Fractura hidráulica ou fracking, representa um e o mesmo processo de extracção que injecta um fluido de alta pressão em leitos de xisto para libertar os recursos de petróleo e gás natural localizados na rocha subterrânea.
Para entender quais são os prós e os contras do fracking, primeiro é necessário entender como o fracking realmente funciona.
- O que é Fracking e como funciona?
- Pros de Fracking
- Protege o acesso a novos depósitos de petróleo e gás natural
- Preços mais baixos
- Improved Air Quality
- Promota o uso do gás natural em vez do carvão e do petróleo
- Reduz as importações de petróleo estrangeiro
- Cria um grande número de novos empregos
- Cons de Fracking
- Contamina as fontes subterrâneas de água doce
- Libera os gases de efeito estufa
- Cria tremores
- Consume uma grande quantidade de água
- Cria poluição sonora
- Vira a atenção das pessoas para o gás natural em vez das energias renováveis
O que é Fracking e como funciona?
O processo de fracking envolve um eixo que é perfurado no fundo da terra (a uma profundidade de várias centenas de metros) e daí é feito um furo horizontal na rocha ou grupo de rochas contendo a camada de gás xistoso.
Um fluido de fracionamento é então bombeado para o solo até atingir a camada de rochas onde se encontra o gás de xisto.
Usualmente, o fluido de fracionamento consiste em vários milhões de litros de água, alguns milhares de toneladas de areia e cerca de 200 toneladas de produtos químicos.
O fluido de fracking penetra na camada rochosa e gera pequenas fissuras (a areia mantém as fissuras abertas) e os químicos têm o papel de matar bactérias, condensar água e dissolver minerais.
Na fase seguinte, o líquido de fracking é bombeado quase totalmente para fora e desta forma o gás natural pode ser recuperado da camada rochosa.
Quando a fonte de gás é esgotada, o fluido de fracking é bombeado de volta para o orifício de perfuração e o poço é selado.
Pros de Fracking
O processo de fracking tem várias vantagens sobre as outras técnicas de extracção.
Protege o acesso a novos depósitos de petróleo e gás natural
Fractura hidráulica não é uma nova técnica de extracção, já é conhecida desde os anos 40, mas devido ao facto de os depósitos naturais de gás natural estarem quase esgotados, há cerca de uma década, o fracking tornou-se novamente popular porque permitiu o acesso às novas reservas de petróleo e gás natural localizadas nas camadas profundas da rocha subterrânea.
Fracking tornou-se assim um processo de extracção muito popular, especialmente nos EUA onde pelo menos 60% de todos os novos poços de petróleo e gás natural são perfurados utilizando a técnica de fracking.
Preços mais baixos
Uma das principais vantagens do fracking é representada pelos preços mais baixos do petróleo e do gás natural.
A técnica de fracking criou uma abundância de petróleo e gás natural no mercado, o que baixou bastante os preços.
P>P>Até hoje, após dez anos de fracking, os preços do petróleo e do gás natural são bastante baixos, o que cria as premissas para um futuro, em que o gás natural substitui os combustíveis fósseis mais poluentes, como o carvão e o petróleo.
Improved Air Quality
Em termos de emissões de carbono, o gás natural é considerado uma fonte de energia mais limpa que o carvão e o petróleo.
Quanto CO2 é produzido na queima de diferentes tipos de combustíveis fósseis para gerar energia.
O gás natural é mais limpo que o carvão, o petróleo e até mesmo o propano, e se começarmos a usar gás natural em vez de carvão e petróleo para gerar eletricidade, menos emissões de carbono serão liberadas e a qualidade do ar que respiramos melhorará.
Promota o uso do gás natural em vez do carvão e do petróleo
Qualquer país que tenha depósitos de gás xistoso pode colher as camadas de gás natural localizadas na rocha subterrânea e pode contar com este combustível fóssil para gerar uma energia mais limpa do que a energia gerada na queima do carvão e do petróleo.
Um país com bons depósitos de gás de xisto pode reduzir as importações de carvão e petróleo de outros países, o que mantém o dinheiro no país e fortalece a economia.
Reduz as importações de petróleo estrangeiro
Fractura hidráulica ou simplesmente fracionamento é uma técnica de extração usada para colher gás de xisto e petróleo.
Um país com depósitos de gás de xisto também pode ter depósitos de petróleo associados com o gás de xisto, e a técnica de fracionamento também será usada para colher petróleo junto com gás natural.
As novas jazidas de petróleo poderiam reduzir as importações de petróleo estrangeiro, o que novamente mantém o dinheiro no país e fortalece a economia daquele país.
Cria um grande número de novos empregos
Fracking começou há cerca de uma década para criar novos empregos no setor de extração, e desde então, gerou dezenas de milhares de novos empregos no setor.
Dando o facto de o fracking ser uma técnica de extracção que continuará a ser utilizada no futuro, é mais do que óbvio que continuará a criar novos postos de trabalho nos EUA e em muitos outros países.
Cons de Fracking
Fracking pode ser uma técnica que pode fornecer uma boa fonte de gás natural para a economia, mas tem muitas desvantagens, o que afecta o ambiente e as pessoas que vivem perto dos locais de extracção.
Contamina as fontes subterrâneas de água doce
A principal desvantagem do fracking consiste na contaminação das fontes de água doce localizadas nas camadas subterrâneas do solo.
A combinação dos químicos utilizados no processo de fracionamento é altamente tóxica (alguns deles são perigosos enquanto outros são extremamente tóxicos e cancerígenos, como ácido fórmico e benzol) e pode atingir as camadas de água subterrânea que serão contaminadas com substâncias mortais.
A contaminação da água pode ser tão severa que a água não pode ser limpa mesmo se estivermos usando uma estação de tratamento.
Nos EUA, muitas fontes de água doce localizadas na rocha subterrânea, já foram contaminadas durante o processo de fracionamento devido a negligência.
As pessoas que vivem perto de uma área de extração são muito afetadas por este problema.
Libera os gases de efeito estufa
Outra grande questão gerada pelo fracionamento está relacionada com a liberação de gases de efeito estufa.
A maior parte do gás natural recuperado das camadas subterrâneas de rocha consiste em grande parte de metano, que é um gás de efeito estufa muito mais perigoso que o dióxido de carbono.
Durante o processo de fracionamento, cerca de 3% do metano extraído escapa para a atmosfera.
Queimar gás natural para gerar eletricidade libera menos emissões de carbono do que queimar carvão, mas o processo de extração do gás natural aumenta o efeito estufa no planeta, o que leva ao aquecimento global e às mudanças climáticas.
Cria tremores
Fractura hidráulica cria caminho na rocha subterrânea até aos depósitos de petróleo e gás de xisto, mas o líquido altamente pressurizado que penetra na rocha e é deixado no interior quando o buraco de perfuração é selado, cria tremores sem precedentes na área de extracção e em redor e afecta as pessoas que lá vivem.
Consume uma grande quantidade de água
O fluido de fraccionamento bombeado para o solo consiste numa quantidade muito grande de água.
Em média, 8 milhões de litros de água são utilizados num processo de fracionamento, o que representa o consumo diário de água de 65.000 pessoas.
Porque são introduzidos produtos químicos tóxicos no fluido de fracionamento, a água é contaminada e não pode mais ser usada.
Cria poluição sonora
As pessoas que vivem perto da área de extração serão afetadas pelo ruído gerado pelo processo de fracionamento.
É como um baixo ruído de vibração que pode ser ouvido dia e noite (durante a noite fica mais forte porque os outros ruídos não estão presentes).
As pessoas que vivem nessas áreas são muito afetadas pelo problema do ruído, algumas delas não conseguem dormir durante a noite.
Vira a atenção das pessoas para o gás natural em vez das energias renováveis
O “fracking boom” virou a atenção das pessoas para o petróleo e o gás natural em vez de desenvolver novas fontes de energia renováveis, como novos parques eólicos e centrais solares.
A abundância de petróleo e gás natural no mercado gerada pelo “fracking boom” baixou o preço do petróleo e do gás natural e fez com que as pessoas se esquecessem (pelo menos por algum tempo) das energias renováveis e dos carros elétricos.
Fractura hidráulica é considerada a técnica de extracção que tem assegurado uma grande quantidade de gás natural e petróleo no mercado, mas que ao mesmo tempo afecta o ambiente e pode arruinar a vida das pessoas que vivem perto dos locais de extracção.