Lewis e Harris

Lewis e Harris, a maior e mais setentrional das ilhas Outer Hebrides da Escócia, situada a 24 milhas (39 km) da costa ocidental do continente escocês e separada dela pelo canal Minch. Embora a ilha forme uma unidade contínua, é normalmente referida como duas ilhas separadas. A parte maior e mais setentrional é Lewis; Harris fica no sul. Lewis faz parte do condado histórico de Ross-shire, na região histórica de Ross e Cromarty, enquanto Harris pertence ao condado histórico de Inverness-shire. Tanto Lewis como Harris estão dentro da área do conselho das Ilhas Ocidentais.

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Os terrenos das duas áreas contrastam acentuadamente. Lewis é coberto por um charco de turfa e tem muitos pequenos lagos interiores, enquanto Harris é montanhoso com mais de 30 cumes acima dos 300 metros. A linha costeira é profundamente indentada, e os muitos rios abundam com salmão, truta e aves selvagens. Há pouca terra cultivável, mas ovelhas e gado são criados. A maior parte da terra é arrendada por agricultores (inquilinos de pequenas explorações) cujas explorações têm em média menos de 3 hectares (7 acres). Existem aproximadamente 4.000 destas explorações de cortiços e 168 cidades de cortiços, quase todas situadas na costa, pois os cortiços eram anteriormente dependentes da pesca costeira para complementar a sua subsistência. Desde o advento do arrasto a vapor, a pesca local – incluindo a indústria do arenque outrora localizada em Stornoway, em Lewis – tem diminuído consideravelmente. Em 1918, Lord Leverhulme, um industrial britânico, comprou propriedades na ilha e planeou, sem sucesso, desenvolver a pesca em linhas mais modernas. Cerca de 3.000 pessoas, principalmente homens jovens, deixaram a ilha. A posterior ascensão da indústria Harris tweed compensou em parte o declínio da pesca. A indústria de tweed proporciona emprego tanto nas zonas rurais como em Stornoway, pois é essencialmente uma indústria artesanal. O desenvolvimento da indústria petrolífera do Mar do Norte tem tido pouco efeito nas ilhas ocidentais. Uma tentativa de fornecimento de barcaças e fabricação de aço para essa indústria teve dificuldades na obtenção de encomendas. Stornoway, a única cidade de tamanho considerável nas Hébridas Exteriores, funciona como porto e centro comercial e administrativo para as ilhas e acomoda mais de metade da população da ilha. A língua e a cultura gaélica sobrevivem em Lewis e Harris, e o turismo é uma parte importante da economia da ilha. Pop. (2001) 19,918; (2011) 21,031.

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