De elasticiteit van kurk in combinatie met zijn bijna-ondoordringbaarheid maakt het geschikt als materiaal voor flessenstoppers, vooral voor wijnflessen. Kurkstoppen vertegenwoordigen ongeveer 60% van alle op kurk gebaseerde productie. Kurk heeft een Poisson’s ratio van bijna nul, wat betekent dat de straal van een kurk niet significant verandert wanneer er in wordt geknepen of aan wordt getrokken.
Kurk is een uitstekend pakkingsmateriaal. Sommige pakkingen van de vlotterbak van carburateurs zijn bijvoorbeeld van kurk gemaakt.
Kurk is ook een essentieel element bij de productie van badmintonshuttles.
Kurk is door zijn bellenvormige structuur en natuurlijke brandvertragendheid geschikt voor akoestische en thermische isolatie van muren, vloeren, plafonds en gevels van huizen. Als bijproduct van de lucratievere stopperproductie wint kurkplaat aan populariteit als een niet-allergeen, gemakkelijk hanteerbaar en veilig alternatief voor isolatieproducten op basis van petrochemische stoffen.
Vellen kurk, ook vaak het bijproduct van de stopperproductie, worden gebruikt voor het maken van prikborden en vloer- en wandtegels.
De lage dichtheid van kurk maakt het tot een geschikt materiaal voor visdobbers en -boeien, alsmede voor handvatten voor vishengels (als alternatief voor neopreen).
Kurkgranulaat kan ook in beton worden gemengd. De composieten die worden gemaakt door kurkgranulaat en cement te mengen, hebben een lagere thermische geleidbaarheid, een lagere dichtheid en een goede energieabsorptie. Enkele van de eigenschappen van de composieten zijn dichtheid (400-1500 kg/m³), druksterkte (1-26 MPa) en buigsterkte (0,5-4,0 MPa).
Gebruik in wijnbottelingEdit
Zo laat als het midden van de 17e eeuw, gebruikten Franse wijnboeren geen kurken stoppen, maar in olie gedrenkte vodden die in de hals van de flessen werden gestopt.
Wijnkurken kunnen uit één stuk kurk bestaan, of uit deeltjes, zoals bij champagnekurken; kurken van korrelige deeltjes worden “geagglomereerde kurken” genoemd.
Natuurlijke kurksluitingen worden gebruikt voor ongeveer 80% van de 20 miljard flessen wijn die elk jaar worden geproduceerd. Na een afname in het gebruik als wijnstoppers door de toename van het gebruik van synthetische alternatieven, maken kurken wijnstoppers een comeback en vertegenwoordigen momenteel ongeveer 60% van de wijnstoppers in 2016.
Door de cellulaire structuur van kurk wordt deze gemakkelijk samengeperst bij het inbrengen in een fles en zal uitzetten om een strakke afdichting te vormen. De binnendiameter van de hals van glazen flessen heeft de neiging niet constant te zijn, waardoor dit vermogen om af te dichten door variabele krimp en uitzetting een belangrijke eigenschap is. Onvermijdelijke natuurlijke gebreken, kanalen en barsten in de schors maken de kurk zelf echter zeer inconsistent. In een afsluitingsonderzoek uit 2005 bleek dat 45% van de kurken tijdens druktests gas lekte, zowel via de zijkanten van de kurk als via de kurk zelf.
Sinds het midden van de jaren negentig zijn een aantal wijnmerken overgestapt op alternatieve wijnsluitingen, zoals plastic stoppers, schroefdoppen of andere sluitingen. In 1972 bedierf meer dan de helft van de Australische gebottelde wijn als gevolg van kurken. Veel woede en argwaan richtte zich op Portugese en Spaanse kurkleveranciers die ervan werden verdacht opzettelijk slechte kurk te leveren aan wijnmakers van buiten de EG om goedkope import te helpen voorkomen. Goedkopere wijnmakers ontwikkelden de aluminium “Stelvin”-dop met een stopwatten van polypropyleen. Duurdere wijnen en koolzuurhoudende soorten bleven kurk gebruiken, hoewel veel meer aandacht werd besteed aan de kwaliteit. Toch geven sommige makers van topwijnen de voorkeur aan Stelvin, omdat het een garantie is dat de wijn ook na vele tientallen jaren rijpen nog goed zal zijn. Sommige consumenten denken misschien dat schroefdoppen, vanwege hun lagere prijs, representatief zijn voor wijnen van mindere kwaliteit; maar in Australië bijvoorbeeld worden voor een groot deel van de productie van niet-mousserende wijn nu Stelvin-doppen gebruikt als alternatief voor kurk, hoewel sommigen onlangs weer zijn overgestapt op kurk vanwege problemen met schroefdoppen. Deze alternatieven voor kurk hebben zowel voor- als nadelen. Zo wordt algemeen aangenomen dat schroefdoppen een trichlooranisool (TCA)-vrije afdichting bieden, maar zij verminderen ook de zuurstofoverdracht tussen de fles en de atmosfeer tot bijna nul, wat tot een vermindering van de kwaliteit van de wijn kan leiden. TCA is de belangrijkste gedocumenteerde oorzaak van kurkgeur in wijn. Sommigen in de wijnindustrie zeggen echter dat natuurlijke kurkstoppen belangrijk zijn, omdat ze de interactie tussen zuurstof en wijn mogelijk maken voor een goede rijping, en dat ze het meest geschikt zijn voor wijnen die worden gekocht met de bedoeling te rijpen. Stoppen die sterk lijken op natuurlijke kurk kunnen worden gemaakt door het suberinebestanddeel van de kurk te isoleren van de ongewenste lignine, het te mengen met dezelfde stof die voor contactlenzen en een kleefstof wordt gebruikt, en het te gieten tot een gestandaardiseerd product, vrij van TCA of andere ongewenste stoffen. Composietkurken met echte kurklagen worden in goedkopere wijnen gebruikt. De gevierde Australische wijnschrijver en -criticus James Halliday heeft geschreven dat, aangezien een kurk in de hals van een wijnfles 350 jaar oude technologie is, het logisch is om andere, modernere en preciezere methoden te onderzoeken om wijn veilig te bewaren.
In de studie “Analysis of the life cycle of Cork, Aluminum and Plastic Wine Closures”, uitgevoerd door PricewaterhouseCoopers in opdracht van een grote kurkfabrikant, Amorim, werd geconcludeerd dat kurk de meest milieuverantwoorde kurk is, in een vergelijking van de levenscyclusanalyse van één jaar met plastic kurken en aluminium schroefdoppen.
Andere toepassingenEdit
- On 28 November 2007, the Portuguese national postal service CTT issued the world’s first postage stamp made of cork.
- In musical instruments, particularly woodwind instruments, where it is used to fasten together segments of the instrument, making the seams airtight. Ook dirigeerstokjes van lage kwaliteit worden vaak van kurk gemaakt.
- In schoenen, vooral die met een welt-constructie om de klimaatbeheersing en het comfort te verbeteren.
- Omdat het ondoordringbaar en vochtbestendig is, wordt kurk vaak gebruikt als alternatief voor leer in handtassen, portefeuilles en andere modeartikelen.
- Om bakstenen voor de buitenmuren van huizen te maken, zoals in het paviljoen van Portugal op Expo 2000.
- Als de kern van zowel honkballen als cricketballen. Een kurkknuppel wordt gemaakt door de binnenkant van een honkbalknuppel te vervangen door kurk – een praktijk die bekend staat als “corking”. Het was historisch een methode om vals te spelen bij honkbal; de doeltreffendheid van de praktijk is nu in diskrediet gebracht.
- In verschillende vormen, in ruimtevaartuigen hitteschilden en stroomlijnkappen.
- In het papier pick-up mechanismen in inkjet en laser printers.
- Om later-model pith helmen te maken.
- Aan hoeden gehangen om insecten weg te houden. (Zie kurken hoed)
- Als kernmateriaal in sandwich composiet constructie.
- Als het frictie voering materiaal van een automatische transmissie koppeling, zoals ontworpen in bepaalde bromfietsen.
- Alternatief voor hout of aluminium in auto-interieurs.
- Kurkplaten worden soms gebruikt door orchideeënkwekers als natuurlijk bevestigingsmateriaal.
- Kurkpeddels worden gebruikt door glasblazers om heet gesmolten glas te manipuleren en vorm te geven.
- Veel racefietsen hebben hun stuur omwikkeld met tape op basis van kurk, vervaardigd in een verscheidenheid van kleuren.
- Om architectonische modellen te maken.
- Als duurzaam alternatief voor traditionele ondergronden in geurige zakjes van Castelbel, een Portugees merk van luxe huisparfums en bad & lichaamsverzorgingsproducten.