E se você quer saber o calor do ar e a relação entre um dia e outro, prepare para si mesmo um destes dois instrumentos, começa a passagem à direita num texto hebraico do século XVII. Um professor de filosofia da Universidade do Arkansas, Jacob Adler, descobriu que esta descrição de um termômetro de vidro líquido é anterior ao mais antigo conhecido há pelo menos 20 anos. O termômetro é essencialmente o mesmo que os usados hoje, exceto que ele foi preenchido com aguardente em vez de mercúrio. A ilustração é do livro Ma’yan Ganim (A Fountain of Gardens), publicado em 1629 e escrito pelo médico e rabino Joseph Solomon Delmedigo. As duas gravuras ao lado do texto hebraico mostram um termômetro de ar – um tubo aberto parcialmente preenchido com água ou álcool – e um termômetro líquido selado, quase à direita. O termômetro de ar já era bem conhecido na época, mas os historiadores já haviam creditado o termômetro líquido a Fernando II, Grão-Duque da Toscana, em 1654. A pequena letra à direita do termômetro líquido diz oleh, ascendente, a direção da aguardente quando o bulbo aquece. Delmedigo não afirma ter inventado o dispositivo, diz Adler. Na verdade, ele parece ter sido mais um jornalista do que um cientista. Numa época em que as revistas científicas eram desconhecidas, ele espalhou notícias de descobertas pela Europa através de suas muitas cartas para contemporâneos tão eminentes como o astrônomo Johannes Kepler. Adler suspeita que Galileu, ou talvez um médico chamado Santorio Santorio, tenha inventado o dispositivo. Ambos ensinaram na Universidade de Pádua, onde Delmedigo estudou medicina. Adler tropeçou no texto de Delmedigo enquanto trabalhava em um livro sobre o filósofo Benedict de Spinoza, que aparentemente possuía um exemplar de Ma’yan Ganim. As pessoas da história da ciência, na sua maioria, não lêem hebraico e não pensariam em um livro judeu para encontrar a primeira publicação de algo desse tipo, diz Adler. Mesmo depois que partes de Ma’yan Ganim foram traduzidas para o inglês por Isak Heilbronn em 1913, os historiadores continuaram a ignorar o termômetro de Delmedigo porque uma tradução errada sugeria que o instrumento tinha uma tampa aberta, tornando-o um instrumento impreciso e impraticável, necessitando de refis frequentes para substituir o álcool evaporado. O termômetro do Delmedigo era de fato suficientemente preciso, diz Adler, que você podia medir a mudança de temperatura de dia para dia.