Das riesige grönländische Eisschild schmilzt mit einer der schnellsten Raten der letzten 12,000 Jahre. Und es könnte sich in den nächsten 80 Jahren vervierfachen, wenn die Treibhausgasemissionen in den kommenden Jahrzehnten nicht drastisch zurückgehen.
Forschungsergebnisse, die gestern in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, warnen davor, dass die zukünftigen Verluste des Eisschilds stark davon abhängen, wie schnell die Menschen heute ihre Kohlenstoffemissionen reduzieren.
Die von Jason Briner von der University at Buffalo, State University of New York, geleitete Studie ist eine der ersten, die die mögliche Zukunft des Eisschilds mit seiner alten Vergangenheit vergleicht.
„Jetzt sind wir wirklich in der Lage, zu relativieren, wie anomal unsere gegenwärtigen Veränderungen sind und wie anomal künftige Veränderungen sein könnten“, sagte Josh Cuzzone, ein Mitautor der Studie und Wissenschaftler an der University of California, Irvine.
Die Forscher verwendeten Modelle, die sich auf Daten aus alten Eisproben stützten, die aus dem Eisschild gebohrt wurden, um die Geschichte Grönlands in den letzten 12 000 Jahren zu rekonstruieren. Mit Hilfe von Modellen sagten sie auch voraus, wie sich das Eisschild unter verschiedenen Klimaszenarien – unter der Annahme sowohl höherer als auch niedrigerer Treibhausgaskonzentrationen – bis zum Ende dieses Jahrhunderts verändern könnte.
Die Ergebnisse waren besorgniserregend.
Vor der Industrialisierung betrug die höchste Rate des Grönlandeisverlusts in 12.000 Jahren etwa 6 Billionen Tonnen Eis in einem einzigen Jahrhundert. Das entspricht in etwa der Geschwindigkeit, mit der das Eis in Grönland heute schmilzt.
Wenn sich das Klima weiter erwärmt, werden diese Raten voraussichtlich noch steigen. Wie stark, hängt davon ab, wie schnell sich das Klima erwärmt.
Die Forscher untersuchten zwei mögliche zukünftige Klimaszenarien. Das erste geht davon aus, dass es dem Menschen gelingt, die globalen Temperaturen auf etwa 2 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu halten – das Hauptziel des internationalen Pariser Klimaabkommens.
In diesem Szenario wird Grönland im Laufe dieses Jahrhunderts wahrscheinlich immer noch mehr als 8 Billionen Tonnen Eis verlieren – schneller als zu jedem anderen Zeitpunkt in den letzten 12.000 Jahren.
Das zweite Szenario geht für den Rest des Jahrhunderts von hohen Treibhausgasemissionen aus, ähnlich den heutigen Emissionen. In diesem Fall könnte der Eisschild den Modellen zufolge im Laufe dieses Jahrhunderts 14 bis 36 Billionen Tonnen Eis verlieren.
Die Forscher sind sich nun „zunehmend sicher, dass wir einen beispiellosen Eisverlust in Grönland erleben werden, es sei denn, die Treibhausgasemissionen werden erheblich reduziert“, so Andy Aschwanden, Forscher an der University of Alaska, Fairbanks, in einem Kommentar zu den gestern ebenfalls in Nature veröffentlichten Forschungsergebnissen.
Das Ausmaß des zukünftigen Eisverlustes könnte durch seine Auswirkungen auf den Meeresspiegel einen großen Unterschied für Gemeinden auf der ganzen Welt bedeuten.
Grönland trägt schon jetzt am stärksten zum globalen Meeresspiegelanstieg bei. Die Differenz von 20 oder 30 Billionen Tonnen zusätzlichen Eises zwischen heute und dem Ende des Jahrhunderts könnte den Meeresspiegel weltweit um mehrere Zentimeter ansteigen lassen.
Das mag nicht viel klingen, könnte aber die Überschwemmungen in den Küstenstädten dramatisch verändern.
Es gibt noch weitere Folgen. Der Zustrom von kaltem, frischem Schmelzwasser ins Meer könnte weitreichende Auswirkungen auf die Struktur und den Fluss der Meeresströmungen und die Art und Weise haben, wie sie Wärme mit der Atmosphäre austauschen. Das könnte sich auf Wettermuster in der ganzen Welt auswirken.
Die neue Studie bekräftigt, dass die Verhinderung der schlimmsten dieser Folgen rasche, strenge Anstrengungen zur Verringerung der globalen Kohlenstoffemissionen heute erfordert.
„Sie zeigt, dass wir zumindest mit diesen Szenarien und diesem Eisschildmodell den schlimmsten Fall, auf den wir derzeit zusteuern, vermeiden können, wenn wir unsere Kohlenstoffemissionen reduzieren“, sagte Cuzzone.
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