Det finns fyra stora infektionssjukdomar som förekommer hos sällskapskaniner. Två allvarliga sjukdomar som orsakas av virus och som sällan ses hos husdjur inomhus är myxomatos och viral hemorragisk sjukdom. Eftersom de är virussjukdomar finns det inga effektiva behandlingar när kaninen väl är infekterad. Två andra infektionssjukdomar hos kaniner är encefalitozoonos (en neurologisk sjukdom orsakad av parasiten Encephalitozoan cuniculi) och luftvägsinfektion orsakad av bakterien Pasteurella multocida. Dessa är vanliga hos sällskapskaniner som hålls inomhus.
Myxomatos
Denna sjukdom orsakas av myxomaviruset, som är vitt utbrett i den vilda kaninpopulationen. Även om din kanin aldrig kommer i direktkontakt med djur från det vilda kan den ändå smittas av denna sjukdom, eftersom viruset sprids genom bett från myggor, flugor, pälsmittor och loppor. Det smittar också från skador som orsakats av förorenade törnen eller tistlar, eller genom direktkontakt med en smittad kanin. Den finns i Nordamerika (främst Kalifornien), Sydamerika, Europa och Australien. Tamkaniner är mer mottagliga och drabbas hårdare än vildkaniner, eftersom vildkaniner har utvecklat en bättre genetisk resistens. Det är uppenbart att kaniner som vistas utomhus löper större risk att få denna sjukdom.
Inkubationstiden är 1-3 dagar och de första tecknen är utveckling av svullna ögonlock, en purulent (pusproducerande) konjunktivit och slöhet. Subkutan (under huden) svullnad sträcker sig runt ögonen, öronen och genitalregionen. Svullnaden kan snabbt utvecklas till hudblödningar, andningssvårigheter, minskad eller ingen aptit, feber och utveckling av generaliserade hudtumörer. Dödsfallet inträffar vanligen inom 1-2 veckor efter infektionen, men ibland överlever djuren och tecknen avtar långsamt under cirka 3 månader. Kaniner som visar tecken på myxomatos bör ses av en veterinär så snart som möjligt. Behandlingen omfattar stödjande vård med vätska, sprutmatning, antiinflammatoriska läkemedel och smärtlindrande medel.
”Myxomatosvirus sprids genom bett från myggor, flugor, pälsmittor och loppor.”
Vaccinering kan ge tillfälligt skydd. Detta vaccin är inte tillgängligt i vissa länder. Dräktiga djur bör inte vaccineras och inte heller kaniner som är yngre än sex veckor. Ibland får vaccinerade kaniner en lokal reaktion på injektionsstället, men jämfört med den dödliga infektionen är denna reaktion obetydlig.
Viral hemorragisk sjukdom
Också kallad rabbit calicivirus (RCV), rabbit hemorrhagic disease (RHD) och viral hemorragisk sjukdom (VHD), denna mycket smittsamma sjukdom upptäcktes för första gången i Kina 1984, men har numera en nästan världsomfattande spridning. Viral hemorragisk sjukdom orsakas av ett calicivirus och även om inkubationstiden är upp till tre dagar kan djuren dö plötsligt utan några kliniska tecken. Sjukdomen överförs genom direktkontakt med infekterade kaniner, kaninprodukter, gnagare och kontaminerade burar, tallrikar och kläder. Viruset kan också överföras över korta avstånd i fuktig luft. Kaniner som befinner sig nära andra kaniner (t.ex. hos uppfödare och på kaninutställningar) löper större risk. Kaniner som återhämtar sig kan bli bärare av viruset och kan utsöndra virus i upp till fyra veckor.
Om det finns tecken på infektion är de bland annat minskad eller ingen aptit, feber, letargi och kollaps. Det kan förekomma kramper och koma, andningssvårigheter, skummande i munnen eller blodigt näsflöde. Vissa djur överlever denna akuta fas men dör några veckor senare av leversvikt.
”Djur med denna mycket smittsamma sjukdom kan dö plötsligt utan några kliniska tecken.”
Med tanke på den fruktansvärda död som drabbade kaniner drabbas av bör sällskapskaniner i områden där denna sjukdom är utbredd vaccineras årligen (eller till och med så ofta som var sjätte månad). Vacciner finns inte tillgängliga i alla länder; de kommer inte att utrota sjukdomen men kan minska antalet dödsfall. Prata med din veterinär om tillgången på vaccin i ditt område och om riskerna och fördelarna med att använda det. Nya kaniner bör isoleras från andra kaniner i 30 dagar för att minimera risken för denna infektion.
Encephalitozoonos (Encephalitozoon cuniculi-infektion)
Encephalitozoon cuniculi är en mikroskopisk parasitär organism som måste leva i en cell för att kunna överleva. Den kan drabba kaniner, möss, hamstrar, hundar, katter, marsvin och människor. Den sprids hos kaniner från mor till avkomma i livmodern och från kanin till kanin genom infekterad urin.
Den orsakar vanligtvis ett latent tillstånd hos kaniner, så att många infekterade kaniner inte visar några tecken. När tecken utvecklas kan den drabbade kaninen utveckla täta vita katarakter i ett eller båda ögonen, en huvudlutning eller allvarligare tecken, såsom ryckande ögon (nystagmus), bristande aptit, svårigheter att gå, okontrollerbart rullande i en riktning, skakningar och kramper.
Bearbetningen omfattar administrering av antiinflammatoriska och antiparasitära läkemedel i flera veckor, tillsammans med stödjande vård såsom sprutmatning och medicinering mot åksjuka. Det finns för närvarande inga mediciner som garanterat tar bort infektionen, och många kaniner fortsätter att visa tecken även efter behandling.
”Kaniner med encefalitozoonos kan utveckla täta vita grå starr i ett eller båda ögonen, en huvudluttning eller allvarligare tecken, till exempel ryckningar i ögonen (nystagmus), bristande aptit, svårigheter att gå, okontrollerbara rullningar i en riktning, skakningar och kramper.”
Encephalitozoonos har beskrivits i ett fåtal fall hos människor, men dess betydelse är dåligt känd. Mycket unga, äldre och immunsupprimerade personer löper störst risk. Personer med dåligt fungerande immunsystem bör sannolikt inte vistas i närheten av infekterade kaniner.
Pasteurellos (Pasteurella multocida-infektion)
Pasteurella multocida är en bakterie som vanligen orsakar abscesser, luftvägsinfektioner och kronisk inflammatorisk sjukdom hos kaniner. Den kan infektera näs- och tårkanaler, ögon, öron och näsa och kan orsaka abscesser i tandrötter, ben (särskilt käken), hud, vävnader under huden och inre organ. Denna organism orsakar ofta en infektion i de övre luftvägarna som ofta kallas snuva och som ofta förekommer hos unga kaniner.
Många fall av snuva är lindriga, med lätt ögon- eller näsflöde och nysningar, och om de upptäcks tidigt kan de behandlas eller hanteras på ett effektivt sätt. Om den inte behandlas kan denna infektion utvecklas till att bli allvarlig, kronisk och potentiellt dödlig. En svabb för bakterieodling och antibiotikakänslighetstest kan tas från ögon- eller näsflöde för att hjälpa till att vägleda behandlingen. Behandlingen omfattar vanligtvis antingen orala eller injicerbara antibiotika som ges i minst 2-4 veckor. I vissa fall kan behandling krävas i månader beroende på svaret på behandlingen.
Vissa orala antibiotika, särskilt oralt penicillin och liknande läkemedel, kan vara dödliga för kaniner. Dessa antibiotika rubbar de normala gastrointestinala bakterierna, vilket leder till överväxt av toxinproducerande bakterier, diarré, uttorkning och död och bör aldrig användas till kaniner. Det finns säkra orala och injicerbara antibiotika som veterinärerna skriver ut för att behandla denna infektion hos kaniner, men ingen av dem leder till ett slutgiltigt botemedel. Ögondroppar och näsdroppar samt orala antiinflammatoriska läkemedel kan användas tillsammans med andra antibiotika, enligt veterinärens ordination.
”Pasteurella multocida kan infektera tårkanalerna, ögonen, öronen och näsan och kan orsaka abscesser i tandrötter, ben, hud, vävnader under huden och inre organ.”
Rabbar med abscesser i eller under huden, i käken eller i ett inre organ behöver ofta opereras för att avlägsna abscessen. Abscesser i mellanörat (som orsakar balansproblem), ögongloben (som orsakar blindhet) eller i ben eller större organ är ofta svåra att behandla och kan återkomma även efter en operation.
Alla kaniner bär på Pasteurella-organismer, men endast vissa kaniner kommer att insjukna (deras immunsystem håller i allmänhet organismerna i schack). Stress såsom dålig näring, byte av foder, introduktion av ett nytt husdjur eller en ny person i huset, överbeläggning, miljöstress, immunosuppression eller förekomst av annan sjukdom kan utlösa kliniska tecken. Många kaniner är kroniskt infekterade. Sjukdomen överförs lätt mellan kaniner genom direktkontakt med infekterade kaniners näs- eller ögonflöde, kontakt med pus från en abscess eller kontaminerade föremål, t.ex. ströbädd, mat- och vattenskålar. Nya kaniner bör isoleras (i ungefär en månad) innan de introduceras till befintliga husdjur. Även med framgångsrik medicinsk eller kirurgisk behandling kan återfall inträffa om din kanin utsätts för stressiga situationer. Se till att din kanin kontrolleras årligen av en veterinär för att hålla den så frisk som möjligt för att minimera problem med pasteurellos.