Tim Fletcher olha para como Paul McCartney se tornou o baixista no The Beatles, um papel que ele realmente não queria…
Até 1959, os três membros restantes do The Quarrymen, John Lennon, Paul McCartney, e George Harrison estavam a gelling como uma banda ao vivo, mas a sua formação de três guitarras precisava de algum impulso extra para lhes permitir soar como as bandas de rock n roll dos EUA que eles aspiravam a emular. Incapazes de encontrar um baterista permanente, eles se contentaram com a próxima melhor coisa: um baixista.
Stuart Sutcliffe tinha-se tornado amigo de John Lennon quando ambos estavam a estudar no The Liverpool College of Art. Ele era um artista talentoso, e em novembro de 1959, Stuart vendeu um de seus quadros em uma exposição de arte. Em Janeiro de 1960, Lennon convenceu-o a usar as £65 que tinha angariado para comprar um baixo Hofner Presidente na loja de música Hessey em Liverpool e a banda expandiu-se para se tornar um quarteto.
Sutcliffe não era um músico natural e lutou para aprender o instrumento. George Harrison comentou mais tarde que, “Era melhor ter um baixista que não soubesse tocar do que não ter um baixista de todo”. A banda fez alguns shows pela área local, e em maio de 1960, eles chamaram a atenção do dono do local Larry Williams. Ele começou a marcar seus shows sob vários nomes, incluindo Long John e The Silver Beetles, The Silver Beetles, e depois The Silver Beatles.
No final de agosto de 1960, através da Williams, a banda havia sido contratada por Bruno Koschmider para tocar em seu clube em Hamburgo, Alemanha.
Apressaram-se a recrutar o baterista Pete Best de outro grupo do Liverpool, The Blackjacks, para completar a banda. Em sua longa viagem até Hamburgo eles decidiram largar a ‘Silver’ do nome e simplesmente serem conhecidos como ‘The Beatles’.
Tocar no The Kaiserkeller foi cansativo, pois a banda era obrigada a tocar quatro sets por noite. Apesar de terem sido trabalhados no duro, isso ajudou a melhorar a banda. John Lennon lembrou que “Tivemos que tocar por horas e horas a fio. Cada música durava vinte minutos e tinha vinte solos. Isso foi o que melhorou a performance”.
Até Outubro a banda estava a ficar descontente com o seu salário e arranjos de vida e tinha deixado o Kaiserkeller para trabalhar no rival Top Ten Club. Koschmider ficou muito irritado com isso e denunciou McCartney e Best por danos no quarto deles, e Harrison por trabalhar com menores de idade. Os três foram deportados da Alemanha no final de novembro. Lennon ficou por pouco tempo, mas no início de dezembro o núcleo do grupo já estava de volta a Liverpool. Sutcliffe ficou na Alemanha com sua namorada Astrid Kirchherr e disse aos outros membros da banda que ele estava deixando o grupo.
Eles rapidamente pegaram as reservas, e com Sutcliffe ausente, a banda precisava encontrar um baixista. Pete Best sugeriu que Chas Newby, seu ex-companheiro de banda no The Blackjacks, talvez ficasse feliz em ficar, pois ele estava em uma pausa natalina da faculdade. Seu primeiro show com os Beatles foi no The Casbah Club (de propriedade da mãe de Best, Mona), no dia 17 de dezembro. Ele ficou por mais três shows, o último dos quais foi no Casbah na noite de Ano Novo. Lennon ficou impressionado o suficiente para pedir ao Newby para voltar com a banda para a Alemanha, mas ele recusou ao desejar completar seu curso de química.
Para o próximo show deles, no Litherland Town Hall no dia 5 de janeiro de 1961, McCartney tocou seu primeiro show como baixista dos The Beatles.
Ele transformou seu violão elétrico Rosetti Solid 7 em um baixo, usando três cordas de piano, e o tocou assim em pelo menos vinte shows. Sutcliffe retornou no final de janeiro, para participar de uma entrevista para um curso de formação de professores no The Liverpool College of Art, mas não teve sucesso. Ele foi convidado a retornar à banda, e no dia 9 de fevereiro, com McCartney de volta na guitarra, eles tocaram o primeiro de muitos shows no The Cavern Club. Sua base de fãs em Liverpool aumentou significativamente durante esse período, mas no final de março a banda se viu de volta à estrada para Hamburgo. Peter Eckhorn, gerente do Top Ten Club, tinha suavizado as questões de permissão de trabalho dos Beatles com as autoridades locais e os contratou para outra residência.
Após algumas semanas na Alemanha, a guitarra Rosetti de McCartney quebrou irremediavelmente, e ele se viu relegado ao piano. Sutcliffe logo começou a passar mais tempo com Astrid. Cansado das apresentações implacáveis, e sentindo-se insatisfeito com a música, ele às vezes apareceu tarde para os ensaios, ou não apareceu de todo. A sua aparente falta de compromisso começou a agradecer aos outros membros da banda. Isso irrompeu num confronto no palco com Paul McCartney, e ao final de sua residência no The Top Ten, Sutcliffe decidiu deixar a banda. Astrid o encorajou a retornar aos seus estudos de arte e ele se matriculou na Universidade de Belas Artes de Hamburgo.
Having ficou como baixista em seus shows no início do ano, McCartney foi a escolha óbvia para substituir o Sutcliffe.
No entanto, ele não estava muito ansioso para o assumir permanentemente: “Baixo era a coisa com que os rapazes gordos eram madeireiros e pediam-me para ficar atrás e tocar… Então eu definitivamente não o queria fazer, mas Stuart saiu, e eu fui madeireiro com ele. Mais tarde fiquei bastante feliz”. Inicialmente ele pediu emprestado o baixo de Sutcliffe, mas como McCartney era canhoto (e Sutcliffe tinha-lhe pedido para não mudar as cordas) ele teve que tocá-lo de cabeça para baixo até ter poupado dinheiro suficiente para comprar o seu próprio instrumento.
McCartney lembra-se de visitar a loja de música Steinway-Haus, na vizinha Colonnaden: “Lembro-me de ir lá, e havia um baixo que era bastante barato. Eu não tinha dinheiro para um Fender. Os pára-lamas mesmo assim pareciam ser cerca de 100 libras”. Tudo o que eu realmente podia pagar era cerca de £30 . . . então por cerca de £30 eu encontrei este baixo de violino Hofner (500/1). E para mim parecia que, porque eu era canhoto, parecia menos idiota porque era simétrico. Não parecia tão mau como um cutaway que era o caminho errado”
Quando a banda voltou para Liverpool, a sua fama começou a crescer, e logo começaram a estabelecer-se como uma banda de sucesso tanto na Grã-Bretanha como no estrangeiro. Embora Hofner tenha dado a McCartney mais 500/1 em 1963 como parte de um acordo promocional, ele continuou a usar sua versão original de 1961 como baixo de reserva nas turnês dos Beatles até ser roubado dos estúdios da Abbey Road, no final de 1969.
Como um baixista inicialmente relutante, McCartney logo se tornou mais proficiente e cresceu a amar o instrumento. Mais tarde, ele lembrou-se: “Quando conhecemos o Elvis, ele estava a tentar aprender baixo, então eu fiquei tipo: ‘Estás a tentar aprender baixo, és filho? Senta-te, deixa-me mostrar-te algumas coisas’ Então eu estava muito orgulhoso de ser o baixista”.
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