Avec trois matchs restants dans son illustre carrière, le temps passé par Kobe Bryant en NBA a été fortement analysé et célébré depuis qu’il a annoncé sa retraite imminente l’automne dernier. Le sort a voulu que la récente débâcle Nick Young-D’Angelo Russell fasse les gros titres, éclipsant presque les derniers matchs de Bryant. La décision de Russell de filmer Young admettant son infidélité a été considérée comme déloyale et une trahison aux yeux de nombreux athlètes professionnels, ses propres coéquipiers des Lakers l’évitant à un moment donné.
Ce n’est pas la première fois que le sujet de la trahison est abordé avec la franchise des Lakers. En 2003, Kobe Bryant a été arrêté pour agression sexuelle et, lors de son interrogatoire, a déclaré à la police que son coéquipier de l’époque, Shaquille O’Neal, qui était marié, payait les femmes jusqu’à 1 million de dollars pour qu’elles se taisent dans ce genre de situation. Les deux hommes avaient un très fort dédain l’un pour l’autre qui était très médiatisé, et l’implication de Kobe dans l’infidélité d’O’Neal auprès des forces de l’ordre n’a pas arrangé les choses.
Apparemment, beaucoup d’autres joueurs de la NBA ont méprisé l’incident et cela a pu contribuer à ce que d’importants agents libres ne veuillent pas jouer à Los Angeles à l’époque.
Sam Amick de USA Today :
« Sam Amick de USA Today a écrit « Des années plus tard, après que les poursuites contre lui aient été abandonnées et qu’un procès civil ait été réglé à l’amiable sans aveu de culpabilité de la part de Bryant, les agents de joueurs NBA de premier plan citeraient encore la sous-intrigue O’Neal comme le genre de péché qui a incité leurs clients à se tenir à l’écart du Laker Land »
Il est bien documenté que l’objectif inébranlable de Bryant de gagner à tout prix a contribué à le rendre abrasif et conflictuel avec les coéquipiers qui ne partageaient pas ses idéaux (cc : Dwight Howard), l’incident avec O’Neal n’a donc pas aidé sa cause. Malgré tout, ses méthodes lui ont valu cinq championnats de la NBA, un trophée de MVP de la ligue et d’innombrables autres accolades qui font de lui l’un des plus grands basketteurs de tous les temps.
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