. Obecnie znamy tych ludzi jako Polinezyjczyków. Skąd przybyli ci ludzie?
Większość naukowców twierdzi, że przodkowie mieszkańców wysp Pacyfiku przybyli z południowo-wschodniej Azji, prawdopodobnie z okolic Tajwanu. (Słynny naukowiec Thor Heyerdahl nie zgodził się z tym. Powiedział on, że Polinezyjczycy migrowali na wyspy Pacyfiku z zachodnich wybrzeży Ameryki Północnej i Południowej. Heyerdahl z powodzeniem przepłynął drewnianą tratwą, Kon-Tiki, z Peru do Raroia w Polinezji Francuskiej w 1947 roku. Chociaż udowodniło to, że migracja była możliwa, dowody lingwistyczne i genetyczne sugerują, że jest to mało prawdopodobne.)
Zaczynając około 3000-4000 lat temu, grupy wczesnych Polinezyjczyków wyruszyły w wielkich oceanicznych kajakach na wyprawy przez tysiące kilometrów oceanu. Żeglując bez kompasów i map, odkrywali wyspy, o których istnieniu nie mieli pojęcia. Ich najsłynniejsze wyprawy zaprowadziły ich na wschód, aż do Wysp Hawajskich i Wyspy Wielkanocnej. Najnowsze dowody sugerują, że ci pierwsi ludzie żeglowali również na zachód, przez Ocean Indyjski. Prawdopodobnie byli pierwszymi ludźmi, którzy zamieszkiwali afrykańską wyspę Madagaskar.
Archeolodzy, którzy badają kulturę polinezyjską, twierdzą, że starożytni mieszkańcy Pacyfiku byli doskonałymi żeglarzami, którzy nawigowali według gwiazd. Wielu żeglarzy nadal korzysta z nawigacji po niebie. Starożytni Polinezyjczycy wiedzieli również, jak interpretować wiatry i fale oceaniczne. Niektóre z ich podróży były prawdopodobnie przypadkowe i miały miejsce, gdy sztormy zepchnęły z kursu kajaki podróżujące do pobliskich wysp. Inne podróże były prawie na pewno celowe.
Europejczycy odwiedzali i kolonizowali odległe wyspy począwszy od 1500 roku. Czasami wyrządzali szkody. Na przykład przynosili niszczycielskie choroby nieznane wyspiarzom, którzy nie mieli na nie odporności. Wielu mieszkańców wysp zginęło z powodu chorób takich jak odra. Populacje wyspiarskie, takie jak Taino (na Karaibach, prawdopodobnie pierwsi rdzenni Amerykanie napotkani przez Krzysztofa Kolumba), skurczyły się niemal do wyginięcia.
Na swoich statkach Europejczycy przywozili również zwierzęta – w tym koty, psy, szczury, węże i kozy. Te inwazyjne gatunki żerowały na rodzimych wyspiarskich roślinach i zwierzętach. Przejęły też nisze rodzimych gatunków i zniszczyły naturalną równowagę ekologiczną na wyspach. Tak zwana małpa jamajska, na przykład, pochodziła z Karaibów, ale wyginęła po skolonizowaniu tego obszaru przez Europejczyków.
Od czasów pierwszych odkrywców wyspy były ważne jako miejsca, w których statki mogły pobierać zapasy, a ich załogi odpoczywać. Później wyspy stały się częścią oceanicznych szlaków handlowych, łączących odległe części świata. Wyspy stały się szczególnie ważne dla żeglujących po morzach złodziei zwanych piratami. Wyspy od Bahamów (na Oceanie Atlantyckim) po Madagaskar (na Oceanie Indyjskim) zyskały złą sławę jako bazy piratów. Rządy prawa nie zawsze docierały do tych odległych miejsc, a nierówny teren utrudniał organom ścigania znalezienie kryjówek piratów.
Jak kamienie milowe, wyspy pomagały ludziom migrować przez ogromne przestrzenie oceanu z jednego kontynentu na drugi. Podczas II wojny światowej bitwy azjatyckie toczyły się na „teatrze Pacyfiku”. Zamiast bezpośredniego ataku na Japonię, siły alianckie (pod wodzą Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Związku Radzieckiego) wybrały strategię „skakania po wyspach”. Siły alianckie „przeskakiwały” z jednej małej wyspy na Pacyfiku na drugą, tworząc bazy wojskowe i kontrolę powietrzną. Bitwy o Guadalcanal i Tarawę były ważnymi bitwami w kampanii „island-hopping”.
Dzisiaj miliony ludzi żyją na wyspach na całym świecie. Niektórzy z nich są nawet ich właścicielami – wyspy są dostępne do kupienia tak jak każdy inny kawałek nieruchomości. Istnieje wiele narodów wyspiarskich. Narody wyspiarskie mogą być częścią wyspy (jak Haiti i Dominikana, które dzielą wyspę Hispaniola), jedną wyspą (jak Madagaskar) lub wieloma wyspami (jak Filipiny).
Wyspy i zmiany klimatyczne
Niektóre nisko położone wyspy koralowe mogą być zagrożone przez zmiany klimatyczne. Globalne ocieplenie doprowadziło do podniesienia poziomu mórz, a wzrost temperatury morza doprowadził do wybielania koralowców – procesu niszczenia koralowców, na których tworzy się wiele nowych wysp. Niektórzy naukowcy uważają, że podnoszący się poziom mórz naraża nisko położone wyspy na większe ryzyko szkód spowodowanych tsunami, powodziami i burzami tropikalnymi.
Na przykład wyspiarski kraj Malediwy jest szczególnie zagrożony podnoszeniem się poziomu mórz. Malediwy to łańcuch 26 atoli położonych w tropikalnej części Oceanu Indyjskiego. Wszystkie atole Malediwów są nisko położone, a niektóre niezamieszkane obszary są nawet pokryte płytką wodą podczas przypływu. Tsunami i sztormy regularnie powodują erozję delikatnych wysp koralowych. Ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak sztormy i cyklony, występują coraz częściej i są często związane ze zmianami klimatycznymi. Delikatne plaże Malediwów ulegają erozji w szybkim tempie.
Maldiwczycy chronią swoje wyspy. Przeciwdziałają obecnym zagrożeniom, wydobywając piasek z dna oceanu. Piasek ten umocnił linię brzegową i wyniósł niektóre budowle na wysokość kilku metrów nad poziom morza. Malediwczycy przygotowują się jednak również na najgorsze. Przywódcy rozważają przeniesienie całej populacji Malediwów do Australii, Sri Lanki lub Indii, jeżeli poziom morza będzie się nadal podnosił.
Zmiany klimatu mogą również zagrozić gospodarkom wysp. Turystyka jest ważną gałęzią przemysłu dla wielu krajów wyspiarskich. Wybielone i umierające koralowce, inwazyjne algi i galaretki oraz zanieczyszczenie plaż zmniejszają liczbę turystów, którzy chcą nurkować lub snorkelować wśród raf koralowych. Na przykład, ponad 80% gospodarki Wysp Dziewiczych na Morzu Karaibskim opiera się na turystyce. Zmiana jakości wody, ekosystemów raf koralowych lub dziewiczych plaż zniszczyłaby źródło utrzymania mieszkańców wysp. Miałoby to wpływ nie tylko na mieszkańców Wysp Dziewiczych, ale także na inne narody, ponieważ uchodźcy ekonomiczni migrują do krajów o bardziej stabilnej gospodarce.
Izby są obecnie cenione przez ludzi jako domy dla rzadkich i zagrożonych dzikich zwierząt. Wiele wysp, na których kiedyś ludzie niszczyli rodzime gatunki polując na nie lub niszcząc ich siedliska, jest obecnie utrzymywanych jako parki narodowe i rezerwaty dzikiej przyrody. Na niektórych z tych rezerwatów, takich jak Wyspy Galapagos, naukowcy prowadzą badania, aby dowiedzieć się więcej o dzikiej przyrodzie i dowiedzieć się, jak chronić zwierzęta przed dalszymi szkodami.
Ekosystemy Galapagos, zarówno lądowe, jak i morskie, są przykładem wpływu człowieka na wyspy. Każdego roku ponad 100 000 osób odwiedza chronione wyspy Galapagos. Turyści przyjeżdżają, aby zobaczyć rodzimą faunę i florę, taką jak legwany morskie, żółwie olbrzymie i boćki niebieskonogie. Naukowcy przybywają, by badać niezwykłą faunę i florę oraz sposób, w jaki ewoluowała.
Populacja Galapagos wzrosła, by pomieścić turystów i naukowców. Tysiące ludzi wyemigrowało na wyspy nielegalnie w poszukiwaniu bardziej stabilnego ekonomicznego źródła utrzymania. Turyści i Galapagueños (większość z nich pracuje w sektorze usługowym) nadwyrężyli środowisko naturalne poprzez rozwój, taki jak wyrąb ziemi pod zabudowę mieszkaniową, przemysł i rolnictwo, potrzebę zaawansowanych systemów energetycznych i kanalizacyjnych oraz zwiększone zapotrzebowanie na słodką wodę. kosystem morski Galapagos jest również zagrożony przez działalność człowieka. Chociaż wyspy zakazują niektórych form rybołówstwa, łowiska takie jak marlin i tuńczyk kwitną w tym rejonie. Jednak przełowienie zagraża populacji tych dużych, drapieżnych ryb i bytowi ludzi, którzy są od nich zależni pod względem żywności i handlu.
Społeczność międzynarodowa, poprzez Organizację Narodów Zjednoczonych i wiele agencji pozarządowych, współpracuje z Galapagueños i rządem Ekwadoru, aby skutecznie zarządzać ekosystemami Galapagos i rozwijać ich gospodarkę.