Em 10 de dezembro de 1832, o Presidente Andrew Jackson emitiu a Proclamação de Nulificação, que afirmava que estados e municípios estão proibidos de anular as leis federais. Ele também ameaçou fazer cumprir a proclamação com o uso de armas federais. Embora o compromisso congressional logo aliviou a situação, a proclamação de Jackson deixou claro que ele acreditava que o governo federal era o poder supremo nos Estados Unidos e estava disposto a usar os militares para garantir sua supremacia.
O debate sobre a questão da anulação realmente começou antes de Andrew Jackson tomar posse. A passagem de uma tarifa altamente protecionista de 1828 perturbou muitos carolinianos do Sul. Eles achavam que as tarifas sobre produtos manufaturados estrangeiros, destinadas a proteger o setor de manufatura infantil dos Estados Unidos, os prejudicavam desproporcionalmente, uma vez que vendiam seu algodão no mercado mundial e podiam comprar produtos manufaturados do exterior com maior lucratividade. Como apenas um pequeno número de estados do baixo Sul partilhava o ponto de vista da Carolina do Sul, havia poucas perspectivas de revogar a tarifa ofensiva.
Acreditando que a tarifa era inconstitucional, os carolinienses do Sul articularam uma rota pela qual eles mesmos poderiam declarar uma lei inconstitucional. O ponto de vista foi apresentado em um ensaio intitulado “Uma Exposição e Protesto”, que foi escrito por John C. Calhoun, mas publicado anonimamente. O ensaio argumentou que como a Constituição Federal era um pacto entre os estados, os estados tinham a capacidade de declarar leis inconstitucionais. Se um estado fez isso, argumentou Calhoun, então o curso de ação adequado era que o governo federal reconsiderasse a lei. Sob o plano de Calhoun, uma lei anulada teria que ser novamente aprovada por dois terços de votos no Congresso e três quartos de votos nas legislaturas estaduais, então o estado anulador teria a opção de aceitar ou se separar. Poucos além da Carolina do Sul encontraram os argumentos na “Exposição e Protesto” persuasivos.
p>A questão permaneceu adormecida até 1832. O Congresso aprovou outra tarifa, esta também de natureza protecionista. Embora Calhoun fosse vice-presidente, ele não podia impedir Andrew Jackson de assinar o projeto de lei. Quando o Partido Democrata substituiu Calhoun por Martin Van Buren como o candidato a vice-presidente para as eleições de 1832, Calhoun sentiu que não tinha nada a perder ao desafiar a lei. Calhoun renunciou ao cargo de vice-presidente, e a legislatura da Carolina do Sul imediatamente o escolheu para ser senador. A legislatura também exigiu a seleção de uma convenção constitucional estadual. Reunida em novembro de 1832, a convenção estadual decidiu que as tarifas federais de 1828 e 1832 eram inconstitucionais e as anulou prontamente. A convenção também determinou que, a partir de 1º de fevereiro de 1833, o governo federal não poderia mais cobrar as receitas tarifárias dentro das fronteiras da Carolina do Sul. As ações da Carolina do Sul chocaram os Estados Unidos como um todo e enfureceram o presidente Jackson. Embora Jackson fosse um fervoroso defensor da soberania dos estados, ele sentia que a Carolina do Sul estava levando a posição de direitos dos estados a extremos e minando a estrutura da União Federal e da própria Constituição. Jackson emitiu uma proclamação em 10 de dezembro de 1832, repudiando a doutrina da anulação. Ele declarou que a Constituição criou um governo único para todos os americanos e que a secessão era ilegal. Ele considerava traição qualquer ato de violência destinado a ajudar e incentivar a secessão. Jackson também propôs que o Congresso aprovasse uma Lei de Força, o que lhe permitiria, como presidente, cobrar a tarifa pela força, se necessário.p>Embora Jackson tenha sido mimado para uma luta, os líderes no Congresso tentaram chegar a um compromisso. O deputado Gulian Verpalnck, de Nova York, propôs uma tarifa reduzida, mas não conseguiu ganhar o apoio da maioria. O Senador Henry Clay propôs então o que ficou conhecido como a “Tarifa de Compromisso”. Esta tarifa manteria a proteção, mas suas taxas diminuiriam a cada ano, até que a própria tarifa de proteção fosse totalmente eliminada até 1842. Esta proposta era aceitável para uma maioria no Congresso e para a Carolina do Sul. O Congresso aprovou tanto a Tarifa de Compromisso quanto o Projeto de Lei da Força, e Jackson assinou ambos na lei em 2 de março de 1833. A Carolina do Sul anulou sua anulação das tarifas (mas depois anulou a Lei de Força como um ato de princípio), e a crise acabou.
A Crise de Nulificação é interessante para os historiadores por várias razões. Ela fornece provas da natureza do pensamento político e constitucional de Andrew Jackson. Enquanto Jackson acreditava numa construção rígida da Constituição e nos direitos dos estados, ele acreditava que quando a Constituição tinha delegado poder ao governo federal, o governo federal tinha que ser supremo. Jackson também valorizava a União e não estava disposto a vê-la comprometida ou a deixá-la se desintegrar. A Crise de Nullification também revelou as profundezas da alienação que existia entre os plantadores de algodão do Sul profundo já na década de 1830. Essa alienação não desapareceu, nem o desejo de procurar formular uma construção constitucional que pudesse aliviar as queixas dos plantadores – a saber, o domínio econômico por interesses comerciais do norte e o medo de que o governo federal pudesse mexer com a instituição da escravidão. Em muitos aspectos, a crise de nulidade foi um ensaio da crise política e constitucional da década de 1850 que culminaria na Guerra Civil Americana.