Chimpanzés usam a agressão de formas que nos repelem quando a vemos na nossa própria espécie. Meu colega da Universidade do Sul da Califórnia Christopher Boehm estimou que a taxa de violência não letal entre os chimpanzés selvagens é maior do que a da maioria das sociedades humanas. Um estudo separado do primatologista da Universidade de Harvard Richard Wrangham e seus coautores encontrou uma taxa similar de “assassinatos” entre chimpanzés e sociedades tradicionais de caçadores-colectores humanos, e uma taxa muito mais alta de agressão não letal por chimpanzés.
Chimpanzés são os únicos primatas além de nós que rotineiramente matam uns aos outros em nome do território e dos recursos. Como nas sociedades humanas, os assassinos são virtualmente sempre machos, como Wrangham apontou em seu livro Demonic Males. Aos chimpanzés faltam as armas que associamos a assassinos eficientes; eles têm mãos e unhas, não patas e garras. Os seus dentes caninos, embora impressionantes, não são páreo para os de um carnívoro. E ainda assim eles realizam ataques horríveis a membros de suas próprias comunidades e, especialmente, das comunidades vizinhas. Os machos coagem sexualmente as fêmeas. E tanto homens como mulheres são conhecidos por cometerem infanticídio.
Chimpanzés são os únicos primatas além de nós que rotineiramente matam uns aos outros em nome do território e dos recursos.
Chimpanzés não são máquinas assassinas; 99 por cento das suas vidas são passadas em paz. Claro que o mesmo poderia ser dito de nós. O potencial de comportamento violento está dentro de cada um de nós, mas só aparece raramente, ou nunca aparece de todo. E assim como os humanos têm uma miríade de maneiras de desarmar disputas antes de chegarem a um estágio em que a violência parece uma opção viável, os chimpanzés têm muitas salvaguardas que impedem que a agressão letal ocorra. Depois de pequenas brigas eles se reconciliam, e as maneiras pelas quais eles restauram a harmonia social são tão interessantes e importantes quanto a violência que recebe toda a atenção dos cientistas e da mídia.
Natural Born Born Killers?
Como todos os outros mamíferos do planeta, os chimpanzés têm a capacidade de infligir danos físicos uns aos outros. É mais difícil de se fazer uma abordagem utilitária para compreender a violência nos chimpanzés do que nos mamíferos inferiores. Os chimpanzés que se ferem ou matam uns aos outros não são imorais. Eles são amorais; sua violência é um meio para chegar a um fim. Não nos zangamos com os leões por se atacarem uns aos outros ou por matarem zebras; é isso mesmo que os leões fazem. Nós tendemos a ver os grandes símios sob uma luz diferente, devido à sua estreita conexão evolutiva conosco. Toda uma ala de pesquisa do comportamento animal se baseia na idéia de que as raízes da moralidade humana podem ser encontradas no comportamento pré-moral dos primatas não humanos, com os chimpanzés servindo como modelo animal de excelência. A maioria dos pesquisadores concluiu que “pode dar certo” quando se trata do tratamento dos chimpanzés uns aos outros, mas isso não impediu os antropólogos de citar a agressão aos chimpanzés como um exemplo potencial de como a violência punitiva pode ter suas origens culturais em nossa própria espécie.
Existe uma escola de pensamento – uma escola mal informada que sustenta que a agressão aos chimpanzés é de alguma forma o produto da interferência humana em seu comportamento. Esta acusação foi criada logo após Jane Goodall ter observado pela primeira vez os machos de uma comunidade Gombe, procurando e atacando os machos da comunidade vizinha. Como esses dois grupos haviam se separado recentemente, os machos estavam se agrupando para matar seus ex-companheiros. Alguns antropólogos argumentaram que a violência foi precipitada pela presença de pesquisadores humanos, ou por humanos que abasteciam chimpanzés com bananas, ou talvez por humanos que alteravam o habitat, ou talvez até mesmo pelo próprio processo de habituação. O argumento ganhou força especialmente entre os estudiosos que vêem as sociedades humanas como igualitárias e pacíficas por natureza. Eles argumentam que a violência intergrupal é produto de forças externas, como o contato ocidental. Aprendemos então que tais mortes entre machos de comunidades chimpanzés adjacentes acontecem em quase todos os locais de pesquisa onde os macacos têm sido observados. Houve mesmo um relato de chimpanzés machos selvagens e não habituados que atacaram um grupo de chimpanzés em cativeiro numa instalação no Senegal que por acaso se encontrava dentro do território dos machos selvagens.
Os riscos são elevados. Se a violência dos chimpanzés machos é adaptativa e não patológica, podemos inferir que o mesmo é verdade para os humanos. Os chimpanzés machos usam a violência para alcançar metas relacionadas a recursos – alimentação e sexo – eliminando rivais para ambos. O argumento de que a violência extrema é uma aberração dissolvida com mais e mais observações de campo da violência dos chimpanzés. Durante a maioria das últimas três décadas houve um consenso de que a violência é um comportamento normal e adaptativo entre chimpanzés.
Um livro de 1991 da antropóloga Margaret Power tentou ressuscitar a idéia dos chimpanzés como pacíficos por natureza e violentos apenas quando seu comportamento social é perturbado pela influência humana. Os antropólogos Robert Sussman e Joshua Marshack da Universidade de Washington, Saint Louis, fizeram uma afirmação semelhante. Esses autores afirmam que os distúrbios de habitat causados pelo homem, combinados com o pequeno tamanho da floresta e o provisionamento, podem produzir um aumento, até mesmo letal, da agressão. O caso dos céticos ignora os dados volumosos sobre a violência dos chimpanzés. Os chimpanzés mais frequentemente violentos que conhecemos, em Ngogo em Uganda, vivem num dos habitats mais primitivos em que os chimpanzés foram estudados.
Na alma da sua biologia, os chimpanzés possuem o potencial para comportamentos que consideramos imorais quando os vemos em nós mesmos. Quando eles ocorrem em chimpanzés, eles são simplesmente formas estratégicas de alcançar objetivos de vida.
Michael Wilson da Universidade de Minnesota e seus colegas analisaram recentemente o padrão de violência dos chimpanzés que foi compilado ao longo de meio século de pesquisa de campo. Eles consideraram potenciais preditores de violência que são causados pelo homem: perturbação do habitat, provisionamento e tamanho da floresta. Wilson e colegas descobriram que nenhum desses fatores previam quais populações de chimpanzés exibiam mais violência. Ao invés disso, os melhores preditores de violência foram fatores adaptativos. Ataques violentos são mais prováveis quando há um desequilíbrio no número de machos nas partes de duas comunidades adjacentes. Os ataques também são previsíveis a partir da demografia masculina; os agressores são normalmente machos sexualmente maduros, portanto, quanto mais machos numa comunidade, mais violência vemos.
Pode ter sido aceitável, nos anos 70 ou 80, ser cético quanto à natureza adaptativa da violência dos chimpanzés, mas com as observações acumuladas de chimpanzés selvagens, uma vez que, não pode ser escrito como “não natural”. Suponho que os modos de violência dos chimpanzés são “naturais”, no sentido de que ocorrem rotineiramente na natureza sob uma ampla gama de condições ambientais. Na alma da sua biologia, os chimpanzés possuem o potencial para comportamentos que consideramos imorais quando os vemos em nós mesmos. Quando eles ocorrem em chimpanzés, eles são simplesmente formas estratégicas de alcançar objetivos de vida. Decidir se existe uma ligação evolutiva entre a agressão dos chimpanzés e a violência humana é um tópico importante, mas não um que deve influenciar a nossa interpretação do comportamento dos chimpanzés.