Com três jogos restantes em sua ilustre carreira, o tempo de Kobe Bryant na NBA tem sido fortemente analisado e comemorado desde que ele anunciou sua iminente aposentadoria no outono passado. Como o destino quer, o recente desastre de Nick Young-D’Angelo Russell dominou as manchetes, quase ofuscando os jogos finais de Bryant. A decisão de Russell de filmar Young admitindo a infidelidade foi vista como deslealdade e traição aos olhos de muitos atletas profissionais, com os seus próprios companheiros de equipa Lakers a fugir dele em determinado momento.
Esta não é a primeira vez que o tema da traição surge com a franquia dos Lakers. Em 2003, Kobe Bryant foi preso por agressão sexual e durante seu interrogatório, disse à polícia que seu então companheiro de equipe Shaquille O’Neal, que era casado, pagaria às mulheres mais de US$ 1 milhão para mantê-las caladas nesse tipo de situações. Ambos os homens tinham um desdém muito forte um pelo outro que foi altamente divulgado, e a implicação de Kobe da infidelidade de O’Neal às forças da lei não fez com que fosse melhor.
Aparentemente, muitos outros jogadores da NBA desprezaram o incidente e isso pode ter contribuído para que grandes agentes livres não quisessem jogar em Los Angeles na época.
Sam Amick of USA Today:
“Sam Amick of USA Today escreveu “Anos depois, após o caso contra ele ter sido arquivado e uma acção civil ter sido resolvida fora do tribunal sem admissão de culpa por parte de Bryant”, agentes de jogadores proeminentes da NBA ainda citariam a subparcela de O’Neal como o tipo de pecado que inspirou seus clientes a se afastarem de Laker Land”
Está bem documentado que o objetivo inabalável de Bryant de ganhar a todo custo contribuiu para que ele fosse abrasivo e conflituoso com os colegas de equipe que não compartilhavam de seus ideais (cc: Dwight Howard), portanto o incidente com O’Neal não ajudou a sua causa. Através de tudo isso, seus métodos lhe renderam cinco campeonatos da NBA, um troféu de MVP da liga e inúmeros outros elogios que o tornaram um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos.