Existem quatro doenças infecciosas principais observadas em coelhos de estimação. Duas doenças graves causadas por vírus raramente vistas em animais de estimação de interior, são a mixomatose e a doença hemorrágica viral. Por serem doenças virais, não há tratamentos eficazes uma vez que o coelho está infectado. Duas outras doenças infecciosas dos coelhos são a encefalitozoonose (doença neurológica causada pelo parasita Encephalitozoan cuniculi) e a infecção respiratória causada pela bactéria Pasteurella multocida. Estas são comuns em coelhos domésticos.
Mixomatose
Esta doença é causada pelo vírus myxoma, que é amplamente distribuído na população de coelhos selvagens. Mesmo que seu coelho nunca entre em contato direto com animais da natureza, ele ainda pode se infectar com esta doença, pois o vírus se propaga por picadas de mosquitos, moscas, ácaros e pulgas. Ele também é adquirido de ferimentos causados por espinhos ou cardos contaminados, ou pelo contato direto com um coelho infectado. É encontrado na América do Norte (principalmente na Califórnia), América do Sul, Europa e Austrália. Os coelhos de estimação são mais susceptíveis e mais severamente afetados que os coelhos selvagens, já que os coelhos selvagens desenvolveram uma melhor resistência genética. Claramente, os coelhos de exterior correm maior risco de contrair esta doença.
O período de incubação é de 1-3 dias, e os primeiros sinais são o desenvolvimento de pálpebras inchadas, uma conjuntivite purulenta (produtora de pus), e letargia. O inchaço subcutâneo (sob a pele) estende-se ao redor dos olhos, ouvidos e região genital. O inchaço pode progredir rapidamente para hemorragias cutâneas, problemas respiratórios, diminuição do apetite, febre, e desenvolvimento de tumores cutâneos generalizados. A morte é geralmente dentro de 1-2 semanas após a infecção, mas ocasionalmente os animais sobrevivem, e os sinais regridem lentamente ao longo de cerca de 3 meses. Coelhos mostrando sinais de mixomatose devem ser vistos por um veterinário o mais rápido possível. O tratamento envolve cuidados de suporte com líquidos, alimentação com seringa, anti-inflamatórios e analgésicos.
“O vírus da mixomatose é disseminado por picadas de mosquitos, moscas, ácaros e pulgas”
Vacinação pode fornecer proteção temporária. Esta vacina não está disponível em alguns países. Os animais grávidas não devem ser vacinados, nem os coelhos com menos de seis semanas. Ocasionalmente os coelhos vacinados têm uma reação local no local da injeção, mas em comparação com a infecção letal, esta reação é insignificante.
Também chamada de calicivírus do coelho (VCR), doença hemorrágica do coelho (DHS), e doença hemorrágica viral (DHS), esta doença altamente contagiosa foi reconhecida pela primeira vez na China em 1984, mas agora tem uma distribuição quase mundial. A doença hemorrágica viral é causada por um calicivírus e, embora o período de incubação seja de até três dias, os animais podem morrer subitamente sem quaisquer sinais clínicos. A doença é transmitida pelo contato direto com coelhos infectados, produtos de coelhos, roedores e gaiolas, pratos e roupas contaminadas. O vírus também pode transmitir em curtas distâncias em ar úmido. Os coelhos nas proximidades de outros coelhos (como em criadores e exposições de coelhos) estão em maior risco. Coelhos que se recuperam podem se tornar portadores do vírus e podem perder o vírus por até 4 semanas.
Se houver sinais de infecção, eles incluem diminuição do apetite, febre, letargia e colapso. Pode haver convulsões e coma, dificuldade para respirar, espuma na boca, ou secreção nasal com sangue. Alguns animais sobrevivem a esta fase aguda mas morrem algumas semanas depois de insuficiência hepática.
“Animais com esta doença altamente contagiosa podem morrer subitamente sem quaisquer sinais clínicos.”
Dada a horrenda morte experimentada pelos coelhos afetados, os coelhos de estimação em áreas onde esta doença é galopante devem ser vacinados anualmente (ou até mesmo a cada seis meses). As vacinas não estão disponíveis em todos os países; elas não erradicam a doença, mas podem reduzir o número de mortes. Fale com o seu veterinário sobre a disponibilidade de vacinas na sua área e os riscos e benefícios do seu uso. Coelhos novos devem ser isolados de outros coelhos por 30 dias para minimizar o risco desta infecção.
Encephalitozoonosis (Encephalitozoon cuniculi infection)
Encephalitozoon cuniculi é um organismo parasitário microscópico que tem que viver dentro de uma célula para sobreviver. Pode afectar coelhos, ratos, hamsters, cães, gatos, porquinhos-da-índia e humanos. É disseminado em coelhos da mãe para a prole no útero e do coelho para o coelho através da urina infectada.
Geralmente causa uma condição latente nos coelhos, de modo que muitos coelhos infectados não mostram sinais. Quando se desenvolvem sinais, o coelho afetado pode desenvolver cataratas brancas densas em um ou ambos os olhos, uma inclinação da cabeça, ou sinais mais severos, tais como olhos trêmulos (nistagmo), falta de apetite, dificuldade para andar, rolagem incontrolável em uma direção, tremores e convulsões.
O tratamento envolve a administração de anti-inflamatórios e antiparasitários por várias semanas, juntamente com cuidados de apoio, tais como alimentação com seringa e medicação para o enjôo. Atualmente não existem medicamentos garantidos para eliminar a infecção, e muitos coelhos continuam mostrando sinais mesmo após o tratamento.
“Coelhos com encefalitozoonose podem desenvolver cataratas brancas densas em um ou ambos os olhos, uma inclinação da cabeça, ou sinais mais severos, tais como olhos trêmulos (nistagmo), falta de apetite, dificuldade de andar, rolagem incontrolável em uma direção, tremores, e convulsões.”
Encefalitozoonose tem sido descrita em alguns casos em pessoas, mas o seu significado é mal compreendido. Pessoas muito jovens, idosas e imunocomprometidas são as que correm maior risco. Indivíduos com sistemas imunológicos com mau funcionamento provavelmente não devem estar ao redor de coelhos infectados.
Pasteurelose (Pasteurella multocida)
Pasteurella multocida é uma bactéria que comumente causa abscessos, infecções respiratórias, e doenças inflamatórias crônicas em coelhos. Pode infectar os ductos nasolacrimal (lacrimais), olhos, ouvidos e nariz, e pode causar abcessos das raízes dos dentes, ossos (particularmente da mandíbula), pele, tecidos sob a pele, e órgãos internos. Este organismo geralmente causa uma infecção do trato respiratório superior freqüentemente chamada de rapé, que ocorre freqüentemente em coelhos jovens.
Muitos casos de rapé são leves, envolvendo leve descarga ocular ou nasal e espirros e, se pegos cedo, podem ser efetivamente tratados ou manejados. Se não tratada, esta infecção pode progredir para se tornar grave, crônica e potencialmente fatal. Um esfregaço para cultura bacteriana e teste de sensibilidade aos antibióticos pode ser tomado de corrimento ocular ou nasal para ajudar a orientar o tratamento. O tratamento geralmente envolve antibióticos orais ou injetáveis, administrados por um período mínimo de 2-4 semanas. Em alguns casos, o tratamento pode ser necessário durante meses, dependendo da resposta à terapia.
Determinados antibióticos orais, especialmente penicilina oral e medicamentos similares, podem ser fatais para os coelhos. Estes antibióticos perturbam as bactérias gastrointestinais normais, levando ao crescimento excessivo de bactérias produtoras de toxinas, diarréia, desidratação e morte e nunca devem ser usados em coelhos. Existem antibióticos seguros, orais e injetáveis, prescritos por veterinários para tratar esta infecção em coelhos, mas nenhum deles leva a uma cura definitiva. Gotas para os olhos e nariz, assim como anti-inflamatórios orais, podem ser usados em conjunto com outros antibióticos, como prescrito pelo veterinário.
“Pasteurella multocida pode infectar os canais lacrimais, olhos, ouvidos e nariz, e pode causar abcessos das raízes dos dentes, ossos, pele, tecidos sob a pele, e órgãos internos.”
Rabbits com abscessos na ou sob a pele, na mandíbula, ou em um órgão interno frequentemente requerem cirurgia para remover o abscesso. Abcessos no ouvido médio (causando problemas de equilíbrio), globo ocular (causando cegueira) ou nos ossos ou nos órgãos principais ou muitas vezes difíceis de tratar e podem voltar, mesmo com cirurgia.
Todos os coelhos carregam organismos Pasteurella, mas somente alguns coelhos manifestarão doenças (seu sistema imunológico geralmente mantém os organismos sob controle). Tensões como má nutrição, mudança na dieta, introdução de um novo animal ou pessoa na casa, superlotação, estresse ambiental, imunossupressão, ou a presença de outras doenças, podem desencadear sinais clínicos. Muitos coelhos estão cronicamente infectados. A doença é facilmente transmitida entre coelhos através do contato direto com a descarga nasal ou ocular dos coelhos infectados, contato com pus de um abcesso, ou itens contaminados como roupa de cama e tigelas de comida e água. Os coelhos novos devem ser isolados (por cerca de um mês) antes de serem introduzidos nos animais de estimação existentes. Mesmo com tratamento médico ou cirúrgico bem sucedido, podem ocorrer recaídas se o coelho for exposto a situações estressantes. Certifique-se que seu coelho seja examinado anualmente por um veterinário para mantê-lo o mais saudável possível para minimizar problemas com pasteurelose.
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