A vasta camada de gelo da Groenlândia está derretendo a algumas das suas taxas mais rápidas nos últimos 12.000 anos. E poderá quadruplicar nos próximos 80 anos se as emissões de gases com efeito de estufa não diminuírem drasticamente nas próximas décadas.
A investigação publicada ontem na revista Nature avisa que as perdas futuras do manto de gelo dependem muito da rapidez com que os humanos cortam as emissões de carbono hoje em dia.
Liderado por Jason Briner da Universidade de Buffalo, Universidade Estadual de Nova Iorque, o estudo está entre os primeiros a comparar o possível futuro do manto de gelo com o seu passado antigo.
“Agora somos realmente capazes de colocar em perspectiva o quão anómala é a nossa mudança actual e as mudanças futuras podem ser”, disse Josh Cuzzone, co-autor do estudo e cientista da Universidade da Califórnia, Irvine.
Os investigadores utilizaram modelos, informados por dados de antigas amostras de gelo perfuradas do manto de gelo, para reconstruir uma história da Gronelândia ao longo dos últimos 12.000 anos. Eles também usaram modelos para prever como a camada de gelo poderia mudar sob diferentes cenários climáticos -umindo níveis mais altos e mais baixos de gases de efeito estufa- através do resto deste século.
Os resultados foram preocupantes.
Antes da era industrial, as maiores taxas de perda de gelo da Groenlândia em 12.000 anos eram de cerca de 6 trilhões de toneladas de gelo em um único século. Isso é semelhante ao ritmo a que o gelo está derretendo na Groenlândia hoje.
Como o clima continua a aquecer, espera-se que essas taxas aumentem. O quanto depende da rapidez com que o clima aquece.
Os pesquisadores examinaram dois possíveis cenários climáticos futuros. O primeiro pressupõe que os seres humanos conseguem manter as temperaturas globais a cerca de 2 graus Celsius dos seus níveis pré-industriais – a principal meta do acordo climático internacional de Paris.
Neste cenário, a Gronelândia provavelmente ainda perderá mais de 8 trilhões de toneladas de gelo ao longo deste século – uma taxa mais rápida do que em qualquer outro ponto nos últimos 12.000 anos.
O segundo cenário pressupõe altas taxas de emissão de gases de efeito estufa, semelhantes às emissões de hoje, para o resto do século. Se isso acontecer, os modelos sugerem que a camada de gelo pode perder 14 trilhões a 36 trilhões de toneladas de gelo ao longo deste século.
Os pesquisadores estão agora “cada vez mais certos de que estamos prestes a experimentar taxas sem precedentes de perda de gelo da Groenlândia, a menos que as emissões de gases de efeito estufa sejam substancialmente reduzidas”, disse Andy Aschwanden, um pesquisador da Universidade do Alasca, Fairbanks, em um comentário sobre a pesquisa também publicada ontem na Nature.
A quantidade de perda futura de gelo poderia fazer uma grande diferença para as comunidades em todo o mundo através do seu efeito no nível do mar.
A Gronelândia já é o maior contribuinte para a elevação global do nível do mar. E a diferença em 20 trilhões ou 30 trilhões de toneladas extras de gelo entre agora e o final do século pode chegar a vários centímetros de elevação do nível do mar em todo o mundo.
Isso pode não soar muito, mas pode fazer uma diferença dramática na quantidade de inundações experimentadas pelas cidades costeiras.
Há outras consequências também. O influxo de água fria e fresca derretida para o mar pode ter efeitos de longo alcance na estrutura e fluxo das correntes oceânicas e na forma como elas trocam calor com a atmosfera. Isso poderia afetar os padrões climáticos ao redor do mundo.
O novo estudo reitera que prevenir o pior dessas consequências requer esforços rápidos e rigorosos para reduzir as emissões globais de carbono hoje em dia.
“Mostra que, pelo menos com estes cenários e este modelo de camada de gelo, que se reduzirmos as nossas emissões de carbono podemos evitar o pior caso para o qual estamos a caminhar actualmente”, disse Cuzzone.
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