Cortiça (material)

Ladrilhos de cortiça envernizada podem ser utilizados para pavimentos, como alternativa ao linóleo, pedra ou cerâmica

A elasticidade da cortiça combinada com a sua quase impermiabilidade torna-a adequada como material para rolhas de garrafas, especialmente para garrafas de vinho. As rolhas de cortiça representam cerca de 60% de toda a produção à base de cortiça. A cortiça tem uma relação de Poisson quase nula, o que significa que o raio da cortiça não se altera significativamente quando espremida ou puxada.

Cork é um excelente material para vedantes. Algumas juntas de flutuador do carburador são feitas de cortiça, por exemplo.

Cork é também um elemento essencial na produção de torneiras de badminton.

A estrutura em forma de bolha e o retardador de fogo natural da cortiça tornam-na adequada para isolamento acústico e térmico em paredes, pavimentos, tectos e fachadas de casas. Subproduto de uma produção de rolhas mais lucrativa, o aglomerado de cortiça está a ganhar popularidade como uma alternativa não alergénica, fácil de manusear e segura aos produtos de isolamento de base petroquímica.

Folhas de cortiça, muitas vezes também o subproduto da produção de rolhas, são utilizadas para fazer painéis informativos, bem como ladrilhos para pavimentos e paredes.

A baixa densidade da cortiça torna-a um material adequado para flutuadores e bóias de pesca, assim como cabos para varas de pesca (como alternativa ao neoprene).

Granículas de cortiça também podem ser misturadas em betão. Os compósitos feitos através da mistura de grânulos de cortiça e cimento têm menor condutividade térmica, menor densidade e boa absorção de energia. Algumas das propriedades dos compósitos são densidade (400-1500 kg/m³), resistência à compressão (1-26 MPa) e resistência à flexão (0,5-4,0 MPa).

Utilização no engarrafamento do vinhoEdit

Uma rolha de cortiça para uma garrafa de vinho

A partir de meados do século XVII, Os viticultores franceses não utilizavam rolhas de cortiça, utilizando em vez disso trapos embebidos em óleo enfiados nos gargalos das garrafas.

As rolhas de vinho podem ser feitas de uma única peça de cortiça, ou compostas de partículas, como nas rolhas de champanhe; as rolhas feitas de partículas granulares são chamadas “rolhas aglomeradas”.

As rolhas de cortiça naturais são utilizadas para cerca de 80% das 20 mil milhões de garrafas de vinho produzidas por ano. Após um declínio na utilização como rolhas de vinho devido ao aumento da utilização de alternativas sintéticas, as rolhas de cortiça estão a regressar e representam actualmente cerca de 60% das rolhas de vinho em 2016.

Imagem de alta velocidade de uma garrafa de champanhe a ser desarrolhada

Por causa da estrutura celular da cortiça, esta é facilmente comprimida ao ser inserida numa garrafa e irá expandir-se para formar um selo hermético. O diâmetro interior do gargalo das garrafas de vidro tende a ser inconsistente, tornando esta capacidade de vedação através de contracção e expansão variável um atributo importante. Contudo, as inevitáveis falhas naturais, canais e fissuras na casca tornam a própria cortiça altamente inconsistente. Num estudo de vedantes realizado em 2005, 45% das rolhas apresentaram fugas de gás durante os testes de pressão, tanto dos lados da cortiça como através do próprio corpo da cortiça.

Desde meados dos anos 90, várias marcas de vinho mudaram para vedantes alternativos, tais como rolhas de plástico, cápsulas de rosca ou outros vedantes. Durante 1972, mais de metade do vinho australiano engarrafado ficou mal devido à rolha de cortiça. Muita raiva e desconfiança foi dirigida aos fornecedores de cortiça portugueses e espanhóis, que eram suspeitos de fornecer deliberadamente cortiça estragada a produtores de vinho não comunitários para ajudar a evitar importações baratas. Os produtores de vinho mais baratos desenvolveram a tampa de alumínio “Stelvin” com uma rolha de polipropileno. Os vinhos mais caros e as castas carbonatadas continuaram a utilizar cortiça, embora se tenha prestado muito mais atenção à sua qualidade. Mesmo assim, alguns produtores de alta qualidade preferem o Stelvin, pois é uma garantia de que o vinho será bom mesmo depois de muitas décadas de envelhecimento. Alguns consumidores podem ter concepções sobre as tampas de rosca serem representativas de vinhos de menor qualidade, devido ao seu preço mais barato; no entanto, na Austrália, por exemplo, grande parte da produção de vinhos não espumantes utiliza agora estas tampas Stelvin como alternativa à cortiça, embora alguns tenham voltado recentemente a citar as tampas de rosca. Estas alternativas à cortiça têm tanto vantagens como desvantagens. Por exemplo, as tampas de rosca são geralmente consideradas como oferecendo um selo livre de tricloroanisol (TCA), mas também reduzem a taxa de transferência de oxigénio entre a garrafa e a atmosfera para quase zero, o que pode levar a uma redução na qualidade do vinho. O TCA é a principal causa documentada da mancha de cortiça no vinho. Contudo, alguns na indústria do vinho dizem que as rolhas de cortiça natural são importantes porque permitem a interacção do oxigénio com o vinho para um envelhecimento adequado e são mais adequadas para vinhos adquiridos com a intenção de envelhecer. As rolhas que se assemelham muito à cortiça natural podem ser feitas isolando a componente suberina da cortiça da lenhina indesejável, misturando-a com a mesma substância utilizada para as lentes de contacto e um adesivo, e moldando-a num produto estandardizado, livre de TCA ou outras substâncias indesejáveis. As rolhas compostas com folheados de cortiça verdadeiros são utilizadas em vinhos mais baratos. O célebre escritor e crítico de vinhos australiano James Halliday escreveu que, uma vez que a cortiça colocada dentro do gargalo de uma garrafa de vinho é uma tecnologia com 350 anos, é lógico explorar outros métodos mais modernos e precisos para manter o vinho seguro.

O estudo “Analysis of the life cycle of Cork, Aluminum and Plastic Wine Closures”, realizado pela PricewaterhouseCoopers e encomendado por um grande fabricante de cortiça, Amorim, concluiu que a cortiça é a rolha mais responsável do ponto de vista ambiental, numa comparação do ciclo de vida de um ano com as rolhas de plástico e as cápsulas de rosca de alumínio.

Outros usosEditar

Valor de importação dos fabricantes de cortiça para a Austrália desde 1988 ($milhões/mês), mostrando um pico em 2002

imagem SEM da cortiça (MUSE – Science Museum)

The famous early (1665) micrograph of cork, drawn by Robert Hooke, and described in Micrographia, book written by him. Fig. A (Right) is TS and Fig. B (Left) is LS of cork.

  • On 28 November 2007, the Portuguese national postal service CTT issued the world’s first postage stamp made of cork.
  • In musical instruments, particularly woodwind instruments, where it is used to fasten together segments of the instrument, making the seams airtight. Em sapatos, especialmente os de construção em vergões para melhorar o controlo climático e o conforto.
  • Porque é impermeável e resistente à humidade, a cortiça é muitas vezes utilizada como alternativa ao couro em bolsas, carteiras e outros artigos de moda.
  • Para fazer tijolos para as paredes exteriores das casas, como no pavilhão de Portugal na Expo 2000.
  • Como núcleo tanto de bolas de basebol como de cricket. Um taco arrolhado é feito substituindo o interior de um taco de basebol por cortiça – uma prática conhecida como “arrolhamento”. Historicamente era um método de fazer batota no basebol; a eficácia da prática é agora desacreditada.
  • Em várias formas, em escudos térmicos e carenagem de naves espaciais.
  • Nos mecanismos de recolha de papel em impressoras a jacto de tinta e laser.
  • Para fazer capacetes de medula de modelo posterior.
  • Pungir de chapéus para manter os insectos afastados. (Ver chapéu de cortiça)
  • Como material de núcleo em construção composta de sanduíche.
  • Como material de revestimento de fricção de uma embraiagem de transmissão automática, tal como concebida em certos ciclomotores.
  • Alternativo de madeira ou alumínio em interiores de automóveis.
  • As placas de cortiça são por vezes utilizadas pelos cultivadores de orquídeas como material de montagem natural.
  • As pás de cortiça são utilizadas pelos sopradores de vidro para manipular e moldar o vidro fundido a quente.
  • Muitas bicicletas de corrida têm o seu guiador envolto em fita à base de cortiça, fabricada numa variedade de cores.
  • Para fazer modelos arquitectónicos.
  • Como alternativa sustentável aos substratos tradicionais em saquetas perfumadas pela Castelbel, uma marca portuguesa de fragrâncias de luxo para o lar e banho & produtos de cuidado corporal.

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