Background
Um pager, ou beeper, é um pequeno dispositivo alimentado por bateria que alerta a pessoa que o transporta quando alguém está a tentar contactá-lo por telefone. O beeper utiliza componentes eletrônicos sensíveis a um sinal de rádio FM e emitirá um bip ou outro som, flash ou vibração para alertar a sua portadora. Originalmente utilizados apenas por médicos e alguns empresários para notificá-los de uma chamada urgente, os beepers se tornaram mais comuns nas últimas duas décadas. Em 1992, cerca de 2,9 milhões de pessoas, só nos EUA, transportavam beepers, e o número de usuários no mundo inteiro era muito maior.
O primeiro dispositivo de paging de rádio foi usado na área da cidade de Nova York em 1950. Duas décadas após a sua introdução, havia aproximadamente 32.600 pagers em uso. Os pagers fabricados durante esta era inicial eram frequentemente grandes e de certa forma pouco confiáveis. A tecnologia levou a melhorias nos circuitos eletrônicos, e os pagers pequenos e mais confiáveis surgiram no mercado por volta de 1972. Durante a década seguinte, os aparelhos tornaram-se mais populares à medida que o preço descia. Em 1981, estimava-se que havia um milhão de usuários nos EUA. Originalmente, os pagers podiam receber um sinal de rádio somente em uma área geográfica específica. Um chamador em Nova York, por exemplo, pode ter dificuldades para chamar alguém em Boston. Hoje, várias empresas de pagers oferecem a possibilidade de paginar pessoas em todo o país, e a paginação mundial está no horizonte.
O beeper típico contém um receptor FM, um dispositivo de descodificação de tonalidade e um amplificador de áudio. Quando alertado, a operadora pode acessar o número de telefone da pessoa que está tentando contactá-la. Os beepers mais complexos têm capacidade alfanumérica e são capazes de exibir nomes e mensagens de quem liga. A indústria também está desenvolvendo pequenos dispositivos portáteis que são versões muito mais sofisticadas do beeper simples.
Estes futuros dispositivos de comunicação serão capazes de enviar e receber mensagens alfanuméricas via transmissão via satélite. Os beepers podem ser alugados ou comprados diretamente. Em ambos os casos, um contrato de acesso a uma rede local de paging é obrigatório; este é normalmente um compromisso de um ou dois anos com uma taxa mensal definida. Se o beeper for alugado, o usuário paga uma taxa que cobre o custo do dispositivo, bem como o acesso à rede, que pode variar de $14 a $20 por mês. Um consumidor que compra para possuir paga o custo do beeper – começando por cerca de $90 – e depois paga uma taxa mensal separada para acessar a rede de paging. Esse acesso é de aproximadamente $7-10 por mês. Um beeper deve ser ativado quando o contrato de compra ou aluguel estiver completo e o contrato com a rede de paging for acordado. Um número de telefone especial para o beeper é designado e programado no seu circuito pelo vendedor retalhista. O número do beeper pode então ser atribuído a amigos, familiares e colegas. Quando alguém disca o número, um sinal de rádio chega ao dispositivo e ativa o sinal de alerta. Isto é realizado por um de dois métodos: a chamada para o beeper é automaticamente transmitida para o centro de controle da rede de paging, onde o equipamento de processamento automático alerta o pager. No segundo método, o usuário liga para o número do beeper, espera por um tom, e em seguida, perfura o número do telefone do qual está ligando.
Como Funciona
Em operação, um pager típico funciona da seguinte forma. A cada pager é atribuído um número de telefone individual e uma freqüência de rádio específica, na qual ele pode receber sinais. Quando alguém disca o número de telefone do beeper, a chamada telefónica é encaminhada através das linhas telefónicas para o escritório do serviço de paging. No serviço de paging, um dispositivo controlador verifica sua memória para a freqüência de rádio atribuída ao beeper que está sendo chamado e, em seguida, ativa um transmissor de rádio para transmitir um sinal curto nessa freqüência. Estas frequências estão dentro das bandas de rádio FM VHF (frequência muito alta) ou UHF (ultra alta frequência). Dentro do bip, há um circuito receptor e um circuito descodificador. O circuito receptor recebe o sinal, separa-o de outros sinais, amplifica-o e transmite-o para o descodificador. O descodificador verifica se o número discado corresponde ao seu próprio número de telefone único e programado e depois activa o bip ou outro circuito de alerta. O descodificador também processa a segunda parte do sinal, que contém o número de telefone ou a mensagem da pessoa que está a ligar. Um pager básico simplesmente exibe este número de telefone em um pequeno ecrã. Os pagers mais sofisticados podem exibir o número e uma mensagem curta. Alguns pagers têm capacidade de voz e podem dar uma mensagem de voz de dez segundos que o chamador fez.
Matérias-primas
Materiais utilizados na fabricação de pagers variam de metais a cerâmica, papel, borracha e plásticos. A caixa externa do pager é geralmente feita de um plástico resistente e de alto impacto. Ele é feito na fábrica por máquinas de moldagem por injeção. As conchas são geralmente pretas, mas os esforços de marketing para atrair os usuários mais jovens também produziram as mais coloridas. A unidade inteira do bip, incluindo a bateria, geralmente pesa apenas algumas onças.
Design
O design básico dos pagers mudou muito pouco desde que eles foram introduzidos, mas os avanços em componentes eletrônicos e circuitos reduziram significativamente o tamanho e o peso da embalagem total. A adição de numerosas opções à função básica de pager aumentou a complexidade dos circuitos. Algumas dessas opções incluem a capacidade de mensagem de voz e a capacidade de transmitir mensagens curtas do pager de volta para o chamador.
O processo de fabricação
O processo típico de fabricação de pagers envolve duas etapas distintas. Estes passos são conhecidos como o “processo front end” e o “processo back end”. Ambos os processos utilizam a fabricação integrada por computador, ou CIM. O CIM é uma rede de hardware físico ligado a computadores usando software especial, ou programas. CIM é projetado para ajudar os operadores de produção a rastrear cada etapa do processo de fabricação e assegurar que o pager seja construído com os componentes adequados e opções especificadas pelo cliente.
The Front End Process
- 1 Um grupo, ou matriz, de um ou mais receptores ou decodificadores de placas de circuito impresso é executado através de uma máquina chamada impressora de solda. As placas de circuito impresso (PCB) são peças finas e rígidas de material não condutor de eletricidade sobre as quais foi colado um padrão de material condutor de eletricidade para formar numerosos caminhos de circuito, muito parecidos com fios planos. Os componentes eletrônicos são fixados em ambos os lados da placa e interconectados pelo circuito impresso. A impressora de solda é programada para aplicar uma pequena quantidade de pasta de solda nos pontos onde os componentes farão contato elétrico com os circuitos impressos.
- 2 As placas de circuito impresso são então processadas através de uma outra máquina conhecida como atirador de chips de alta velocidade. O shooter coloca rápida e precisamente, ou dispara, a maioria dos pequenos componentes do pager em cada placa.
- 3 Após uma inspeção visual, as placas de circuito impresso são executadas através de uma série de máquinas robotizadas de colocação que colocam as peças maiores e de forma ímpar sobre as placas. Estas incluem o circuito integrado (IC) chips, osciladores e filtros de cristal.
- 4 Uma vez que todas estas peças tenham sido colocadas, as placas são passadas por um forno de refluxo. Neste forno, a pasta de solda derrete, ou reflui, para formar uma conexão elétrica entre os componentes e os circuitos impressos.
- 5 As matrizes das placas recebem então uma inspeção visual final para defeitos e são enviadas através do processo de singulação no qual as placas individuais são cortadas da matriz e rotuladas.
- 6 Alguns pagers requerem peças que devem ser colocadas à mão em um processo chamado “montagem pós-refluxo”. Estas peças são geralmente muito grandes para a colocação robotizada ou muito sensíveis ao calor extremo do forno de reflow. O visor de cristais líquidos (LCD) é fixado à placa decodificadora e a placa decodificadora com o LCD é colocada dentro da carcaça externa de plástico. A caixa também contém o interruptor on-off, o grampo de fixação do cinto e o compartimento da bateria com contactos eléctricos.
Neste ponto, os pagers não têm nenhuma das suas características específicas. Não lhes foi atribuída uma frequência de rádio, nem foram programados com um número de telefone único ou quaisquer opções do cliente. Tudo isso acontecerá no processo back end.
O processo Back End
- 7 Primeiro, um cristal é soldado à placa receptora. Um cristal é um componente eletrônico que só pode ser ativado por uma freqüência de rádio específica. O cristal é selecionado para corresponder à freqüência de rádio atribuída ao pager.
- 8 A placa receptora é então conectada à placa decodificadora dentro da caixa do pager, e a caixa é enviada através de um laser que é programado para gravar o número de identificação do pager e outros dados na tampa traseira da caixa.
- 9 O pager é enviado para a estação de programação onde é automaticamente programado com um número de identificação único e um amplo espectro de opções selecionadas pelo cliente.
- 10 Após a programação, o cristal do pager e as freqüências do filtro são sintonizados em uma estação de sintonia manual. Isto assegura que o pager receberá a exata freqüência de rádio atribuída a ele e impede a recepção de mensagens destinadas a outros pagers em outras freqüências. Algumas vezes este processo é feito automaticamente.
- 11 Na estação de montagem final, a tampa traseira é fixada na placa decodificadora, uma bateria é inserida, e o pager é ligado. Após passar por um teste de radiofreqüência e uma inspeção visual final, o pager é embalado e enviado ao cliente.
Controle de Qualidade
Além das inspeções visuais e testes eletrônicos, todo o processo de fabricação do pager é monitorado pelo sistema CIM. Este sistema pode alertar os trabalhadores da produção se algum componente tiver sido omitido inadvertidamente ou se alguma função não tiver sido programada no dispositivo.
Fabricantes também realizam testes rigorosos de novos projetos sob condições extremas de temperatura, vibração e impacto. Isto simula condições tais como deixar o pager ao sol em um carro trancado ou deixar cair acidentalmente o pager em uma superfície dura.
The Future
Recent developments in pager technology include the ability to transmit a limited number of pre-programmed responses back from the pager to the caller via radio signals. Por exemplo, isto permitiria ao usuário do pager enviar uma mensagem de “comprar” ou “vender” em resposta a uma consulta urgente do seu corretor de bolsa. Espera-se que a comunicação bidirecional via pager se expanda num futuro próximo.
Outro desenvolvimento recente é um pager card que pode receber e armazenar uma grande quantidade de informações. Parecendo algo como um cartão de crédito grosso, este dispositivo sinaliza o usuário quando uma mensagem é recebida. O usuário então pluga o cartão em um computador, e o pager exibe a mensagem na tela. Alguns modelos têm até 512 kilobytes de memória. Futuros desenvolvimentos em pagers resultarão em um alcance ainda maior, incluindo paging mundial, e maiores capacidades de recuperação de informação.
Embora pagers básicos provavelmente continuem a ser populares devido ao seu baixo preço, tecnologias concorrentes podem limitar o crescimento futuro. Telefones celulares e dispositivos sem fio de assistente digital pessoal (PDA), por exemplo, têm a capacidade de transmitir voz, fax e e-mail através de redes de rádio. Como o preço desses dispositivos e serviços se torna mais competitivo, muitos usuários atuais de pagers podem decidir atualizar para obter os benefícios do aumento da comunicação de informações.
Where To Learn More
Book
Lewis, Geoffrey E. Newnes Communications Technology Handbook. Newnes, 1994.
Periódicos
Chien, Phillip. “Carta a um Beeper.” Popular Mechanics, Abril de 1995, pp. 50-53, 124.
Cooke, Jim. “Build the Phone Pager.” Popular Electronics, Novembro de 1993, pp. 37-40, 94.
Henkoff, Ronald. “Keeping Motorola on a Roll.” Fortune, 18 de Abril de 1994, pp. 67-78.
Kantra, Suzanne e Marcelle M. Soviero, eds. “What’s New”: Omni-Pager.” Popular Science, fevereiro de 1994, p. 12.
Kirschner, Suzanne Kantra e Bob Sillery, orgs. “What’s New. Falando de Volta.” Popular Science, Abril de 1995, p. 12.
“O que há de novo”: “Pen-Size Pager.” Popular Science, Abril de 1995, p. 20.
Therrien, L. “Pagers Start to Deliver More than Phone Numbers.” Business Week, November 15, 1993, p. 180.
—Carol Brennan /
Chris Cavette
The Manufacturing Process section of this entry was written with the help of Fred Schmidt at Motorola.